Ezra rende più accessibili le risonanze magnetiche dell’intero corpo per una più precoce individuazione del cancro

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In una giornata nuvolosa, in un edificio non descritto di Los Angeles, TCN è stato invitato a dare un’occhiata da vicino a una tecnologia che si propone di utilizzare l’intelligenza artificiale per aiutare i medici a identificare meglio le cellule tumorali nel corpo. La tecnologia è stata sviluppata dalla società di tecnologia medica Ezra, con sede a New York, che ha offerto un’esperienza diretta con lo scanner per risonanza magnetica Ezra.

Con condizioni mediche pervasive come il cancro che sembrano diffondersi sempre di più ogni anno, Ezra dice che si rivolge a un gruppo più ristretto, ma importante. La diagnosi precoce del cancro è fondamentale per il trattamento e la sopravvivenza di questa malattia mortale, e Ezra afferma che sta rendendo la diagnosi e il trattamento più accessibili e più veloci utilizzando scansioni di tutto il corpo e l’intelligenza artificiale.

“La diagnosi precoce fa un’enorme differenza per ogni paziente e anche per il sistema medico”, ha dichiarato al TCN il dottor Daniel Sodickson, consulente medico di Ezra. “È stato dimostrato che il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro passa dal 20% all’80%, in media, se viene preso in tempo, quindi se si fanno i conti, si tratta di qualcosa come un miliardo di vite salvate”.

Secondo Sodickson, la chiave per la diagnosi precoce è una scansione di tutto il corpo, piuttosto che concentrarsi solo su un’area del corpo o su un sintomo. Secondo Ezra, lo scanner si rivolge a diverse aree significative, tra cui cervello, tiroide, utero, prostata, polmoni, fegato e reni.

La struttura Ezra più vicina a me si trovava all’angolo tra Wilshire Blvd e Robertson, nel cuore di Beverly Hills. Quando entrai nell’ufficio in cui si svolgeva la scansione, la prima cosa che attirò la mia attenzione fu la luminosità e l’affollamento sorprendente per essere un lunedì mattina. In attesa dell’appuntamento delle 9.30, mi sono guardata intorno e ho scoperto che l’ufficio era pieno di persone di varie fasce d’età, dai bambini agli anziani.

“Abbiamo molte persone che soffrono di claustrofobia e non possono stare nella macchina per la risonanza magnetica standard”, mi ha detto un tecnico.

“[Ezra] è una compilazione dei migliori esami per ogni area del corpo”, ha continuato Sodickson. “Esiste una cosa chiamata sorveglianza attiva, che è un paradigma nuovo e in evoluzione nell’assistenza medica in cui – se avete un rischio di cancro alla prostata o al seno, per esempio – vi riportiamo ogni anno per controllare come state e per assicurarci che il vostro rischio non sia cambiato”, ha detto.

Ezra ha spiegato che documenta ciascuno di questi esami per ogni area del corpo, per poi metterli insieme uno dopo l’altro. Ma mentre la scansione Erza esegue una scansione completa del corpo, Sodickson ha riconosciuto che la macchina non esegue una scansione completa della colonna vertebrale.

“In parte perché i tumori spinali non sono tra i più comuni”, ha detto Sodickson. “Quindi si tratta di un budget di tempo; più a lungo la teniamo nello scanner, maggiori sono i disagi per lei e più costoso è l’esame”.

Vestita con il camice, mi sono sdraiata sul lettino che alimentava lo scanner per la risonanza magnetica. Con la testa tenuta ferma da un tutore, un cuscinetto morbido sul petto e un cuscinetto per rialzare i piedi, sono stata messa nella macchina per la risonanza magnetica per la scansione più veloce “Ezra Flash”.

Seguirono 30 minuti di suoni che andavano dal ronzio, al martellamento, ai fischi e a me che cercavo di rimanere immobile. La posizione non era scomoda; il tubo più grande della macchina per risonanza magnetica Ezra (70 cm di diametro), rispetto al modello standard (60 cm di diametro), mi ha aiutato a non sentirmi claustrofobico.

La parte peggiore, ma necessaria, dell’esperienza è stata l’impossibilità di muoversi perché il colletto del camice mi saliva sul collo, il che era molto irritante. Durante l’esperienza, mentre i colpi, i cinguettii e i ronzii continuavano, ho meditato e recitato i mantra che riuscivo a ricordare per mantenermi calma. Ho cercato di non pensare all’ora e di ricordare di respirare.

Il tempo si è fermato mentre ero sdraiata nel tubo, i 30 minuti sembravano ore. Alla fine, però, tutto finì e fui portata fuori dalla macchina per attendere i risultati, che si sperava fossero negativi.

Una settimana dopo la mia scansione, ho ricevuto un’e-mail da Ezra che mi informava che i miei risultati erano stati elaborati e caricati sul mio account Ezra. Il rapporto Ezra Flash indica i punti in cui la scansione ha rilevato elementi che dovrebbero essere esaminati attraverso un appuntamento di follow-up con il mio medico di base.

