De overstap van Ethereum (ETH) naar proof of stake had de vrees voor meer censuur van het netwerk doen ontstaan. En die vrees lijkt gedeeltelijk gerechtvaardigd, want uit nieuwe gegevens blijkt dat voor de helft van de geproduceerde blokken verzoeken zijn ingediend door de Amerikaanse toezichthouder OFAC, een onderdeel van het Amerikaanse ministerie van Financiën. Wat betekent dit?
Reminder: Ethereum, Proof of Stake en Validators
Ethereum werkt nu met proof of stake. Dit betekent dat validators – en niet langer miners – de conformiteit van transacties controleren en deze opnemen in opeenvolgende blokken. Deze laatsten hebben een economische stimulans om dit werk te doen, en streven uiteraard naar winstmaximalisatie.
Dit is waar de “MEV-boost” om de hoek komt kijken. Eenvoudig gezegd stelt MEV-boost klanten in staat de bouw van blokken uit te besteden. Dit betekent dat zij hun blokruimte verkopen aan externe entiteiten die ze bouwen om de ruimte – en dus de prestaties voor validators – te optimaliseren.
Het probleem met deze MEV-boots is dat zij kunnen kiezen voor regulering door de toezichthouder Office of Foreign Assets Control (OFAC). OFAC maakt deel uit van het ministerie van Financiën van de Verenigde Staten en beheert onder meer de sancties die de natie toepast op diverse entiteiten. We hoorden het onlangs in de zaak Tornado Cash: OFAC had de cryptocurrency-mixer onder sanctie gesteld, wat al tot controverse leidde.
Indien deze MEV-boosters zich door OFAC laten reguleren, kan dit natuurlijk een probleem van censuur opleveren. De staat kan voorkomen dat transacties worden gevalideerd, of bepaalde transacties voorrang geven. Dit gaat in tegen de filosofie van Ethereum, en cryptocurrencies in het algemeen.
50% van de Ethereum transacties ingediend bij het Amerikaanse Ministerie van Financiën?
En dat is precies wat er lijkt te gebeuren met de meerderheid van de Ethereum blokken. Volgens gegevens gepubliceerd door MEV Watch, werden vanaf gisteren meer dan 50% van de blokken gebouwd door MEV-boosters die voldoen aan de OFAC-vereisten:
Aandeel Ethereum blokken die voldoen aan OFAC eisen
Van de door MEV-boost gebouwde blokken valt 89% onder de eisen van het Amerikaanse ministerie van Financiën. Bovendien is het aantal aldus geproduceerde blokken sinds de samenvoeging toegenomen, als we de volgende grafiek bekijken:
Progression of blocks submitted to OFAC since Ethereum’s move to proof of stake
Laten we een voorbeeld nemen van de beperkingen van de MEV-boost die aan de Schatkist wil voorleggen. Zij zullen geen transacties uit het Tornado Cash protocol kunnen opnemen, aangezien dit op de OFAC-sanctielijst staat. De transacties in kwestie kunnen uiteraard door andere validators worden verwerkt, maar als zij niet noodzakelijkerwijs een hoog profiel hebben op het netwerk.
Wat is het verschil tussen de twee?
Ethereum is meer censurabel dan in het verleden?
Wat moeten we hieruit opmaken? Ten eerste is Ethereum nu meer censurabel dan in het verleden, als validators ervoor kiezen MEV-boost te gebruiken. Maar ook dat elk protocol, zelfs een gedecentraliseerd protocol, afhankelijk is van de geografische ligging en de keuzes van de belangrijkste spelers.
Het probleem is natuurlijk niet exclusief voor Ethereum, ook al versterkt het gebruik van MEV-boost de onbalans. Er zij aan herinnerd dat het Bitcoin (BTC) mijnbouwbedrijf Marathon Holdings in maart 2021 een schandaal hierover veroorzaakte. Zij had er inderdaad voor gekozen blokken te delven in overeenstemming met de Amerikaanse voorschriften, waaronder die van het OFAC.
Dit was een punt van zorg zelfs vóór de fusie, en het lijkt erop dat de vrees gerechtvaardigd was. Wat gebeurt er als dit aandeel van de transacties blijft groeien? De komende maanden zullen het uitwijzen, maar het is een belangrijke kwestie, die in de gaten moet worden gehouden.
