Creditcardprovider Mastercard gaat handelaren en banken toestaan cryptocurrencies in hun producten te integreren: Van portemonnees voor banken tot spaarpunten voor handelaars. En wanneer Mastercard zegt “cryptocurrencies”, bedoelt het deze keer ook echt Bitcoin en andere echte cryptocurrencies.
Zelfs een van ’s werelds grootste betalingsproviders kan een vlag in de wind zijn. Mastercard, een van de twee grote creditcardaanbieders samen met Visa, verandert om de paar maanden zijn standpunt over cryptocurrencies.
In februari van dit jaar kondigde Mastercard aan dat het cryptocurrencies zou integreren, maar liet heel duidelijk doorschemeren dat het zich zou richten op stablecoins, die goed zijn voor betalingen vanwege hun stabiliteit. En slechts twee jaar eerder was Mastercard lid geworden van Facebook’s Libra-nu Diem Foundation, om zich in de herfst weer terug te trekken toen de politieke druk tegen de nog steeds niet gerealiseerde “sugar bucks” te groot werd.
En nu dit. Na uitweidingen over Libra en Stablecoins, landt Mastercard waar het hart van crypto zich bevindt: bitcoin.
CNBC meldt dat Mastercard op het punt staat aan te kondigen dat binnenkort “elk van de duizenden banken en miljoenen handelaren op zijn betalingsnetwerk in staat zal zijn om crypto in hun producten te integreren.”
Dit omvat – zet je schrap: “Bitcoin-portemonnees, credit- en debitcards waarmee crypto’s als beloningen kunnen worden verdiend en waarmee digitale activa kunnen worden uitgegeven, en royaltyprogramma’s waarbij vlieg- of hotelpunten kunnen worden omgezet in bitcoin.”
Nogmaals, Mastercard wil zijn partners – handelaren die geld accepteren via Mastercard, maar ook banken die de kaarten uitgeven – in staat stellen bitcoin wallets te integreren in hun producten, cryptocurrencies toe te voegen aan royalty programma’s, en bitcoin en andere “digitale activa” betalingen naar de kaarten te brengen. Dit is niet zomaar iets – dit is veel meer dan iemand had kunnen hopen of wensen.
Mastercoin houdt de markt al heel lang in de gaten. Als het bedrijf nu besluit om zo’n verregaande strategie te ontketenen die zo zwaar leunt op echte cryptocurrencies als Bitcoin, dan zal dat gebaseerd zijn op solide redenen en een degelijke planning. Mastercard zit niet alleen PayPal achterna, maar haalt het ook in. Het bedrijf wil de betalingsprovider worden die als eerste in het gat springt dat banken en handelaren nog steeds scheidt van Bitcoin. Mastercard heeft al geaccepteerd dat bitcoin, in plaats van dollars of euro’s, de toekomst is, en zij zijn klaar om de rol op zich te nemen die een creditcardnetwerk kan spelen in de wereldwijde transformatie naar de bitcoinstandaard. Iemand zal – moet – het doen, dus is het beter om de eerste te zijn. Het gaat niet om idealisme, het gaat om zaken en overleven.
“We willen al onze partners in staat stellen om cryptodiensten gemakkelijk te integreren in wat ze ook doen”, legt Sherri Haymand, vicepresident van Mastercard’s digitale partnerschappen, uit. “Onze partners, of dat nu banken, fintechs of handelaren zijn, kunnen nu aanbieden om cryptocurrencies te kopen, verkopen en aan te houden voor hun klanten. Dit wordt mogelijk gemaakt door integratie met het Bakkt-platform.”
Bakkt is een dochteronderneming van Intercontinental Exchange, die in New York een zeer veilige opslagplaats voor Bitcoins heeft opgezet en 1-daagse futures uitgeeft, een van de eerste en meest gevraagde vrij verhandelbare financiële producten op basis van Bitcoin. De zeer veilige opslag kwalificeert Bakkt om de munten te bewaren voor een bedrijf als Mastercard.
De ommekeer van Mastercard is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat de belangstelling voor bitcoin en crypto het hele jaar door aanhoudend hoog is gebleven. Deze interesse, zegt Haymand, heeft ertoe geleid dat veel klanten om hulp vragen bij cryptodiensten. Banken proberen dit zelf aan te bieden, bijvoorbeeld door Bitcoins om te zetten en aan te houden om te voorkomen dat hun dollars naar cryptobeurzen migreren.
Bakkt CEO Gavin Michael benadrukt met name het potentieel voor bonuspunten. Niet alleen kunnen banken in de toekomst cryptowallets en crypto-creditcards aanbieden. Handelaars kunnen ook bitcoinbeloningen instellen in plaats van conventionele bonuspunten en bestaande punten omzetten in cryptocoins. Het stapelen van Sats en Yield Farming zal in de toekomst dus gemakkelijk mogelijk zijn door met Mastercard te betalen.
“We verlagen de toetredingsdrempels,” zegt Michael, “zodat mensen iets als hun bonuspunten kunnen inruilen voor crypto. Het is een gemakkelijke manier om vooruit te komen, want je gebruikt geen cash, je gebruikt iets dat als een ongebruikt actief op je balans staat en verandert het in iets dat werkt.” De CEO richt zich duidelijk niet zozeer tot “de mensen” als wel tot bedrijven. Bedrijven die massaal luchtvaart- en hotelpunten verzamelen, kunnen deze gebruiken om Bitcoins te kweken – en ze misschien als bonussen aan hun werknemers uit te keren.
Als Mastercard zich daadwerkelijk aan dit plan houdt – deze keer – zou dat zeer groot, belangrijk nieuws zijn voor Bitcoin. Het zou misschien wel HET nieuws van het jaar zijn. Want als je je Mastercard kunt vullen met Bitcoins, heb je echt geen euro’s meer nodig.
