Jachtfeesten, tanktops, McLarens: De afgelopen drie jaar heeft de gelijknamige jaarlijkse Bitcoin-conferentie wortel geschoten in Miami, waarbij de excessen van de nouveau riche van crypto werden gevierd en een unieke en bijzonder mannelijke vorm van gefinancialiseerd tribalisme werd getoond;
Hoewel de laatste editie van de conferentie vorige maand een beduidend kleinere menigte en minder uitbundigheid liet zien dan in voorgaande jaren, lijkt het ook nieuwe barrières te hebben doorbroken voor een nieuw en heel ander soort oogverblindende overdaad. Op 18 mei verkocht de pseudonieme conceptuele kunstenaar OONA een brood aan een verzamelaar voor 0,5 BTC, of iets meer dan $13.400 waard.
De verkoop was geen truc of grap. Het brood was echt, bederfelijk boerenbrood. Het werd echt verkocht aan een man, Vladimir Kravets, die er inderdaad duizenden dollars voor betaalde.
BIT.BROOD
.
0.5 $BTC
($13.436,20 USD) pic.twitter.com/YzIiDm1TYZ– OONA: $EX & $PECULATION (@madebyoona) Mei 19, 2023
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het brood, gemaakt in samenwerking met Bitcoin NFT marktplaats DIBA, anders was dan andere supermarktvarianten, omdat het een hardware wallet bevatte waarin een niet nader genoemde hoeveelheid BTC was opgeslagen. Maar noch de kunstenaar noch Kravets zijn van plan om het bedrag bekend te maken.
Dat kan zijn omdat de werkelijke waarde van “Bit.Bread”, zoals het werk is getiteld, niets te maken heeft met geld zelf. Net als bij eerdere werken van OONA onderzoekt het in plaats daarvan de perceptie van waarde, met name als die perceptie betrekking heeft op geslacht – een vaak beladen onderwerp in de door mannen gedomineerde crypto-industrie.
“Het onderzoekt fundamenteel de manieren waarop deze technologie progressiever is dan de mensen die het gebruiken,” vertelde OONA TCN over “Bit.Bread.”
Sinds 2021 heeft OONA performances gemaakt op cryptoconferenties, altijd met een bril op en een gedrapeerd masker dat haar identiteit verbergt. Haar werk richt zich op de behandeling en perceptie van vrouwen in crypto, en de manieren waarop crypto-een technologie waarvan de kunstenaar gelooft dat het mensen van alle achtergronden financieel en politiek kan bevrijden en macht kan geven- is ontstaan binnen een cultuur die volgens haar vrouwen niet voldoende respecteert of integreert.
Op Art Basel Miami afgelopen december veilde OONA, met de hulp van performancekunstenaar Lori Baldwin, een beker van haar eigen moedermelk, live gemolken voor een groot publiek, voordat ze werd weggeleid door de beveiliging van de conferentie. Het stuk, “Milking the Artist”, kreeg een bod van 200.000 dollar.
Ze maken allebei deel uit van een reeks performance kunstactiviteiten, zoals beschreven in een recente blogpost van OONA, waaronder het tokenen en veilen van boter die ze had gekarnd. Het is een nevenschikking tussen het “permanente” en het “vergankelijke”, zoals ze het zelf omschrijft.
Dat stuk en “Bit.Bread” zijn beide gebaseerd op eetbare symbolen uit de keuken, in een poging om de waarde die vrouwen in crypto-gerelateerde omgevingen krijgen te ondervragen. Die waarde is meestal minimaal en vaak gereduceerd tot seksualisering en objectivering, volgens de kunstenaar.
OONA (links) naast een onbekende acteur die voor de performance is ingehuurd. Afbeelding: Alejandra Bernal
Wat meer is, de mate van cryptospecifiek seksisme die OONA herhaaldelijk, persoonlijk is tegengekomen, is over het algemeen gestegen met het tij van cryptoprijzen en speculatieve razernij.
“Op de Avalanche Summit van 2022 werd me minstens vijf keer gevraagd wat mijn uurtarief was, omdat mensen aannamen dat ik een prostituee was,” vertelt OONA. “Toen ik dit jaar terugging, gingen de meeste gesprekken over mijn performancekunst.”
Hetzelfde gold voor Bitcoin Miami: Vorig jaar, tijdens de nadagen van de bullmarkt, zei OONA dat ze herhaaldelijk moest vechten tegen mannen die haar masker wilden afrukken om haar gezicht te onthullen. Dit jaar, in de malaise van de dalende markt, heeft een dergelijke inbreuk op haar artistieke en fysieke privacy zich nooit voorgedaan.
In die zin kan “Bit.Bread” geïnterpreteerd worden als een reflectie op de relatie tussen speculatie en geslacht. Tot nu toe hebben de speculatieve uitspattingen van crypto’s typisch een hypermannelijke subcultuur aangemoedigd, die wordt gepersonifieerd door het stereotype “crypto bro”.
Maar dat betekent volgens OONA niet dat speculatie zelf schadelijk is. Integendeel, speculatie is de kern van de belofte van Bitcoin als een instrument en waardesysteem waarvan ze gelooft dat het hopelijk uiteindelijk mensen van alle achtergronden zal verheffen.
“Ik wilde speculatie over de waarde van vrouwen verbinden met speculatie over Bitcoin,” zei ze, eraan toevoegend dat beide “een nieuwe set kennis, een nieuwe manier van interactie en een nieuwe manier van het waarnemen van zelf-soevereiniteit met zich meebrengen.”
