Tweeënhalf jaar nadat Facebook Libra aankondigde, is het dood voordat het ooit geboren was. Maar Meta is nog niet klaar met crypto.
Facebook kondigde op 18 juni 2019 zijn grootse cryptoplan aan: een “grenzeloze wereldwijde munt” genaamd Libra, ondersteund door een “verzameling activa met een lage volatiliteit, zoals bankdeposito’s en overheidseffecten, in valuta’s van stabiele en gerenommeerde centrale banken.” Met andere woorden: een stablecoin. Op dezelfde dag kondigde Facebook een crypto-portemonnee aan, Calibra genaamd, om je Libra in te bewaren.
Twee jaar en zeven maanden later heet Facebook Meta, Libra heet Diem, en Diem verkoopt naar verluidt al zijn activa. (Het is onduidelijk wat de activa zijn.)
Het is een schandelijk einde van een project waarvan iedereen in crypto wist dat het gedoemd was vanaf het begin. Het enige cryptoproduct dat Facebook daadwerkelijk heeft verscheept was de Novi-portemonnee (voorheen Calibra), maar die kan alleen de Paxos stablecoin USDP opslaan, aangezien Diem nooit is gelanceerd.
Dus, wat heeft Facebook fout gedaan?
Om te beginnen was de stablecoin nooit echt gedecentraliseerd, ondanks dat Facebook volhield dat Libra onder toezicht stond van de Libra Association, een consortium van leden gevestigd in Zwitserland. Vier maanden na de aankondiging van Libra, verloor de Libra Association acht stichtende leden, waaronder MasterCard, PayPal, eBay en Stripe. Ze zagen het teken aan de wand; de stank was te sterk. Het was ook moeilijk voor Facebook om te beargumenteren dat Libra niet alleen een Facebook ding was toen het zijn eigen leidinggevende er de leiding over gaf: David Marcus, voorheen het hoofd van Facebook Messenger. (Hij verliet het bedrijf in november.)
Maar Libra’s zweem van centralisatie zou op zichzelf nog niet de ondergang van het project hebben betekend. Critici wijzen er immers op dat de drie toonaangevende stablecoins ook allemaal gecentraliseerd zijn: Tether (USDT) wordt gecontroleerd door Tether en Bitfinex, USDC wordt gecontroleerd door Circle, en USDP wordt gecontroleerd door Paxos. Nee, het probleem voor Libra vanaf de eerste dag was het merk van Facebook.
Facebooks stablecoin-aankondiging was een “keerpunt”, vertelde Coin Center-directeur Jerry Brito aan Jeff Roberts voor zijn must-read artikel van deze week over het plan van de regering-Biden om stablecoins aan banden te leggen. Het waarschuwde het Congres voor stablecoins, die de regering ziet als een bedreiging voor haar monetaire autoriteit. Het kwam ook op de hielen van Cambridge Analytica en andere schandalen over de politieke invloed van Facebook en het falen om verkeerde informatie van zijn platform te houden.
Ondanks dat alles was er één feit dat suggereerde dat Weegschaal nog steeds zou kunnen slagen: 2 miljard gebruikers. Die basis maakt het moeilijk voor een Facebook-product om volledig te falen. Als Libra maar uit de startblokken kon komen, zou een groot aantal mensen het waarschijnlijk op zijn minst proberen. Maar de politieke horde was te hoog.
Het is verleidelijk om nu te zeggen dat dit het einde is van Facebooks crypto-ambities, maar dat is niet juist. Facebook is helemaal in de metaverse gegaan, en de metaverse wordt tegenwoordig algemeen gezien als een crypto ding, hoewel dat niet helemaal juist is. Het concept van de metaverse dateert uit de vroege jaren ’90 met Neal Stephenson’s Snow Crash, en metaverse games zoals “Second Life” en “Animal Crossing” waren pre-crypto, maar de opkomst van metaverse games die gebruik maken van blockchain en NFT’s heeft de lijnen doen vervagen.
Facebook was zo wanhopig om te laten zien dat het helemaal in is op de metaverse dat het zijn naam veranderde in Meta – het aandeel is 5% gedaald sinds de rebranding – en heeft Oculus omgedoopt tot Meta Quest, wat wijdverspreide hoongelach opriep, ook van VC’s zoals Chris Dixon, wiens bedrijf is gebouwd op geld verdiend met Marc Andreessen’s vroege Facebook-investering. (Dixon heeft zijn tweet inmiddels verwijderd.) En volgens een bericht van de FT experimenteert Meta nu met een NFT-marktplaats op Instagram.
Andreessen Horowitz partner Chris Dixon tweette dit op 26 januari.
Meta’s stablecoin is dus dood, en nu is het aan andere uitgevers zoals Circle en Paxos om te navigeren door de vijandigheid van de overheid tegenover stablecoins.
Maar verwacht niet dat Meta het al opgeeft met crypto.
