Metaverses belichamen een nieuwe economie op basis van cryptocurrency-uitwisselingen. Wat zijn metavers? Hoe revolutioneren zij het digitale landschap? Nu metaverse cryptocurrencies van de grond komen, nemen we een kijkje in het landschap van deze virtuele werelden, om de krachten die aan het werk zijn, de indicatoren en vooral hun ontwikkelingspotentieel te begrijpen.
Wat is de metaverse
Voor veel experts is de metaverse de grootste digitale revolutie van de laatste tien jaar.
Het markeert de overgang naar Web 3.0. Web 1.0 bood toegang tot informatie. Web 2.0, het tijdperk van de sociale netwerken, zorgde voor interactie. De metaverse brengt een extra dimensie met immersiviteit, d.w.z. een omgeving waarin men zich volledig aanwezig voelt. De metaverse is een reële economie in opkomst, gebaseerd op uitwisselingen in cryptocurrencies.
Het woord metaverse betekent letterlijk “voorbij” (meta) het universum (vers).
De term dekt alle virtuele universums. De metaverse is een parallelle, interactieve, meeslepende 3D-wereld waarin gebruikers dingen kunnen beleven via een avatar (virtueel personage).
Het concept is van toepassing op 3D-videospelletjes, maar ook op nieuwe soorten metavers die op de blockchain zijn gebouwd, zoals Decentraland of The Sandbox. De blockchain brengt een gedecentraliseerd karakter naar deze werelden. De metaverse wordt zo een open en onafhankelijk ecosysteem waaraan iedereen gratis kan deelnemen, elementen kan bouwen en zelfs geld kan uitgeven en verdienen.
Metaverse, blockchain, cryptocurrencies en NFTs
Net als in het echte leven, zijn metavers de plaats voor handel. Transacties worden gedaan in cryptocurrencies.
Elke metaverse heeft zijn eigen cryptocurrency: we vinden de MANA voor Decentraland, de SAND voor The Sandbox en binnenkort de Diem voor Meta, de metaverse die door Facebook wordt ontwikkeld.
In een metaverse is het mogelijk om land, gebouwen, kleding voor een avatar, enz. te kopen en te verkopen. Deze virtuele producten nemen de vorm aan van geld, dat kan worden gebruikt om goederen te kopen of te verkopen. Deze virtuele producten nemen de vorm aan van niet-fungibele tokens (NFT’s).
NFT’s zijn dus een essentieel onderdeel van metavers. Zij vertegenwoordigen alle goederen die op de metaverse kunnen worden verworven of verdiend: 3D-constructies, accessoires voor avatars, digitale kunstwerken die in musea worden tentoongesteld, of te verzamelen bewijzen van deelname aan evenementen (Proof of Attendance Protocol of POAP).
Blockchain- en NFT-technologieën hebben de ontwikkeling van interoperabiliteit tussen deze verschillende werelden mogelijk gemaakt. Aangezien NFT’s eigendomstitels zijn die op de blockchain worden geregistreerd, is het eigendom van een digitaal activum niet beperkt tot de grenzen van een bepaald platform of spel. Technisch gezien zijn het normen zoals ERC-721 die het mogelijk maken een NFT in verschillende toepassingen en metavers te gebruiken.
Een paar virtuele sportschoenen in de vorm van NFT’s kunnen worden gedragen door een avatar op Decentraland, maar ook in een ander virtueel universum, en gedeeltelijk in de echte wereld waar ze te zien zullen zijn door een augmented reality (AR)-bril. Vandaar de groeiende belangstelling van merken als Adidas of Nike voor metavers.
Vanuit technisch oogpunt is dit alleen mogelijk met open en gedecentraliseerde metavers die op dezelfde blockchain zijn gebaseerd. Een dergelijke interoperabiliteit is nog niet mogelijk op de meeste bestaande metavers, maar het is een mogelijkheid die steeds meer ingang vindt.
De belangrijkste NFT’s in de metaverse zijn virtueel onroerend goed, waarvan de prijzen voortdurend records breken. Sommige bereiken nieuwe hoogtes, zoals dit virtuele land dat verkocht werd voor $2.43 miljoen op Decentraland. of een perceel van Axie Infinity dat voor $2.48 miljoen wegging.
