Terwijl Oeganda te maken heeft met een totale internetblokkade, kent de door Jack Dorsey ontwikkelde app Bitchat een piek in het aantal downloads. Bitchat, dat al in Iran en verschillende andere landen met overheidscensuur in gebruik is, profileert zich als een instrument van verzet. Maar in hoeverre kunnen dit soort apps uw vrijheid van meningsuiting daadwerkelijk beschermen?
Bitchat: een instrument van verzet tegen censuur door vijandige regeringen
Zoals persbureau Reuters meldt, heeft de Bitchat-app van Jack Dorsey de afgelopen dagen een piek in activiteit geregistreerd in Oeganda.
Bitchat is een berichtendienst van de nieuwe generatie, ontworpen om gebruikers op korte afstand met elkaar te verbinden via Bluetooth, zonder dat er een internetverbinding nodig is. Voor meer informatie over de werking ervan kunt u ons artikel over dit onderwerp raadplegen.
Sinds dinsdag 13 januari is de internettoegang in Oeganda volledig opgeschort. Volgens de regering is deze blokkade bedoeld om desinformatie en het aanzetten tot geweld te voorkomen, maar zij is breed bekritiseerd door internationale waarnemers, die hierin een poging zien om de transparantie van de verkiezingen te onderdrukken.
In deze context is de berichtenapp van de oprichter van Twitter naar de top van de downloadranglijsten in de App Store en de Play Store gestegen. In Oeganda zijn er dit jaar volgens onderzoeksbureau Apptopia meer dan 28.000 downloads geregistreerd.
Deze trend volgt op een bericht dat Bobi Wine, Oegandese popster en belangrijkste oppositiekandidaat, op X heeft geplaatst, waarin hij de bevolking aanspoort om Bitchat te downloaden om te kunnen blijven communiceren.
Het criminele regime heeft aangekondigd dat het internet in heel Oeganda vanaf vandaag 18.00 uur wordt afgesloten, in de aanloop naar de verkiezingen van donderdag.
Heeft u Bitchat al gedownload? Zo niet, dan heeft u nog even de tijd om dat te doen. Klik op deze link: https://t.co/Aog8gOmS2a
Heeft u ook al… pic.twitter.com/vx9xIJA8wA
— BOBI WINE (@HEBobiwine) 13 januari 2026
Gezien de grootschalige internetblokkades die Teheran heeft opgelegd om het volksprotest de kop in te drukken, kent Bitchat ook enig succes in Iran. Volgens persbureau Reuters is het gebruik ervan de afgelopen dagen meer dan verdrievoudigd.
Soortgelijke pieken werden ook elders in de wereld waargenomen: in Nepal in september, om een kortstondig verbod op sociale media tijdens protesten tegen corruptie te omzeilen; of in Madagaskar en Indonesië, om vergelijkbare redenen.
Verwar gebruik niet met belofte
Zoals het artikel van Reuters aangeeft, blijven deze berichtendiensten, die zijn ontworpen om onafhankelijk van het internet te functioneren, minder populair dan WhatsApp of iMessage van Apple. Door echter een veerkrachtig alternatief te bieden dat niet afhankelijk is van een gecentraliseerde infrastructuur, zijn deze applicaties essentiële hulpmiddelen geworden voor demonstranten die te maken hebben met de toename van internetblokkades die door bepaalde regeringen worden opgelegd.
Zoals we echter al benadrukten in ons artikel waarin we Bitchat introduceerden, zijn ideologische beloften geen vervanging voor garanties van technische betrouwbaarheid.
Bridgefy, dat op grote schaal werd gebruikt tijdens massale demonstraties in Hongkong, India, Zimbabwe en Wit-Rusland, heeft de aandacht getrokken van beveiligingsexperts. Uit een onderzoek door wetenschappers van de Royal Holloway, University of London blijkt dat het protocol verschillende kwetsbaarheden vertoont die de privacy en veiligheid van gebruikers in gevaar kunnen brengen.
De resultaten van hun onderzoek tonen aan dat Bridgefy “het mogelijk maakt om gebruikers te volgen, geen enkele garantie voor authenticiteit bood, geen effectieve bescherming van de privacy bood en geen weerbaarheid had tegen kwaadwillig opgestelde berichten”.
Als demonstranten dus vertrouwen op Bridgefy, zou een tegenstander sociale grafieken over hen kunnen reconstrueren, hun berichten kunnen lezen, zich bij iedereen voor iemand anders kunnen voordoen en het hele netwerk ten val kunnen brengen met behulp van één enkel kwaadwillig opgesteld bericht.
Dit is wellicht wat Nyombi Thembo, uitvoerend directeur van de Uganda Communications Commission (UCC), bedoelde met de volgende woorden: „Wij weten hoe we het onwerkzaam kunnen maken. Laat u dus niet meeslepen door Bitchat. Het is slechts een kleinigheid.”
Bitchat voldoet dus niet aan dezelfde cryptografische normen als applicaties als Olvid of SimpleX Chat. Er moet echter aan worden herinnerd dat de behoeften van gebruikers variëren naargelang hun situatie, waarbij vrijheid van meningsuiting het enige doel blijft dat werkelijk door iedereen wordt gedeeld en nagestreefd.
