In een reportage op France Info wordt beweerd dat er in 2015 3 miljoen bitcoins verloren zouden zijn gegaan tijdens een zonnestorm. Een verrassende bewering, die wordt ondersteund door een wetenschappelijk onderzoek. Maar wat zegt dat onderzoek nu eigenlijk?
Een zonnestorm zou Bitcoins kunnen vernietigen, aldus een journalist van France Info
Afgelopen zaterdag verraste een reportage op France Info menig liefhebber van cryptovaluta met de bewering dat in 2015 bijna 3 miljoen Bitcoins verloren zouden zijn gegaan als gevolg van zware zonnestormen.
Nicolas Arpagian, columnist voor France Info en Les Échos, docent aan de École nationale supérieure de la police (ENSP) en aan Sciences Po Saint-Germain, en auteur van boeken over cyberveiligheid, stelt:
De uitbarsting van 17 maart 2015 veroorzaakte ernstige verstoringen in het elektriciteitsnet, waardoor naar schatting zo’n 3 miljoen Bitcoins verloren zijn gegaan, wat neerkomt op ongeveer 883 miljoen dollar.
Maar als we de bron raadplegen die Nicolas Arpagian aanhaalt in zijn artikel over hetzelfde onderwerp op de website van France Info, zien we dat de werkelijkheid aanzienlijk afwijkt van zijn bewering.
Het rapport van het Swiss Finance Institute, dat in het Engels is opgesteld, maakt namelijk geen melding van een verlies aan Bitcoins, maar veeleer van een afname van de frequentie van transacties op de blockchain, die ongeveer 3 miljoen BTC betrof.
Uittreksel uit het onderzoek van het Swiss Finance Institute
Op basis van dagelijkse gegevens van september 2014 tot januari 2023 identificeert onze multi-horizonanalyse statistisch significante effecten op korte, middellange en lange termijn, waaruit blijkt dat ernstige zonnestormen netwerken onmiddellijk destabiliseren, transactiebevestigingen vertragen en de activiteit in BTC verminderen. Bovendien kwantificeren wij de economische impact van deze verstoringen. Alleen al in 2015 werden geomagnetische stormen in verband gebracht met een cumulatieve daling van bijna 3 miljoen BTC in handelsvolume, wat overeenkwam met een geschatte waarde van ongeveer 883 miljoen dollar.
Het gaat hier dus waarschijnlijk om een interpretatiefout of een misverstand van de kant van de journalist van France Info.
Is het überhaupt mogelijk dat Bitcoins door een zonnestorm worden vernietigd?
In werkelijkheid is het onmogelijk dat een zonnestorm Bitcoins ‘vernietigt’. BTC’s zijn geen fysieke objecten die op machines worden opgeslagen, maar vermeldingen in een gedistribueerd register, gekopieerd en gesynchroniseerd op duizenden knooppunten over de hele wereld; dit wordt ‘de blockchain’ genoemd.
Om BTC daadwerkelijk te wissen, zou een zonnestorm ofwel 100% van de knooppunten van het Bitcoin-netwerk tegelijkertijd moeten vernietigen, ofwel elk spoor van de menselijke beschaving moeten uitwissen.
Wat zonnestormen daarentegen wel kunnen veroorzaken, zijn plaatselijke stroomuitval, met name in gebieden waar miningfarms zijn gevestigd. Deze verstoringen als gevolg van zonnewind zijn echter zeer zeldzaam; de studie van het Swiss Finance Institute moet dan ook met een korreltje zout worden genomen, aangezien andere factoren die gelijktijdig optreden dit zouden kunnen verklaren.
Bovendien werd in deze periode geen significante verstoring van de hashrate van Bitcoin, de totale rekenkracht, waargenomen. Er werd slechts een daling van ongeveer 3 % geregistreerd, van 346 naar 335 PH/s tussen 12 en 21 maart, een kleine terugval in vergelijking met de veel sterkere dalingen die eerder werden waargenomen.
Hashrate van Bitcoin op 17 maart 2015
Dit zou dan kunnen leiden tot een tijdelijke daling van de hashrate, dat wil zeggen de rekenkracht die beschikbaar is om het netwerk te beveiligen en transacties te verwerken. Gedurende deze periode kan de bevestiging van blokken vertragen totdat het Bitcoin-protocol automatisch zijn moeilijkheidsgraad aanpast (ongeveer om de twee weken), zoals voorzien door het algoritme.
Het netwerk wordt dan trager, maar er kunnen geen Bitcoins verloren gaan zolang ten minste één eerlijke node de zonnewind weet te overleven.