Digitale tweeling van Sotheby’s veilinghuis op Decentraland
Historische data van metaverses
Hoewel de metaverse sinds november 2021 in het nieuws is, is het concept niet nieuw. Het woord komt oorspronkelijk uit het boek Snow Crash van Neal Stephenson, gepubliceerd in 1992. Het werd gepopulariseerd door de sciencefictionfilm Ready Player One, uitgebracht in 2018.
De eerste metaverse dateert van 2003, met het videospel Second Life. Het is nog steeds beschikbaar en actief in 2021. Gebruikers van Second Life kunnen spelen als virtuele personages en de inhoud van het spel ontwerpen. Het idee was er, maar de technologie was in het begin van de jaren 2000 nog niet klaar om Second Life echt democratisch en duurzaam te maken voor gebruikers en merken.
Second Life blijft de pionier van de metaverse. Vele merken en beroemdheden hebben er marketingacties opgezet, zoals Nike en American Apparel, die virtuele winkels hebben geopend. Budweiser hostesses en Scion auto’s (Toyota) zijn daar ook gezien.
Overzicht van de Second Life wereld
Second Life heeft ook een grote rol gespeeld in de ontwikkeling van Bitcoin. De cryptovaluta van Second Life, de Linen Dollar (L$), die tegen fiatvaluta kan worden ingewisseld, vormde lang voor de uitwisselingsplatforms een toegangspoort voor Bitcoin-houders. De cryptocurrency werd pas in 2011 inwisselbaar in dollars.
De laatste 10 jaar is een nieuwe generatie metavers ontstaan, met name The Sandbox, opgericht in 2011 en Decentraland, opgericht in 2015.
Metavers zijn in 2021 echt in een stroomversnelling geraakt door de ontwikkeling van nieuwe augmented reality (AR) en virtual reality (VR) technologieën, maar ook dankzij de ontwikkeling van blockchain, cryptocurrencies en vooral NFT’s.
Een belangrijke datum om te onthouden is 28 oktober 2021, met de aankondiging van Mark Zuckerberg om de Facebook-groep om te dopen tot “Meta” en massaal te investeren in de metaverse. Het grote publiek werd zich toen bewust van het potentieel van metavers, en de prijzen van cryptocurrencies en grond gerelateerd aan dit universum schoten omhoog in de dagen na de toespraak van de Facebook CEO.
Hoe is dit een digitale revolutie?
Metavers zullen de digitale economie zeker verstoren. Zij bieden nieuwe ervaringen aan gebruikers van digitale instrumenten. De technologieën van augmented reality, virtual reality en volumetrische video die zich in snel tempo ontwikkelen en populair worden, zullen deze ervaringen steeds meeslepender maken.
Gebruikers kunnen winkels en musea bezoeken of concerten bijwonen. Zij kunnen met elkaar interageren, maar ook met producten. Ze kunnen ook werken, vergaderingen of beurzen bijwonen, studeren… Er is zelfs een universiteit in ontwikkeling in Decentraland.
Je moet je het metaversum voorstellen als een parallelle wereld. Artiesten kunnen optreden op virtuele podia met een avatar of in het echte leven, met een hologram. Consumenten zullen kunnen chatten met een verkoper en een proefrit maken in een auto. Grote detailhandelaren zullen er hun digitale tweeling hebben (zoals Adidas op Sandbox). Openbare diensten zullen in de toekomst ook beschikbaar zijn op de metaverse. Zo is het stadhuis van Seoel, de hoofdstad van Zuid-Korea, momenteel bezig met de ontwikkeling van een virtuele versie.
Metavers zullen echte plaatsen worden om te leven, te communiceren en te consumeren. Zij bieden adverteerders immense communicatie- en marketingmogelijkheden. Gebruikers kunnen er ook geld mee verdienen, zoals met Axie Infinity, een blockchain “Play-to-Earn”-spel.
Voorproefje van de Sandbox metaverse kaart
Wat zijn de belangrijkste metavers?
Er zijn al veel metavers, de bekendste zijn Decentraland, The Sandbox, Cryptovoxels, SomniumPlace, en de nieuwe en veel becommentarieerde Meta.
