Het uitwisselingsplatform Binance is goed en wel in beroering, en is momenteel het doelwit van verschillende klachten. Deze keer zijn het Franse beleggers die juridische stappen ondernemen tegen de beurs, aldus onze collega’s van Mediapart. En dat laatste brengt andere elementen aan het licht. De AMF, Cedric O, en zelfs Emmanuel Macron zijn misschien zelfgenoegzaam geweest met het platform. Wat denk je?
15 beleggers spannen rechtszaak aan tegen Binance
De door onze collega’s gemelde zaak toont aan dat Binance in Frankrijk niet langer in de geur van heiligheid verkeert. Volgens een document dat op 14 december is ingediend en door Médiapart is geraadpleegd, hebben 15 beleggers een klacht ingediend tegen het beursplatform. De aanklacht is zwaar: “schending van het monopolie van aanbieders van digitale activadiensten”, “misleidende handelspraktijk” en “verzwijgen van fraude”.
De beschuldiging is gebaseerd op één saillant feit: de registratie van Binance bij de AMF om de status van PSAN te verkrijgen. Er zij aan herinnerd dat Binance weliswaar in december 2020 een aanvraag heeft ingediend, maar de sesam pas afgelopen mei heeft verkregen. Maar cryptobedrijven mogen hun diensten niet promoten als ze de goedkeuring niet hebben.
Een punt dat wordt onderstreept door de beleggers die een klacht hebben ingediend. Zij beweren, met talrijke schermafbeeldingen als bewijs, dat Binance haar diensten in Frankrijk bleef promoten, hoewel zij daartoe niet gemachtigd was:
Binance, die pas op 4 mei 2022 een PSAN-registratie voor haar Franse entiteit “Binance France” heeft verkregen, heeft dus van 19 december 2020 tot 4 mei 2022 opzettelijk het PSAN-monopolie geschonden door haar activiteiten bij het Franse publiek te blijven promoten.
Binance geadverteerd in Frankrijk
Dit is wat er besproken zal worden. Zijn de publicaties van Binance in het Frans, zijn Telegram-groep “Binance French” en zijn andere interventies de facto reclame voor een Frans publiek? Nee, volgens Binance CEO Changpeng Zhao, die reageerde op de beschuldigingen:
Binance promootte niet in Frankrijk voordat het toestemming kreeg. Telegram groepen zijn wereldwijde community forums, die elke Telegram gebruiker vrijwillig kan aanmaken of lid van kan worden. “
Dit erkent een zekere vaagheid waarin ’s werelds grootste beursplatform soms opereert, en die onder meer te wijten is aan het nog steeds innovatieve aspect van cryptocurrencies in juridische zin. Maar niet alleen, als we de door Mediapart verzamelde informatie mogen geloven.
Deze vaagheid zou inderdaad door de Franse regering zijn aangemoedigd. Wij herinneren ons inderdaad de uitnodiging van Changpeng Zhao aan het ministerie van Financiën iets meer dan een jaar geleden. De CEO van Binance had gesproken met Cedric O, de staatssecretaris voor Digitaal, bekend om zijn openheid voor de cryptocurrency sector. Mediapart wijst ook op “zelfgenoegzame” opmerkingen van deze laatste, die Binance impliciet zou hebben aangemoedigd zich niet aan de regels te houden:
Kijk naar de geschiedenis van innovatie. In het begin verstoort innovatie de bestaande regelgeving. En dit is normaal. Je kunt niet innoveren als je alle regels volgt. Dus het is altijd in het grijze, of zelfs zwarte, gebied. Het gaat dan sneller, maar als je wilt schalen, moet je tot op zekere hoogte reguleren. “
Mediapart wijst ook met de vinger naar de rol van de Autorité des Marchés Financiers (AMF), die ook haar armen zou hebben geopend voor Binance – te snel? De adjunct-directeur juridische zaken van de AMF, Stéphanie Cabossioras, heeft met advies van Binance deelgenomen aan een online conferentie over de regulering van security tokens in 2020. Daarna trad ze zelf toe tot de gelederen van het uitwisselingsplatform door begin 2022 aangenomen te worden. Dit roept vragen op over haar rol in de PSAN-goedkeuring van Binance, ook al was zij zelf niet belast met de beoordeling van de aanvraag.
“Connivance” tussen Emmanuel Macron en Changpeng Zhao
En deze steun zou helemaal teruggaan tot Emmanuel Macron. In november 2021 vertelde een bijzonder zelfverzekerde Changpeng Zhao aan de Financial Times dat de Franse president had bevestigd dat zijn bedrijf zou worden geregistreerd. Natuurlijk is het de rol van de AMF, niet van het staatshoofd, om hierover te beslissen.
Als we naar het artikel verwijzen, merken we echter op dat de formulering van Changpeng Zhao vaag is. Wij zullen niet zo ver gaan als Mediapart in de interpretatie, maar we kunnen alleen de schijnbare openheid van Emmanuel Macron voor Binance onderstrepen – als we de woorden van CZ mogen geloven. CZ zei:
“[Emmanuel Macron] heeft echt duidelijk gemaakt dat Frankrijk innovatie wil aantrekken, […] en hij ziet blockchain en Web3 als een belangrijke sector die hij wil aantrekken, dus hij wil ons aantrekken. […] Hij zei: “Kijk, we willen je hier verwelkomen, vraag een vergunning aan.”
We herinneren ons ook de mededelingen van Binance dat Frankrijk een regionale hub voor het bedrijf in Europa wordt. Evenals een foto gedeeld tussen Changpeng Zhao en Emmanuel Macron.
Geroemd om te dineren met (een paar honderd mensen en) president Macron. @ Kies Frankrijk pic.twitter.com/qQXWlTKBe5
– CZ Binance (@cz_binance) Juli 11, 2022
Wat kunnen we hieruit leren? Als er sprake is van collusie, kan dat vragen oproepen over een regering die enerzijds een strengere regulering van crypto-assets wil bevorderen – zowel in Frankrijk als in Europa – en anderzijds wellicht de meest hegemoniale speler in de sector bevoordeelt.
