Deze week onthulde blockchainanalysebedrijf Elliptic dat in de loop van een jaar de betalingen in cryptocurrencies om ingrediënten te importeren die nodig zijn om fentanyl te produceren, met 450% waren gestegen. Hoewel deze stijging zorgwekkend is, laten we deze cijfers eens nader bekijken om ze in perspectief te plaatsen.
De rol van cryptocurrencies in de fentanylhandel
Elliptic, een bedrijf gespecialiseerd in on-chain analyse heeft een onderzoek gedaan naar de rol van cryptocurrencies in de illegale productie van fentanyl. Kort gezegd kan deze stof, die aanvankelijk voor farmaceutische doeleinden werd gebruikt, worden omgeleid als verdovend middel.
Vooral in de Verenigde Staten is het een echt probleem voor de volksgezondheid, gezien de verwoestende effecten op het menselijk lichaam. Deze drug, die goedkoper is dan heroïne en 50 keer krachtiger, is naar verluidt de belangrijkste doodsoorzaak onder Amerikanen tussen 18 en 45 jaar.
In 2019 leidden diplomatieke spanningen ertoe dat de Chinese regering, toen de belangrijkste exporteur naar de Verenigde Staten, de export van de drug ging reguleren.
De productie van de drug is verschoven naar Mexico, waar smokkelaars fentanyl-precursoren importeren uit China en het eindproduct vervolgens illegaal naar hun noorderburen sturen. De precursors zijn in feite de ingrediënten die nodig zijn om de molecule te synthetiseren.
Elliptic identificeerde 90 Chinese bedrijven die betrokken zijn bij de productie van precursoren van fentanyl. Hiervan bleek 90% cryptocurrencies te accepteren als betaalmiddel.
Het onderzoek van de analistenfirma concludeerde dat in een jaar tijd cryptocurrency-transacties voor leveranciersbetalingen met 450% waren toegenomen en dat aankopen voornamelijk werden afgewikkeld in BTC en USDT:
Aantal cryptobetalingen ontvangen door Chinese exporteurs van fentanyl-precursoren
In termen van volumes komt dit neer op 27 miljoen dollar over de gehele onderzochte periode, wat 54 miljard dollar aan marktwaarde zou opleveren.
Cijfers om in perspectief te plaatsen
Natuurlijk zijn alle excessen die in verband worden gebracht met drugs een echt probleem voor de maatschappij, en het zij verre van ons om dat in twijfel te trekken. Maar wanneer we geconfronteerd worden met dit soort nieuws, moeten we niet de fout maken om de beroemde snelkoppeling “cryptocurrencies financieren drugshandel” te maken.
Ten eerste is 27 miljoen dollar een belachelijk bedrag vergeleken met een ecosysteem met een kapitalisatie van meer dan 1.150 miljard dollar. In termen van handelsvolumes heeft Binance alleen al in de afgelopen 24 uur meer dan 3 miljard dollar geregistreerd.
Het is verrassend dat USDT en BTC nog steeds worden gebruikt voor illegale betalingen, gezien het gemak waarmee ze kunnen worden opgespoord door gespecialiseerde spelers.
In feite heeft Elliptic, zonder ze bij naam te noemen, 3 cryptocurrency exchanges geïdentificeerd die door de betrokken bedrijven werden gebruikt om betalingen te ontvangen. Het analysebedrijf nam contact op met deze platforms en meldde “honderden adressen”.
In zekere zin kan het gebruik van cryptocurrencies voor dergelijke zaken zelfs een voordeel zijn voor de bevoegde autoriteiten, omdat het hun identificatiewerk vergemakkelijkt.
