Les bitcoiners doivent maintenant être forts : L’ancien administrateur de Silk Road Ross Ulbricht publie une collection NFT depuis sa prison. Les bénéfices seront reversés aux prisonniers et à leurs familles. Mais pourquoi utilise-t-il pour cela Ethereum plutôt que Bitcoin ?
C’est demain que tout commence. Mardi 2 décembre débute à Miami Art Basel, un festival d’art où la blockchain jouera également un rôle. Peut-être même le rôle principal.
Plus précisément : les NFT. Des jetons non fongibles. Un artiste frappera des portraits de visiteurs générés par l’IA sous forme de NFT, les conservateurs parleront des NFT et plus encore. Le monde de l’art est manifestement friand de ces jetons, peut-être parce qu’ils promettent un nouveau marché de l’art, peut-être tout simplement parce qu’ils permettent de faire rentrer de l’argent.
Mais ce n’est pas le sujet ici. Il s’agit ici de quelque chose qui est bien plus « bitcoin » : Ross Ulbricht aka Dread Pirate Roberts. Ross était l’administrateur de Silk Road, le premier bazar de drogue moderne du darknet. Aujourd’hui, Ross est en prison depuis plus de huit ans. Mais cela ne l’empêche pas de mettre aux enchères une collection de ses œuvres d’art en tant que NFT à l’occasion du lancement d’Art Basel à Miami.
Ross Ulbricht Genesis Collection NFT lancement la semaine prochaine à Art Basel!FreeRoss pic.twitter.com/VaG3bDprVa
– Free_Ross (@Free_Ross) Novembre 28, 2021
La « Ross Ulbricht Genesis Collection » est, explique le site freeross.org, « une collection unique de textes et de dix œuvres d’art de Ross Ulbricht, de sa petite enfance à sa période de prison en passant par son adolescence ».
La collection sera annoncée à Art Basel et publiée sur la place de marché SuperRare. Elle se compose de plusieurs tableaux, généralement dessinés aux crayons de carbone, mais parfois aussi peints aux crayons de couleur ou à la peinture à l’huile. Ces œuvres d’art sont en partie liées à des textes que Ross a écrits dans sa cellule.
Les bénéfices doivent être utilisés à des fins caritatives pour soutenir d’autres détenus et leurs familles.
« C’est comme une peine de mort. C’est juste plus long «
Ross Ulbricht a été condamné par la justice américaine à une double peine de prison à vie plus 40 ans. Il ne fait aucun doute qu’il a enfreint de nombreuses lois. Néanmoins, il restera toujours un héros dans l’histoire de Bitcoin. Du moins, il est encore aujourd’hui vénéré par les bitcoiners.
Aujourd’hui âgé de 38 ans, il a été condamné en 2013 par le FBI pour avoir développé et dirigé la Silk Road. Le premier « Amazon du marché noir » permettait, à partir de début 2011, le commerce de drogues contre des bitcoins. La Silk Road a donné pour la première fois au bitcoin un pouvoir d’achat unique. Elle et les places de marché qui ont suivi sur le Darknet ont été essentielles à une certaine phase de l’histoire du bitcoin.
Ross Ulbricht en a payé le prix fort : « Mon avenir est mort au tribunal le jour où j’ai été condamné à une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle… Il n’y a pas de libération conditionnelle dans le système fédéral, donc la vie entière signifie la vie entière. C’est comme une peine de mort. Cela dure juste plus longtemps », a déclaré Ross dans un texte émouvant qui fait également partie d’un NFT. « La prison, c’est comme la vie après la mort. Ma vie d’avant – ma vie de liberté – ressemble à un rêve lointain. Mes souvenirs d’avant la prison ne donnent pas l’impression de m’appartenir ».
Il est difficile d’imaginer ce que Ross subit. « Je commence à me rendre compte que je vais rester encore un moment dans la prison fédérale. Ma neuvième année sans libération conditionnelle a commencé. Des décennies d’incarcération m’attendent encore », écrit-il sur son blog. « En faisant face à cet avenir – comme je vieillis et meurs dans cette cage – je m’interroge sur la signification et le sens. Pourquoi suis-je ici ? Que puis-je faire de bon avec le temps qu’il me reste ? «
« Mon histoire n’est pas encore terminée. Je suis toujours en vie. «
C’est de cette question qu’est née l’idée de publier des NFT. Ross vient d’une famille d’artistes et dessine depuis son enfance. « J’ai dessiné des personnages de bandes dessinées pendant de nombreuses années. À l’adolescence, j’ai développé un style surréaliste et psychédélique qui a brisé les limites de mon art ». Dans sa vingtaine, il a cessé de dessiner par manque de temps. Puis, lorsqu’il a été transféré en prison à 29 ans, il s’est « reconnecté à mon côté artistique et a produit des illustrations qui racontent l’histoire par laquelle je passe ».
