El Salvador’s president Nayib Bukele schept op Twitter op dat hij op 27 oktober een goedkope 420 Bitcoins voor zijn land heeft gekocht. Ondertussen gebruikt het kleine Centraal-Amerikaanse land de Bitcoin-winst om 20 nieuwe scholen en een dierenkliniek te bouwen. Maar er zijn ook ontwikkelingen uit het land die uw gebruikelijke Bitcoin media liever voor zichzelf houden …
Alles gebeurt een keer voor de eerste keer. Er is maar één dapper iemand voor nodig die iets durft te doen wat nog niemand voor hem heeft gedaan.
Bijvoorbeeld Nayib Bukele, president van El Salvador, niet noodzakelijk oncontroversieel, maar in ieder geval moedig. Toen de bitcoinprijs op 27 oktober een beetje daalde – tot ongeveer 58.000 dollar – vuurde hij een tweet af:
Het was lang wachten, maar het was het waard.
We hebben net de dip gekocht!
420 nieuwe Bitcoin
– Nayib Bukele (@nayibbukele) October 27, 2021
“We hebben lang gewacht, maar het was het waard. We hebben de dip gekocht! 420 nieuwe bitcoins.” In dit verband verwijzen wij naar de regering van El Salvador. Dit heeft, zo legt Nayib Bukele kort daarna uit, een fonds dat genomineerd is in dollars maar dat bestaat uit zowel bitcoin als dollars, en dat nu, met de aankoop, 1.120 bitcoins heeft, gelijk aan ongeveer 70 miljoen dollar. Dit fonds wordt door de overheid gebruikt om de bitcoins die zij inzamelt om te wisselen voor dollars, zonder kosten voor de handelaren, indien zij dat wensen.
Dus El Salvador werd het eerste land dat een Bitcoin-dip kocht. En het loonde ook. Slechts één dag later tweette Nayib Bukele dat zijn land al winst had gemaakt. Maar – hoe? Als een Bitcoin een Bitcoin is, en als El Salvador geen Bitcoins heeft verkocht – hoe kan het dan winst maken? Als het fonds is genomineerd in dollars, maar bestaat uit bitcoin en dollars, legt Bukele uit, en het bitcoin-gedeelte stijgt dan in waarde ten opzichte van de rest – dan kan de regering dollars eruit halen zonder dat de totale waarde van het fonds daalt.
Dit is aannemelijk, maar men moet zich afvragen of het mechanisme niet omgekeerd werkt – moet El Salvador dollars toevoegen wanneer de prijs van Bitcoin daalt? Dit alles klinkt al alsof de president namens zijn land inzet op Bitcoin als hij meer dan $20 miljoen inlegt om “de dip te kopen. “
20 scholen en een dierenkliniek
Toch was het de moeite waard, en El Salvador gebruikt de Bitcoin-winst goed. Zo zal het land via hen 20 nieuwe scholen financieren. Deze scholen maken deel uit van het “My New School Program” in het kader waarvan de regering 400 scholen in het land opricht. Zeg wat je wilt over Bukele, maar dit programma is weer een aanwijzing dat “El Bitcoin Presidente” een zinvolle aanpak heeft om zijn land naar de toekomst te leiden.
Een school in El Salvador
Naast scholen gebruikt de regering de Bitcoin-winst ook om het eerste dierenziekenhuis te bouwen in San Salvador, de grootste stad van El Salvador. Dit ziekenhuis heeft tamelijk indrukwekkende kerngegevens voor een veterinair ziekenhuis: Volgens de regering kunnen er dagelijks 384 consultaties plaatsvinden, is het gebouw berekend op 128 noodgevallen per dag, kunnen er dagelijks 64 operaties aan honden en katten worden verricht, kunnen er 64 trimbeurten door dierenartsen worden verricht, kunnen er 32 röntgenfoto’s worden gemaakt en kunnen er 128 kuren per dag worden uitgevoerd. Verwacht wordt dat ongeveer 300 Salvadoranen in de kliniek zullen werken.
De eerste steen van de kliniek is al gelegd door Bukele. De president benadrukt nog steeds op een licht autoritaire manier dat zowel de dierenkliniek als de toekomstige scholen alleen mogelijk zijn omdat hij de oppositie tegen zijn Bitcoin-strategie heeft genegeerd.
De projecten worden gefinancierd met winsten uit het fonds, niet met de verkoop van Bitcoins. Verwacht wordt dat het fonds zijn waarde van nu ongeveer 70 miljoen dollar zal behouden. Als de bitcoinprijs stijgt, kan het land er dollars uithalen. Er wordt ook gespeculeerd dat de regering bedrijven die gecontracteerd zijn om klinieken en scholen te bouwen, in Bitcoin zal betalen. Maar deze speculaties zijn onbevestigd en zijn ook niet gebaseerd op enig serieus bewijs.
Snel meer bitcoingebruikers en bankklanten
Over het algemeen gaat de Bitcoin-strategie van El Salvador verrassend goed. Het land heeft Bitcoin in september een officieel betaalmiddel gemaakt met de “Ley Bitcoin”. Dit betekent dat handelaren Bitcoin MOETEN accepteren als betaalmiddel, ook al is de informatie hierover tegenstrijdig. Om de bevolking en de bedrijven in staat te stellen dit te doen, heeft de regering de “Chivo Wallet” ontwikkeld, die goedkope betalingen dankzij Lightning ondersteunt en er ook in slaagt dit op een gebruiksvriendelijke manier te doen dankzij het vertrouwen.
