Terwijl Oeganda te maken heeft met een totale internetstoring, wordt de app Bitchat, ontwikkeld door Jack Dorsey, massaal gedownload. Bitchat, dat al in Iran en verschillende andere landen met overheidscensuur wordt gebruikt, profileert zich als een instrument van verzet. Maar in hoeverre kunnen dit soort apps uw vrijheid van meningsuiting daadwerkelijk beschermen?
Bitchat: een instrument van verzet tegen censuur door vijandige regeringen
Zoals persbureau Reuters meldt, heeft de app Bitchat van Jack Dorsey de afgelopen dagen een piek in activiteit gekend in Oeganda.
Bitchat is een nieuwe generatie berichtenapp, ontworpen om gebruikers op korte afstand met elkaar te verbinden via Bluetooth, zonder dat daarvoor een internetverbinding nodig is. Lees ons artikel over dit onderwerp voor meer informatie over hoe het werkt.
Sinds dinsdag 13 januari is de toegang tot internet in Oeganda volledig opgeschort. Volgens de regering is deze blokkade bedoeld om desinformatie en het aanzetten tot geweld te voorkomen, maar ze is fel bekritiseerd door internationale waarnemers, die er een poging in zien om de transparantie van de verkiezingen te onderdrukken.
In deze context is de berichtenapp van de oprichter van Twitter naar de top van de downloadranglijsten in de App Store en de Play Store gestegen. In Oeganda zijn dit jaar meer dan 28.000 downloads geregistreerd, volgens onderzoeksbureau Apptopia.
Deze trend volgt op een bericht dat Bobi Wine, Oegandese popster en belangrijkste oppositiekandidaat, op X heeft geplaatst, waarin hij de bevolking aanspoort Bitchat te downloaden om te kunnen blijven communiceren.
Het criminele regime heeft aangekondigd dat het internet in heel Oeganda vanaf vandaag 18.00 uur wordt afgesloten, in afwachting van de verkiezingen op donderdag.
Heb je Bitchat al gedownload? Zo niet, dan heb je nog even de tijd om dat te doen. Klik op deze link: https://t.co/Aog8gOmS2a
En heb je ook al geüpload… pic.twitter.com/vx9xIJA8wA
— BOBI WINE (@HEBobiwine) 13 januari 2026
Geconfronteerd met de massale internetonderbrekingen die door Teheran zijn opgelegd om het volksprotest te smoren, kent Bitchat ook enig succes in Iran. Volgens persbureau Reuters is het gebruik ervan de afgelopen dagen meer dan verdrievoudigd.
Soortgelijke pieken werden ook elders in de wereld waargenomen: in Nepal in september, om een kortstondig verbod op sociale netwerken tijdens protesten tegen corruptie te omzeilen, en in Madagaskar en Indonesië, om vergelijkbare redenen.
Verwar gebruik niet met belofte
Zoals het artikel van Reuters aangeeft, blijven deze berichtendiensten, die zijn ontworpen om onafhankelijk van internet te functioneren, minder populair dan WhatsApp of iMessage van Apple. Door een veerkrachtig alternatief te bieden dat niet afhankelijk is van een gecentraliseerde infrastructuur, zijn deze applicaties echter essentiële hulpmiddelen geworden voor demonstranten die te maken hebben met de toenemende internetonderbrekingen die door bepaalde regeringen worden opgelegd.
Zoals we echter al benadrukten in ons artikel over Bitchat, zijn ideologische beloften geen vervanging voor garanties op het gebied van technische betrouwbaarheid.
Bridgefy, dat op grote schaal werd gebruikt tijdens massale protesten in Hongkong, India, Zimbabwe en Wit-Rusland, heeft de aandacht getrokken van beveiligingsexperts. Uit een onderzoek door onderzoekers van de Royal Holloway, University of London blijkt dat het protocol verschillende tekortkomingen vertoont die de privacy en veiligheid van gebruikers in gevaar kunnen brengen.
De resultaten van hun onderzoek tonen aan dat Bridgefy “het mogelijk maakt om gebruikers te volgen, geen garantie biedt voor authenticiteit, geen effectieve bescherming van de privacy biedt en niet bestand is tegen kwaadwillige berichten”.
Als demonstranten vertrouwen op Bridgefy, zou een tegenstander sociale grafieken over hen kunnen reconstrueren, hun berichten kunnen lezen, zich tegenover iedereen als iemand anders kunnen voordoen en het hele netwerk met één kwaadaardig ontworpen bericht kunnen platleggen.
Misschien is dit wat Nyombi Thembo, uitvoerend directeur van de Uganda Communications Commission (UCC), bedoelde met de volgende woorden: “We weten hoe we het onwerkzaam kunnen maken. Laat je dus niet meeslepen door Bitchat. Het is maar een kleinigheid.”
Bitchat voldoet dus niet aan dezelfde cryptografische normen als applicaties als Olvid of SimpleX Chat. We mogen echter niet vergeten dat de behoeften van gebruikers variëren naargelang hun situatie, waarbij vrijheid van meningsuiting het enige echt gedeelde en nagestreefde doel blijft.