Une illustration montre par exemple le procès d’un point de vue artistique. Une autre montre sa cellule de prison, et une autre encore exprime de manière abstraite sa souffrance liée à l’emprisonnement. Par exemple, à l’époque du lockdown de Corona, où les prisonniers étaient enfermés dans leur cellule 22 heures par jour.
En attendant, malgré tout le désespoir, la douleur et la dépression, Ross a compris une chose : « Mon histoire n’est pas terminée. Je suis toujours en vie. Je suis toujours là. Je peux encore faire bouger les choses ».
Avec la vente de NFT, il tente désormais d’aider les nombreux détenus des États-Unis ainsi que leurs familles. « Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire avec les recettes, mais je veux surtout aider les enfants à rendre visite à leur mère et à leur père en prison ». En outre, il est prévu d’aider les prisonniers par d’autres moyens et d’investir une partie dans l’aide juridique pour Ross.
« Une putain de mine d’argent blockchain «
Pour les bitcoineurs, la nouvelle des NFT de Ross Ulbricht n’est pas facile à digérer. Ils doivent maintenant être forts.
D’un côté, Ross est un héros. Les bitcoiners aiment la vie privée numérique, ils défendent la liberté des échanges, et ils savent et apprécient la grande contribution de la Silk Road dans l’histoire de Bitcoin. Le milieu n’a jamais oublié Ross et, alors qu’il n’a jamais pardonné l’échec d’autres bitcoiners de la première heure – Mark Karpeless, par exemple -, Ross jouit d’un statut de saint.
D’un autre côté – un NFT ? Sérieusement ? Et en plus sur SuperRare ? Donc probablement sur Ethereum ? Comment peut-il faire ça ? Comment peut-il poignarder la scène dans le dos à ce point ? Lui, l’un des derniers héros qui ne sont pas devenus riches comme des rats et ne sont pas tombés, mais qui ont payé le prix d’un emprisonnement éternel et sont restés debout ?
Pour certains, c’est tout un monde qui s’écroule. Sur Twitter, Ross suscite donc des réactions mitigées:
Ma vente aux enchères NFT débutera dans 2 jours ! https://t.co/jtOPsEH9ME
– Ross Ulbricht (@RealRossU) Novembre 30, 2021
« Je souhaite beaucoup de succès à Ross, mais j’aimerais que ce soit sur Bitcoin et non sur un shitcoin », répond l’un d’eux. De nombreux bitcoiners aimeraient soutenir Ross, « mais beaucoup ne sont pas prêts à participer à ce qui ressemble à une tombe d’argent de blockchain de merde ».
« J’aime Ross et j’espère qu’il recevra beaucoup d’argent, pour n’importe quelle charité », tweete un autre. Mais « le fait que le ponte fou et immoral de la NFT soit désormais devenu si normal est extrêmement préoccupant ».
La situation n’est pas si simple. Qu’est-ce qui est le plus important ? Soutenir quelqu’un qui a été condamné pour un crime qui viole la loi, mais que l’on considère soi-même comme moralement correct, sinon héroïque – ou ne pas soutenir une cause qui est légale, mais que l’on considère comme une fraude immorale ?
Les maximalistes du bitcoin n’ont pas la vie facile. Mais il y aurait un pont : Et si Ross ne sortait pas les NFT en shitcoins – mais sur la base du bitcoin ?
Cela nous amène à une autre question : est-ce possible ? Existe-t-il un marché des NFT basé sur le bitcoin ?
Avec Liquid et Lightning
Les bitcoiners suggèrent que Ross publie ses NFT sur Raretoshi ou Scarce City. Il semble que ce soient les deux principales plateformes d’art NFT sur Bitcoin.
Raretoshi fonctionne sur la chaîne latérale Liquid de Blockstream. Les fichiers NFT – textes, vidéos, images, musique – sont stockés dans le système de fichiers interplanétaire (IPFS) et référencés par un hash sur la sidechain Liquid.
