Fans van honkbal kunnen woensdag een echte Major League Baseball-wedstrijd in 3D bekijken in de metaverse als de profcompetitie haar eerste simulcast in een virtueel honkbalstadion presenteert.
Metaverse technologiebedrijf Improbable zal woensdagavond de eerste reguliere Major League Baseball (MLB) wedstrijd in een virtueel honkbalstadion streamen wanneer de Tampa Bay Rays de Los Angeles Angels ontvangen. De echte wedstrijd wordt gespeeld op Tropicana Field in St. Petersburg, Florida, maar fans van over de hele wereld kunnen de actie op een geheel nieuwe manier bekijken.
Improbable’s web-gebaseerde ervaring zal 3D renderings laten zien van de actie tussen de Rays en de Angels via MLB’s Gameday 3D technologie, die wordt aangedreven door Sony’s Hawk-Eye camera-tracking systeem dat in alle 30 teamstadions is geïnstalleerd. De AI-camera’s van Hawk-Eye worden vaak gebruikt voor het bijhouden van statistieken en officieren in andere sporten, waaronder geautomatiseerde line calls in tennis.
In dit geval zullen gebruikers die het virtuele honkbalveld betreden niet alleen kijken naar platte videostreams die live beelden uit de echte wereld weergeven. Ze kunnen dezelfde wedstrijd in realtime in 3D zien door de bewegingen van spelers en uitrusting te vertalen naar de metaverse.
Het eindresultaat lijkt op een videogameversie van het echte spel, compleet met nieuwe manieren om de actie te ervaren. Herman Narula, CEO van Improbable, vertelde TCN dat hij gelooft dat de technologie nieuwe mogelijkheden zal bieden voor sportbonden en partners.
“Ik vermoed dat wat er uiteindelijk zal gebeuren is dat dit fundamenteel betekent dat omroepen meer geld verdienen, omdat ze uiteindelijk ervaringen rond de uitzending kunnen creëren die anders nooit mogelijk zouden zijn,” zei Narula.
“Dat kunnen microtransacties zijn om coole items te kopen, VIP-toegang tot spelersmogelijkheden, fanzones en clubzones,” voegde Narula eraan toe. “Ik denk dat dit een aantal inkomstenverhogende mogelijkheden biedt, vooral als er [uitzend]black-outs zijn.”
Op 20 september zal ons virtuele honkbalstadion de allereerste reguliere seizoenswedstrijd tussen @RaysBaseball en @Angels streamen!
Door de synchronisatie met Gameday 3D kun je een 3D-weergave en live-uitzending van de wedstrijd bekijken terwijl je de nieuwe ruimte verkent! https://t.co/CSJAYPjqqT pic.twitter.com/QL2ZqtGIEd
– MLB (@MLB) September 16, 2023
Naast de driedimensionale weergave van MLB zal de traditionele uitzending van de wedstrijd worden gestreamd op een digitaal videobord in het virtuele honkbalveld zodat fans kunnen kijken. Fans kunnen de gewenste hoek kiezen om de wedstrijd te bekijken en ook met andere online bezoekers praten via ruimtelijke audio terwijl hun avatars interactie hebben in de digitale omgeving.
“Je kunt mensen horen alsof ze dichtbij je staan, dat is voor mij persoonlijk waarschijnlijk het meest geweldige deel van de potentiële fanervaring in de sport,” zei Narula. “We kunnen letterlijk tienduizenden mensen tegelijkertijd laten spreken en de stem zal klinken alsof je in een stadion bent. Dus de mensen die het dichtst bij je staan [in het virtuele honkbalstadion] zullen luider zijn. Je kunt fluisteren tegen iemand dichtbij je of schreeuwen tegen iemand ver weg.”
In het virtuele honkbalstadion zullen ook triviaspelletjes en een digitale speurtocht beschikbaar zijn, die fans kunnen gebruiken op hun computer, tablet of smartphone.
MLB’s eerste virtuele balparkstream met Improbable was bedoeld als een “online kijkfeest” voor de All-Star Celebrity Softball Game in juli. Die ervaring omvatte niet de realtime recreatie van de live wedstrijd. Fans die dat online evenement bijwoonden, ontvingen een herdenkings NFT digitaal ticket van MLB partner Candy Digital.
Improbable haalde in april 2022 150 miljoen dollar op en is gewaardeerd op een gerapporteerde 3 miljard dollar. Het in Londen gevestigde bedrijf ontwikkelde in augustus ook een metaverse ervaring voor een voetbalwedstrijd voor het goede doel in Oekraïne en leverde de technologie voor de Bored Ape Yacht Club-game Otherside.
Gebruikers kunnen hun avatars en digitale items meenemen tussen alle virtuele werelden die gebruik maken van Improbable’s MSquare (M²) netwerk. Het virtuele honkbalveld van de MLB moet echter nog NFT’s introduceren en Narula zei dat het uiteindelijk aan de partners van Improbable wordt overgelaten of ze NFT’s willen gebruiken of niet.
“Wat belangrijker is dan of iets een NFT is of niet, is of het daadwerkelijk nut en functie heeft. Ik zie NFT’s en blockchain als een infrastructurele tool. Ik zie ze niet als iets dat in het gezicht van gebruikers moet zitten,” zei Narula.
“Ik denk dat het soms geweldig is dat iets doorverkoopbaar is, maar soms ook niet,” voegde hij eraan toe. “Ook zijn er veel dingen die echt geweldige verzamelobjecten zouden zijn, maar geen functie hebben.”
