野球ファンは、プロリーグがバーチャル球場での初のサイマル放送を発表した水曜日、メタバースで現実世界のメジャーリーグの試合を3Dで観戦することができる。
メタバース・テクノロジー企業のImprobable社は、タンパベイ・レイズがロサンゼルス・エンゼルスを迎え撃つ水曜日の夜、バーチャル球場でメジャーリーグ（MLB）初のレギュラーシーズン試合をストリーミング配信する。実際の試合はフロリダ州セントピーターズバーグにあるトロピカーナ・フィールドで行われるが、世界中のファンが全く新しい方法で試合を観戦することができる。
Improbableのウェブベースのエクスペリエンスでは、MLBのGameday 3Dテクノロジーによるレイズ対エンゼルスの3Dレンダリング映像が紹介される。Hawk-EyeのAIカメラは、テニスの自動ラインコールなど、他のスポーツでもスタッツトラッキングや審判によく使用されている
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この場合、バーチャル球場に飛び込んだユーザーは、現実世界のライブ映像をパイプでつないだ平坦なビデオストリームを見るだけではない。選手や用具の動きをメタバースに変換することで、3Dでリアルタイムに再現された同じ試合を見ることができるのだ。
最終的な結果は、現実世界のゲームのビデオゲーム版のようなもので、アクションを体験する新しい方法が用意されている。Improbableのハーマン・ナルラCEOはTCNに対し、この技術がスポーツリーグやパートナーに新たな機会をもたらすと確信していると語った。
“最終的に起こることは、放送局がより多くのお金を稼ぐことを根本的に意味するのではないだろうか。
「それは、クールなアイテムを購入するためのマイクロトランザクション、選手の機会へのVIPアクセス、ファンゾーン、クラブゾーンなどが含まれる可能性があります」とNarula氏は付け加えた。「特に（放送が）ブラックアウトしているようなところでは、収益拡大のチャンスがあると思います」
@RaysBaseballと@Angelsの試合は、9/20にバーチャル球場で初のレギュラーシーズン中継を行います！
Gameday 3Dと連動し、新空間を探検しながら、試合の3D表現とライブ中継を見ることができます！https://t.co/CSJAYPjqqT pic.twitter.com/QL2ZqtGIEd
– MLB (@MLB) 2023年9月16日
MLBの立体的な表現に加え、従来の試合中継もバーチャル球場内のデジタルビデオボードでストリーミング配信され、ファンが視聴できる。ファンは好きなアングルを選んで試合を観戦できるほか、自分のアバターがデジタル環境でやりとりする空間音声を通じて、他のオンライン来場者と会話することもできる。
「それは、スポーツにおける潜在的なファン体験の中で、個人的に最も素晴らしい部分だろう。「文字通り、何万人もの人々が同時に話すことができ、その声はまるでスタジアムにいるかのように聞こえます。だから、（仮想球場で）あなたの近くにいる人ほど声が大きくなる。近くの人にささやくこともできるし、遠くの人に叫ぶこともできる」
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トリビアゲームやデジタル借り物競争もバーチャル球場内で利用できる。
MLBが初めてImprobableと行ったバーチャル球場配信は、7月に行われたオールスター・セレブリティ・ソフトボールゲームの「オンライン観戦パーティー」というブランド名だった。この体験には、ライブゲームのリアルタイム再現は含まれていなかった。そのオンラインイベントに参加したファンには、MLBのパートナーであるCandy Digitalから記念のNFTデジタルチケットが贈られた。
Improbable社は2022年4月に1億5,000万ドルを調達し、評価額は30億ドルと報告されている。ロンドンを拠点とする同社は、8月に行われたウクライナのチャリティー・サッカーの試合でもメタバース体験を開発し、Bored Ape Yacht Clubのゲーム「Otherside」に技術を提供した。
ImprobableのMSquare（M²）ネットワークを利用するすべての仮想世界間で、ユーザーはアバターやデジタルアイテムを持ち運ぶことができる。しかし、MLBのバーチャル球場はまだNFTを導入しておらず、Narula氏は、Improbable社のパートナーがNFTを利用するかどうかは、最終的にはImprobable社のパートナーに委ねられていると述べた。
「NFTかどうかよりも重要なのは、実際の実用性や機能があるかどうかです。私はNFTやブロックチェーンをインフラ的なツールとして見ています。私は、NFTやブロックチェーンをインフラ的なツールとして見ています。
「再販可能であることが素晴らしいこともあれば、そうでないこともある。「同様に、本当に素晴らしいコレクターズアイテムになるものもたくさんありますが、それらは何の機能も持っていません」
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