Scarce City, en revanche, utilise le réseau Lightning pour faire des offres offchain sur les NFT. Les jetons eux-mêmes ne sont toutefois pas stockés sur Bitcoin – ni d’une manière ou d’une autre sur le réseau Lightning – mais sur la blockchain Arweave. C’est également là que sont stockés les justificatifs de la transaction Bitcoin avec laquelle le NFT a été acheté.
Par rapport aux NFT sur Ethereum, les deux plates-formes présentent un énorme avantage : les frais de transaction sont plusieurs fois moins élevés. Si l’on accepte une offre sur OpenSea, on peut s’estimer heureux si les frais sont de l’ordre de deux chiffres en dollars. Sur Liquid et Lightning, ils seront peut-être également à deux chiffres, mais en centimes.
En même temps, les places de marché NFT révèlent un problème central dont souffre actuellement le bitcoin.
Art ennuyeux, technologie ennuyeuse
L’une des réalisations grandioses des NFT sur Ethereum a été de décloisonner la scène. Soudain, des maisons de vente aux enchères, des conservateurs d’art, des musiciens, des artistes, des cinéastes, des producteurs, des créateurs de mode, des magazines, des clubs de football et ainsi de suite ont publié des tokens, et soudain des stars comme Snoop Dogg sont devenues des crypto-investisseurs.
@SnoopDogg‘s new NFT on the SuperRareMonolith, une collaboration avec @Coldie FlaglerAF MiamiArtWeek pic. twitter.com/2s4zecC8uo
– Urban Impact Lab (@UrbanImpactLab) Décembre 4, 2021
Les
NFT ont contribué à la popularisation de la « crypto » plus qu’aucun autre développement auparavant, à l’exception peut-être de la Silk Road de Ross Ulbricht.
Les plateformes NFT de Bitcoin inversent cette tendance. L’art qui y est négocié n’est pas mauvais, mais sa thématique est plutôt unilatérale : il s’agit de Bitcoin. Un logo Bitcoin, une image du portefeuille OpenDime, une « baleine sur la plage Bitcoin ». Un poster « Keep Stacking », une peinture d’un cypherpunk, le mème des montagnes russes sur le tout-haut, etc. On bâille.
Au premier clic, on voit bien que ces plateformes n’ont qu’un seul but : Elles doivent permettre aux bitcoiners de jouer aussi avec les NFT sans perdre la face.
Bitcoin ne mène pas ici l’innovation – mais court derrière elle. Nous avons déjà connu cela avec les tokens et les ICO, qui sont restés tabous jusqu’à ce qu’ils apparaissent sur la sidechain liquide – et y ont fait un flop. Bitcoin est arrivé des années trop tard.
La situation est similaire pour les NFT. Techniquement, les NFT Bitcoin sont ennuyeuses, bien plus que les NFT sur Ethereum, la Binance Smart Chain ou Solana. En effet, ni sur Liquid ni sur la blockchain Arweave, il n’est possible de relier les transactions par lesquelles les NFT sont acquis au NFT lui-même via un Smart Contract.
Les bitcoineurs passent donc justement à côté de la meilleure partie des NFT de la blockchain. Sur Ethereum, les enchères, les transactions et les transferts se font onchain, reliés par un Smart Contract, sans intermédiaire auquel il faut faire confiance.
Et tandis que les NFT en bitcoin continuent d’être échangées à l’ancienne, par le biais d’intermédiaires centraux, la scène des NFT à contrat intelligent ne cesse de proposer de nouvelles innovations. L’une d’entre elles utilise également la collection de Ross Ulbricht :
« Les dix œuvres d’art et textes originaux de Ross, ainsi que l’animation originale », explique le site Freeross.org, « sont compilés en un seul NFT, en utilisant le protocole KSPEC de Kanon … KSPEC permet à la collection NFT de Ross Ulbricht d’être livrée en qualité totale et au vainqueur de l’enchère d’obtenir des possibilités onchain qui étaient auparavant impensables ».
Ce que le KSPEC permet exactement n’est pas totalement clair pour moi, et le communiqué de presse qui l’accompagne n’est pas non plus d’une grande aide. Il est toutefois clair qu’il ne faut pas beaucoup d’imagination pour imaginer que le potentiel de « l’art programmable » n’est pas encore épuisé.
Et il est également clair que Ross Ulbricht, l’inventeur de Silk Road, est encore capable d’innover même depuis la prison. Mais cette fois-ci, ce n’est plus avec le bitcoin
