Wat goed is voor de gans is goed voor de reus. Meer dan twee decennia nadat Microsoft werd gebrandmerkt als monopolist in de tech-industrie, stapte het bedrijf opnieuw de rechtszaal in om te getuigen in een andere antitrustzaak. Deze keer is het script echter omgedraaid en laat de reus uit Redmond zich uit over de dominantie van collega-techgigant Google in de zoekruimte.
Microsoft CEO Satya Nadella getuigde onlangs tegen Google in een zaak waarin wordt onderzocht of de zoekgigant onterecht bijna de volledige controle over online zoeken behoudt. “Iedereen heeft het over het open web, maar er is echt het Google-web,” zei Nadella volgens een CNBC-rapport.
Hij zei zelfs dat het Google-web nog alomtegenwoordiger zou kunnen worden door de integratie van kunstmatige intelligentie. Google heeft een grote investering gedaan in Anthropic en voegt AI toe aan veel van zijn producten.
“Ik maak me veel zorgen dat deze vicieuze cirkel waarin ik gevangen zit nog vicieuzer kan worden,” zei Nadella, die uitlegde dat concurreren met Google “nog moeilijker zou kunnen worden in het AI-tijdperk,” aangezien de zoekgigant een ongeëvenaard archief van webinhoud heeft.
De CEO zei dat het “nog erger van een nachtmerrie zou zijn om vooruitgang te boeken in search”, volgens CNBC. “Er is een nieuwe weg om af te sluiten: datgene wat in feite de kracht van deze LLM’s voedt, namelijk content.”
Toch is Microsoft ook een belangrijke speler op het gebied van AI, aangezien het een grote investeerder is in OpenAI – de maker van de dominante generatieve AI-tool ChatGPT – en AI toevoegt aan zijn eigen suite van zakelijke toepassingen en aan zijn Bing-zoekmachine in een poging meer gebruikers te lokken.
Microsoft brengt zijn AI-geïnfundeerde Bing ook naar Meta, dat zijn eigen grote gok op AI waagt.
We breiden ons AI-partnerschap uit met @Meta en brengen de kracht van Bing naar de chatervaringen van Meta AI. https://t.co/LmhNwcLe7A
– Satya Nadella (@satyanadella) September 27, 2023
Volgens Nadella nam Google de leiding en wankelde nooit omdat het de go-to zoekmachine werd in de hele industrie.
“Het hele idee dat gebruikers een keuze hebben is compleet onzin,” beweerde hij, en hij zei dat standaardinstellingen het gedrag van gebruikers bepalen. “Het staat buiten kijf dat gebruikers kunnen overstappen, maar dat zullen ze niet doen vanwege standaardinstellingen.”
De Microsoft CEO zei dat zijn bedrijf herhaaldelijk heeft geprobeerd Apple over te halen om de standaardinstelling van Safari te veranderen van Google naar Bing, zelfs tegen hoge financiële kosten, maar Apple heeft tot nu toe geweigerd.
Nadella beschreef de obstakels waarmee concurrenten zoals Bing worden geconfronteerd tegenover de gevestigde marktmacht van Google. Ondanks een investering van meer dan 100 miljard dollar in Bing gedurende tientallen jaren, heeft Microsoft nog steeds slechts een marktaandeel van één cijfer, zei hij. De integratie van AI heeft voor een piek in het verkeer gezorgd, maar heeft geen blijvende deuk kunnen slaan in het aandeel van 90% van Google.
Bron: Statista
De rechtszaak van het Ministerie van Justitie beweert dat Google door middel van seriële overnames en concurrentiebeperkende manipulatie van veilingen de concurrentie heeft ondermijnd, met gevolgen voor zowel uitgevers als adverteerders van websites. Het DOJ stelt ook dat Google illegaal zijn monopolie beschermt door middel van exclusieve deals zoals die met Apple. Dit voorkomt dat rivalen de schaalgrootte krijgen die nodig is om hun producten te verbeteren, vergelijkbaar met hoe Microsoft munt sloeg uit zijn Windows-dominantie in de browseroorlogen van de jaren 90 tegen Netscape.
Volgens een analyse van de New York Times is de zaak van de overheid tegen Google in feite gebaseerd op juridische theorieën die erg lijken op de theorieën die 25 jaar geleden werden gebruikt in de zaak tegen Microsoft. De federale overheid stelde uiteindelijk vast dat Microsoft herhaaldelijk antitrustwetten had overtreden om Netscape en andere rivaliserende browsers te onderdrukken.
Het valt nog te bezien of deze rechtszaak kan leiden tot zinvolle veranderingen op het gebied van zoeken op het web en AI-functies voor internetgebruikers, gezien de grotendeels statische toestand van de markt. Zoals Nadella getuigde: “Het is een moeilijk spel om doorbraken te maken.”