Il rapporto include un menu a tendina “Punteggio di rischio” che spiega il livello di gravità incluso in ogni sezione, che va da 1 (non è necessario alcun follow-up) a 5 (è necessario un intervento di emergenza).

Devo essere sincera: vedere le parole “potenziale cancro” mi ha fatto fare un doppio salto e, anche se ho iniziato a preoccuparmi, ho letto ulteriormente e ho analizzato il referto con ChatGPT per capire il significato di tutto il gergo medico. Sebbene ci sia ancora motivo di preoccupazione, sapere che le macchie potrebbero essere benigne mi ha fatto sperare che il problema fosse più che altro cautelativo.

Comunque, un appuntamento di controllo ci sarà sicuramente.

Quando un referto viene elaborato, Ezra offre ai clienti anche la possibilità di scaricarlo per visualizzarlo in formato PDF e come file digitale da far esaminare ai medici professionisti. L’aspetto più interessante del referto è quello digitale, che include una ripresa a 360 gradi dell’area scansionata e consente di regolare la profondità dell’immagine.

Oltre alle scansioni di risonanza magnetica, Ezra utilizza l’intelligenza artificiale per produrre scansioni di qualità superiore, più rapide ed economiche.

“Il modo in cui le rendiamo più veloci è che possiamo prendere meno dati di quelli normalmente necessari”, ha detto Sodickson. “Per ottenere una risonanza magnetica o un’immagine di risonanza magnetica perfettamente nitida, l’intelligenza artificiale può essere utilizzata per eliminare la lanugine, quasi come pulire la porta di una doccia, riportandola alla massima qualità in tempi più brevi”.

L’azienda ha dichiarato che l’intelligenza artificiale di Ezra è stata addestrata su un’ampia serie di immagini di migliaia di pazienti, sia sani che affetti da varie patologie, e i risultati sono stati valutati da radiologi umani.

Secondo Ezra, il suo modello AI proprietario, Ezra Flash, impiega circa 30 minuti per completare una risonanza magnetica di tutto il corpo. Insieme a Ezra Flash, Ezra Reporter AI crea una traduzione digeribile dei referti radiologici che aiuta i medici e i pazienti a comprendere i risultati.

“Le uniche persone che hanno accesso alle informazioni scansionate sono il team medico e il team delle operazioni cliniche di Ezra”, ha dichiarato un portavoce di Ezra in un’e-mail. “Ezra è governata dall’HIPAA e da tutte le norme di riservatezza e sicurezza associate. Ezra può cancellare i vostri dati su richiesta, come previsto dalla normativa sulla privacy”.

Grazie a modelli di IA rivolti ai consumatori come Claude di Anthropic e ChatGPT di OpenAI, i pazienti e le loro famiglie hanno potuto utilizzare la tecnologia per decodificare termini medici complessi e gergo che altrimenti avrebbero confuso e lasciato le famiglie incapaci di difendere adeguatamente i loro familiari malati.

Durante l’annuale Healthy Longevity Global Innovator Summit di ottobre, Peter Lee, vicepresidente aziendale di Microsoft per la ricerca e l’incubazione, ha raccontato come la sua famiglia abbia usato la ChatGPT per decidere le cure per il padre anziano.

“La capacità di GPT di fornirci indicazioni ha abbassato la temperatura e ha mantenuto l’armonia familiare”, ha detto Lee. “L’aspetto su cui gravito sempre è la responsabilizzazione delle persone stesse, dato che viviamo più a lungo e le persone che si prendono cura di noi mentre invecchiamo, per questo nutro davvero molte speranze”.

Con l’ascesa dell’intelligenza artificiale, i professionisti del settore medico hanno sfruttato la tecnologia per individuare e diagnosticare malattie difficili da combattere come la COVID-19, il morbo di Parkinson e il cancro.

In ottobre, un nuovo studio pubblicato sulla rivista internazionale Nature ha introdotto un concetto di intelligenza artificiale chiamato Sturgeon, che mira a cambiare il modo in cui i chirurghi affrontano la diagnosi e la rimozione dei tumori del sistema nervoso centrale (SNC).

“Il problema che [i ricercatori di Sturgeon] stanno cercando di risolvere è che i chirurghi non hanno una conoscenza rapida o in tempo reale delle diagnosi dei tumori durante i casi”, ha dichiarato a TCN il dottor Gabriel Zada, specialista in neurochirurgia presso la Keck Medicine of USC.

Il Dr. Zada ha dichiarato che il Keck e altre istituzioni mediche e accademiche si stanno rivolgendo sempre più all’IA, aggiungendo che gli strumenti di IA vengono utilizzati in modo trasversale prima, durante e dopo l’intervento.

“La complessità dell’intervento non cambia; i rischi non cambiano necessariamente”, ha detto Zada. “Ma si può immaginare che se si ottengono informazioni che aumentano l’approccio chirurgico, un giorno si potrebbe rendere più sicuro l’intervento, se si dispone di informazioni aggiuntive che cambiano il modo in cui lo si fa. “