OurSky, una società tecnologica con sede nel sud della California, vuole dare agli astronomi dilettanti gli strumenti necessari per aggiungere l’intelligenza artificiale e la tecnologia open-source alle loro scansioni delle stelle. Lunedì scorso OurSky ha lanciato la versione beta della sua rete di telescopi collegati tramite API, dopo aver raccolto quasi 10 milioni di dollari di finanziamenti iniziali.
Fondata nel 2021 da Dan Roelker e Alex Hawkinson, OurSky, con sede a Los Angeles, ha recentemente annunciato di aver chiuso un seed round da 9,5 milioni di dollari con investimenti da parte di Upfront Ventures, Oceans Ventures, Venrex Investment Management, Marlinspike Partners e Embedded Ventures.
“Quello che OurSky ha fatto è davvero unico: abbiamo fatto in modo che il cielo rispondesse a una richiesta API”, ha dichiarato a TCN il cofondatore e presidente di OurSky Alex Hawkinon. “È possibile effettuare una richiesta di dati tramite API, ricevere informazioni in tempo reale da questa rete globale di [telescopi] e quindi utilizzarle, incoraggiando gli sviluppatori a utilizzare queste API per creare applicazioni di ogni tipo che sbloccheranno la valanga di dati di cui disponiamo e le enormi opportunità”.
Open-source stargazing
“Entrambi vediamo che questo non è il programma di una sola azienda”, ha dichiarato a TCN il cofondatore e CEO di OurSky Dan Roelker. “Siamo entrambi convinti di avere piattaforme aperte, in modo che le persone con idee su quali modelli di intelligenza artificiale costruire o quali problemi risolvere possano accedervi e utilizzare OurSky per creare questo tipo di attività e modelli”.
La tecnologia open-source consente lo sviluppo collaborativo, in cui più collaboratori possono aggiungere, modificare e migliorare il software, il che idealmente porta a tecnologie più robuste, innovative e ampiamente utilizzate.
Roelker ha spiegato che OurSky ha attualmente 55 telescopi online in 20 località per seguire gli oggetti in orbita intorno alla Terra, alla Luna e oltre. Ha detto che OurSky incoraggerà i dilettanti a unirsi alla loro rete e a condividere i loro dati, che potranno essere utilizzati per scoperte collettive e per tracciare i detriti spaziali.
Immagine: OurSky
“Stiamo per rilasciare i nostri plugin amatoriali per alcune piattaforme open-source molto popolari, in modo da avere molti appassionati astronomi amatoriali che collaborano alla citizen science, al tracciamento di oggetti nello spazio e a diversi tipi di applicazioni”, ha detto Roelker.
Cittadini scienziati
Come il modello open source, la citizen science prevede la collaborazione del pubblico alla ricerca scientifica per migliorare la raccolta e l’analisi dei dati. Partecipando a progetti di citizen science, gli astronomi dilettanti possono aiutare gli scienziati a raccogliere e analizzare grandi quantità di dati che potrebbero essere difficili da elaborare da soli.
Sebbene il termine “citizen science” sia stato coniato negli anni ’90, il pubblico partecipa alla ricerca scientifica da decenni. Tra gli esempi di citizen science si può citare il radioamatore canadese Scott Tilley, che nel 2018 ha individuato un satellite “zombie” o perduto da tempo, chiamato IMAGE, consentendo alla NASA di ristabilire il contatto dopo averlo perso più di dieci anni prima.
Tra il 2015 e il 2016, i cittadini scienziati hanno segnalato 30 avvistamenti di insolite luci viola nel cielo. Gli appassionati hanno soprannominato il fenomeno Steve, che i ricercatori del progetto Aurorasaurus hanno spiegato essere l’acronimo di Strong Thermal Emission Velocity Enhancement. Inizialmente un mistero, Steve è stato poi districato grazie alla combinazione di dati terrestri e satellitari, fornendo nuove conoscenze sulle interazioni magnetiche della Terra.
“Abbiamo costruito questa piattaforma che consente a chiunque di utilizzarla in qualsiasi modo”, ha detto. Che si tratti di tracciare un satellite o di esplorare il cosmo o di capire le orbite lunari o di esplorare il nostro sistema solare o tutte queste cose.
“Abbiamo unito tutti questi elementi – la comunità, i telescopi là fuori – e abbiamo eliminato la complessità della gestione di questi telescopi, aprendo a questa comunità più ampia la possibilità di avere una visione del cielo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in qualsiasi direzione si desideri, per tutto il tempo”, ha proseguito. “Che tipo di cose interessanti potrebbero venirne fuori?”.
OurSky offre quattro livelli di abbonamento, ognuno dei quali aumenta le capacità di tracciamento e il supporto. Il piano gratuito consente agli utenti di tracciare due oggetti notturni, quello iniziale a 2.500 dollari al mese per cinque oggetti notturni con priorità per l’utente, quello avanzato a 5.000 dollari al mese per dieci oggetti notturni con priorità più alta e quello enterprise a prezzi personalizzati per un tracciamento esteso e un’assistenza 24 ore su 24.
L’obiettivo di OurSky, ha dichiarato Roelker, è quello di sostenere la comunità astronomica offrendo accesso gratuito a dati e fotografie importanti, sottolineando che gli astrofotografi spesso dedicano molto tempo all’elaborazione delle immagini, che può essere un compito gravoso.
Astronomia e intelligenza artificiale
Sebbene OurSky abbia in programma di implementare l’intelligenza artificiale nella sua piattaforma, Hawkinon ha dichiarato che OurSky non ha ancora implementato un’integrazione di IA, ma ha detto che l’azienda sta cercando di aggiungere un modello di IA non ancora rivelato all’inizio del 2024.
Con l’utilizzo dell’IA in tutti i settori industriali, gli astronomi guardano a questa tecnologia emergente per creare strumenti più robusti ed estesi per l’esplorazione del cosmo.
In ottobre, un gruppo di scienziati e astronomi della Northwestern University, della University of Technology della California, della Liverpool John Moores University e dell’Università del Minnesota ha annunciato di aver utilizzato con successo l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico per identificare e classificare una supernova nel momento in cui si verificava.
Anche la NASA si è rivolta all’intelligenza artificiale per monitorare ed esplorare lo spazio, aggiungendo la tecnologia allo sviluppo della missione Grace Roman Telescope del 2027.
“Una delle cose che Roman ci presenterà è un nuovo modo di pensare all’universo”, ha dichiarato a TCN il dottor Dominic Benford, Program Scientist della missione Nancy Grace Roman. “Gli strumenti che dobbiamo sviluppare per elaborare questi dati non sono quelli che abbiamo avuto in passato. Devono essere nuovi. “