Begin oktober verklaarde Bukele dat de Chivo Wallet reeds 3 miljoen gebruikers heeft – bijna de helft van de 6,48 miljoen inwoners van El Salvador. Dat is meer dan een enkele bank in El Salvador klanten heeft, en waarschijnlijk meer dan alle banken in het land samen. Als er één ding is dat de kracht van Bitcoin aantoont, is het dit wel: Eén enkele app kan in twee maanden meer mensen een rekening bezorgen dan een heel banksysteem in tientallen jaren! Als de Wereldbank en alle organisaties die “financiële inclusie” bepleiten nu niet op Bitcoin springen, dan is dat uit naakte ideologie.
De eerste belastingen zijn ook al betaald in Bitcoin. Half oktober kondigde het ministerie van Financiën aan dat er al 30.000 dollar aan belastingen was betaald met de Chivo-portemonnee. Daarmee is El Salvador het eerste land dat belastinginkomsten in Bitcoin accepteert. Alles gebeurt een keer voor de eerste keer. Het enige wat nodig is, is één dapper persoon.
Om de bevolking zover te krijgen dat zij zonder harde druk ook zijn lievelingsmunt gaat gebruiken, trekt president Bukele één of twee registers open. Zo ontvangt elke inwoner van het land die zich registreert in de Chivo Wallet een eenmalige betaling van 30 dollar. Sinds kort geven de staats benzinestations ook een korting van 20 dollarcent per gallon benzine (dat is iets minder dan 3,8 liter) als je betaalt met de Chivo Wallet. Deze korting komt net op tijd met de wereldwijde stijging van de benzineprijs en zou voor veel Salvadoranen een extra aanmoediging moeten zijn om Bitcoin te gebruiken.
Tegelijkertijd zet de regering haar strategie voort om van El Salvador een cryptoparadijs voor bitcoiners en inwoners te maken. Zo heeft de regering onlangs besloten dat buitenlandse investeerders geen belasting hoeven te betalen over Bitcoin-winsten. Dus als je in El Salvador woont en winst maakt door goedkoop in te kopen en duur te verkopen, moet je 0 procent belasting betalen.
Technische problemen en identiteitsdiefstal
Bitcoin Magazine bericht zo uitgebreid over de Bitcoin-strategie van El Salvador dat zelfs die-hard Bitcoiners achterdochtig worden. De Canadese hardliner Francis Pouliot vraagt zich bijvoorbeeld af of Bitcoin Magazine nu “het officiële staatsmedium” is geworden.
NEW – El Salvador gebruikt Bitcoin winst om 20 scholen te bouwen pic.twitter.com/O2rEIho4mq
– Bitcoin Magazine (@BitcoinMagazine) November 2, 2021
U zult nu misschien tegenwerpen dat het tijdschrift alleen maar over Bitcoin schrijft, en dat El Salvador momenteel het middelpunt is van de wereldwijde acceptatie van Bitcoin, dus het is logisch dat het tijdschrift over het land blijft berichten. Dat kan je hem echt niet kwalijk nemen. Maar een beetje meer neutraliteit zou wenselijk zijn. Bitcoin Magazine neemt bijvoorbeeld maar al te graag alle verhaallijnen over die Bukele hem voor de voeten werpt, maar sluit de ogen voor wat er fout gaat.
Daarvoor moet je elders zoeken. Bijvoorbeeld, het tijdschrift pymnts.com. Het rapporteert herhaaldelijk over problemen met de Chivo app. Rond begin, midden en eind oktober. Veel gebruikers klagen op sociale netwerken over technische problemen met de portemonnee, bijvoorbeeld wanneer transacties niet werken, de app down is of er zelfs verkeerde bedragen in Bitcoin worden verstuurd.
De 30 dollar die de inwoners van El Salvador ontvangen wanneer zij de Chivo-portemonnee voor de eerste keer gebruiken, veroorzaken talrijke problemen. Een deel van de klacht is dat mensen het onmiddellijk verkopen, wat tegen de geest van het idee ingaat – maar hun goed recht is. Wat vervelender is, is dat gevallen van identiteitsdiefstal in groten getale worden gemeld. Slachtoffers klagen dat hun identiteitsnummer door iemand anders werd gebruikt om de $30 op te nemen. Deze klachten zijn nu zo wijdverspreid dat zelfs het veel welwillender Coindesk magazine er aandacht aan besteedt. Ze vermoedt dat hackers de identiteitsnummers hebben gestolen.
In sommige gevallen zijn er ook klachten dat de overheid hoge tarieven hanteert. “Het is het stelen van ons geld,” klaagt een gebruiker op sociale media. Maar het is de vraag of de regering haar belofte breekt om geen kosten te berekenen voor het wisselen van munten. Dit zou ook kunnen verwijzen naar transactiekosten op Lightning, die klein zijn, maar wel bestaan; of misschien inconsistenties in de wisselkoers tussen de overheid en verschillende websites.
De adoptie die niemand wil
Last but not least is er een nieuwsbericht uit El Salvador dat vooral Bitcoin-haters in vervoering brengt: het ISSS, het “Salvadoraanse Instituut voor Sociale Zekerheid”, zogezegd de gezondheidsdienst van het land, is gehackt. De hackers hebben een ransomware geïntroduceerd en eisen een losgeld van 10 miljoen dollar in Bitcoin om de gegevens te ontsleutelen en te voorkomen dat ze uitlekken.
Bitcoin adoptie gaat erg goed in El Salvador.
Salvadoraanse gezondheidsdienst is losgeld gehouden voor $10 miljoen in bitcoin. https://t.co/6DHOagKGTH
– Bitfinex’ed (@Bitfinexed) October 23, 2021
Bitcoin adoptie in El Salvador, verheugt een Bitcoin scepticus, gaat heel goed. Over het algemeen, en niet vanwege de hack, heeft hij daar gelijk in.