Een overvloed aan andere metavers is in ontwikkeling. In feite zijn de meeste spelers op het gebied van videogames, sociale netwerken en e-commerce van plan hun metavers te lanceren, zoals Epic Games (maker van het spel Fortnite), Roblox, Alibaba, TikTok, Reddit, VR Chat, en zelfs Microsoft. Laatstgenoemde is goed gepositioneerd om een leider in de sector te worden, aangezien het eigenaar is van het beroemde spel Minecraft en van het professionele sociale netwerk LinkedIn.
Apple zal volgens de Amerikaanse investeringsbank Morgan Stanley ook een sleutelrol spelen bij de massale invoering van augmented en virtual reality-technologieën, en daarmee in de metaverse.
Wat wordt de leidende metavers?
Hoewel er een groot aantal metavers zal ontstaan, kunnen we ons voorstellen dat ze niet allemaal zullen overleven, zoals de internetspelers van de jaren 2000.
In de eerste plaats moet een onderscheid worden gemaakt tussen metavers uit de videospelletjessector en die uit de sociale netwerken. Het voordeel van de spelers van videospelletjes is dat hun gebruikers jong zijn en al vertrouwd met het idee van het consumeren van draagbare digitale producten. Sociale netwerken hebben het voordeel dat zij miljarden gebruikers hebben (3 miljard maandelijkse gebruikers voor Facebook).
Het is ook interessant te kijken naar de verschillende vormen van bestuur en decentralisatie van metavers. Decentraland, bijvoorbeeld, is volledig eigendom van zijn gebruikers met een gedecentraliseerd beheerssysteem waarbij over beslissingen wordt gestemd door de gebruikers (Decentralized Autonomous Organization of DAO). Facebook’s Meta zal privaat bestuurd blijven. De Sandbox is eigendom van het Chinese bedrijf Animoca Brands, maar werkt ook onder een DAO-systeem. De vraag is: wat zullen de gebruikers verkiezen? Kan op CAD gebaseerd beheer echt werken op lange termijn? Alleen de tijd zal het leren, en het zal interessant zijn om de evolutie van deze twee besluitvormingsmodellen te volgen.
Een ander belangrijk element dat van nabij moet worden gevolgd, is het investeringsniveau in de verschillende projecten. Meta heeft een investering van 10 miljard dollar aangekondigd voor 2022. The Sandbox haalde 93 miljoen dollar op in november 2021. Decentraland had in 2017 26 miljoen dollar opgehaald en heeft meer dan 200 miljoen dollar in MANA (ongeveer 900 miljoen dollar op het moment van schrijven).
Er zijn nog andere indicatoren om in de gaten te houden: de prijs van cryptocurrencies natuurlijk, de verkoopprijzen van grond, het aantal gebruikers, maar ook het aantal aanwezige merken (165 merken voor The Sandbox, met onder andere Atari, de Smurfen en Snoop Dog).
Het is ook nuttig zich te abonneren op nieuwsbrieven om de kwantiteit en kwaliteit te beoordelen van de activiteiten en evenementen die binnen een metaverse worden aangeboden.
Wat is het potentieel van metavers?
Volgens een rapport van Bloomberg Intelligence zou de jaarlijkse metaverse markt tegen 2024 800 miljard dollar waard kunnen zijn. Parallel daaraan spreekt de Amerikaanse bank Morgan Stanley van een markt van 8 000 miljard dollar. Ter vergelijking: de markt voor videospelletjes zal in 2021 een waarde van ongeveer 180 miljard dollar vertegenwoordigen.
Ook het groeipotentieel van augmented en virtual reality-technologieën is exponentieel. PWC voorspelt een groei van 39,6 miljard euro in 2019 tot 1.280 miljard euro in 2030 (+3.000%).
De 90 bedrijven die de metaverse bouwen (Bron: CB Insights)
Conclusie
Het meta-vers is dus een belangrijke verschuiving in het internet, en betekent zelfs een technologische revolutie die vergelijkbaar is met de opkomst van dit veld, dat nu deel uitmaakt van ons dagelijks leven.
Hoewel veel critici waarschuwen voor het dystopische risico van een virtueel leven, is het potentieel voor groei en innovatie immens, en kunnen metavers binnenkort deel gaan uitmaken van ons dagelijks leven.
De grote vraag blijft wie het voortouw zal nemen, en welke cryptocurrencies belangrijke spelers zullen worden in deze sector, in een nieuwe industrie die nog vrij onvoorspelbaar is en hevige concurrentie belooft.
