OurSky, een technologiebedrijf uit Zuid-Californië, wil amateursterrenkundigen de middelen geven die ze nodig hebben om kunstmatige intelligentie en open-source technologie toe te voegen aan hun scans van de sterren. Op maandag lanceerde OurSky de bètaversie van zijn netwerk van telescopen die verbonden zijn via API, nadat het bijna 10 miljoen dollar aan zaaifinanciering had opgehaald.
OurSky werd in 2021 opgericht door Dan Roelker en Alex Hawkinson. Het in Los Angeles gevestigde OurSky kondigde onlangs aan dat het bedrijf een startkapitaal van $9,5 miljoen had opgehaald met investeringen van Upfront Ventures, Oceans Ventures, Venrex Investment Management, Marlinspike Partners en Embedded Ventures.
“Wat OurSky heeft gedaan is echt uniek – we hebben de lucht laten reageren op een API-verzoek,” vertelde OurSky medeoprichter en voorzitter Alex Hawkinon aan TCN. “Je kunt een API-verzoek doen voor gegevens, heel snel realtime informatie terugkrijgen van deze wereldwijde reeks [telescopen] en er dan dingen mee doen – en ontwikkelaars aanmoedigen om die API’s te gebruiken om allerlei toepassingen te bouwen die de lawine aan gegevens die we hebben en enorme mogelijkheden zullen ontsluiten.”
Open-source sterrenkijken
“We zien dit allebei niet als de show van één bedrijf,” vertelde OurSky medeoprichter en CEO Dan Roelker aan TCN. “We geloven allebei erg in het hebben van open platforms, zodat mensen met ideeën over wat voor soort AI-modellen ze willen bouwen of welke problemen ze willen oplossen, daar toegang toe kunnen krijgen en OurSky kunnen gebruiken om dat soort activiteiten en modellen te bouwen.”
Open-source technologie maakt gezamenlijke ontwikkeling mogelijk, waarbij meerdere bijdragers software kunnen toevoegen, wijzigen en verbeteren, wat idealiter leidt tot robuustere, innovatieve en veelgebruikte technologieën.
Roelker legde uit dat OurSky momenteel 55 telescopen online heeft op 20 locaties om objecten in een baan rond de aarde, de maan en daarbuiten te volgen. Hij zei dat OurSky amateurs zal aanmoedigen om zich bij hun netwerk aan te sluiten en hun gegevens te delen, die gebruikt kunnen worden voor collectieve ontdekkingen en het volgen van ruimteschroot.
Afbeelding: OurSky
“We zijn dicht bij het vrijgeven van onze amateur plugins voor een aantal zeer populaire open-source platforms, zodat we een heleboel gepassioneerde amateur astronomen kunnen laten samenwerken aan citizen science, het volgen van dingen in de ruimte en verschillende soorten toepassingen,” zei Roelker.
Burgerwetenschappers
Net als bij het open source-model gaat het bij citizen science om samenwerking van het publiek bij wetenschappelijk onderzoek om het verzamelen en analyseren van gegevens te verbeteren. Door deel te nemen aan burgerwetenschapsprojecten kunnen amateurastronomen wetenschappers helpen bij het verzamelen en analyseren van grote hoeveelheden gegevens die ze zelf moeilijk kunnen verwerken.
Hoewel “citizen science” in de jaren 90 werd bedacht, neemt het publiek al tientallen jaren deel aan wetenschappelijk onderzoek. Voorbeelden van citizen science zijn onder andere Scott Tilley, een Canadese radioamateur die in 2018 een lang verloren gewaande of “zombie”-satelliet met de naam IMAGE ontdekte, waardoor NASA het contact kon herstellen nadat het meer dan tien jaar daarvoor het contact had verloren.
Tussen 2015 en 2016 rapporteerden burgerwetenschappers 30 waarnemingen van ongewone paarse lichten aan de hemel. Enthousiastelingen noemden het fenomeen Steve, wat volgens onderzoekers van het Aurorasaurus-project stond voor Strong Thermal Emission Velocity Enhancement. Steve was aanvankelijk een mysterie, maar werd later ontrafeld door gecombineerde gegevens van de aarde en satellieten, wat nieuwe inzichten opleverde in de magnetische interacties van de aarde.
“We hebben dit platform gebouwd waarmee iedereen het kan gebruiken,” zei hij. Of het nu gaat om het volgen van een satelliet of het verkennen van de kosmos of het begrijpen van maanbanen of het verkennen van ons zonnestelsel of al die andere dingen.
“We combineerden al deze dingen – de gemeenschap, de telescopen die er zijn – en abstracte de complexiteit van het bedienen van deze telescopen weg en openden het voor deze grotere gemeenschap om 24/7 uitzicht op de hemel te hebben, elke richting die je wilt, de hele tijd,” vervolgde hij. “Wat voor coole dingen kunnen daaruit voortkomen?”
OurSky biedt vier abonnementsniveaus, waarbij elke niveau de trackingmogelijkheden en ondersteuning vergroot. Met het gratis plan kunnen gebruikers twee nachtelijke objecten volgen, de starter voor $2500 per maand voor vijf nachtelijke objecten met gebruikersprioritering, de advanced tier voor $5000 per maand voor tien nachtelijke objecten met hogere prioritering, en een enterprise tier voor aangepaste prijzen voor uitgebreide tracking en 24/7 ondersteuning.
Het doel van OurSky, zei Roelker, is om de astronomiegemeenschap te ondersteunen door gratis toegang te bieden tot belangrijke gegevens en foto’s, waarbij hij opmerkte dat astrofotografen vaak veel tijd besteden aan het verwerken van beelden, wat een lastige taak kan zijn.
Astronomie en kunstmatige intelligentie
Hoewel OurSky plannen heeft om kunstmatige intelligentie in zijn platform te implementeren, zei Hawkinon dat OurSky nog geen AI-integratie heeft geïmplementeerd, maar dat het bedrijf begin 2024 een niet nader genoemd AI-model wil toevoegen.
Nu AI overal in de industrie wordt gebruikt, kijken astronomen naar de opkomende technologie om robuustere en uitgebreidere tools te maken voor het verkennen van de kosmos.
In oktober kondigde een groep wetenschappers en astronomen van de Northwestern University, de University of Technology in Californië, Liverpool John Moores University en de University of Minnesota aan dat ze met succes kunstmatige intelligentie en machine learning hadden gebruikt om een supernova te identificeren en classificeren terwijl deze plaatsvond.
NASA heeft zich ook tot AI gewend om de ruimte te monitoren en te verkennen en heeft de technologie toegevoegd aan de ontwikkeling van de Grace Roman Telescope missie in 2027.
“Een van de dingen waar Roman ons mee confronteert, zijn nieuwe manieren om over het universum na te denken”, vertelt Dr. Dominic Benford, programmawetenschapper voor de Nancy Grace Roman-missie, aan TCN. “De instrumenten die we moeten ontwikkelen om deze gegevens te verwerken, zijn niet de instrumenten die we in het verleden hadden. Ze moeten nieuw zijn.”
