Il s’agit de quelques jours dramatiques pour le géant de l’intelligence artificielle OpenAI, qui a vu le PDG Sam Altman évincé de la société qu’il avait cofondée avant que lui et d’autres membres du personnel d’OpenAI ne décampent pour former une nouvelle « équipe de recherche sur l’IA avancée » chez Microsoft.
La saga a débuté vendredi avec l’annonce surprise de l’éviction d’Altman d’OpenAI, le conseil d’administration publiant une déclaration selon laquelle Altman « n’a pas toujours été franc dans ses communications avec le conseil, entravant ainsi sa capacité à exercer ses responsabilités ». Le conseil d’administration a ajouté qu’il « n’a plus confiance en sa capacité à continuer à diriger l’OpenAI ».
La nouvelle est tombée moins de quinze jours après la conférence DevDay de l’entreprise, au cours de laquelle Altman est monté sur scène pour annoncer une série de nouvelles fonctionnalités pour son service d’IA générative ChatGPT.
Le conseil d’administration a également annoncé que Mira Murati, directrice technique de l’entreprise, occuperait le poste de PDG par intérim, tandis que Greg Brockman, cofondateur de l’entreprise, quitterait son poste de président du conseil d’administration et resterait au sein de l’entreprise.
Selon les rapports de The Verge et du New York Times, le coup d’État dans la salle du conseil a été mené par le scientifique en chef de l’entreprise, Ilya Sutskever, et a débuté à midi le vendredi 17 novembre, sans la participation de Brockman ou des discussions préalables avec Altman ou les principaux investisseurs de l’entreprise – qui comprennent le géant de la technologie Microsoft. Selon M. Brockman, M. Sutskever a invité M. Altman à une discussion sur Google Meet avec le conseil d’administration, sans M. Brockman, où on lui a dit qu’il était « viré ».
M. Brockman a ensuite été informé qu’il était écarté du conseil d’administration, mais qu’il conserverait son rôle au sein de l’entreprise. « Pour autant que nous le sachions, l’équipe de direction en a été informée peu de temps après, à l’exception de Mira qui l’a appris la veille au soir », a-t-il ajouté.
Les événements ont rapidement commencé à échapper à tout contrôle lorsque Brockman a refusé de jouer le jeu, tweetant que « sur la base des nouvelles d’aujourd’hui, je démissionne ».
Alors que Microsoft a publiquement exprimé sa « plus grande confiance » dans la nouvelle direction d’OpenAI, en coulisses, les investisseurs se sont montrés très actifs. Les investisseurs d’OpenAI, dont Microsoft et la société de capital-risque Thrive Capital, se sont ralliés au fondateur évincé pour tenter de le réintégrer.
Au milieu de l’incertitude, les fondateurs d’OpenAI ont retweeté un message d’Altman daté du 19 novembre, dans lequel il déclarait : « J’aime tellement l’équipe d’OpenAI », avec des émojis en forme de cœur, ce qui aurait été un signal au conseil d’administration indiquant qui quitterait l’entreprise pour suivre Altman dans une nouvelle société.
Un signal plus concret est apparu sous la forme d’une lettre signée par plus de 500 des 770 employés de l’entreprise, menaçant de démissionner si le conseil d’administration ne démissionnait pas et si M. Altman et M. Brockman n’étaient pas réintégrés. Parmi les signataires de la lettre se trouvait Sutskever lui-même, qui a ensuite tweeté : « Je regrette profondément ma participation aux actions du conseil d’administration. Je n’ai jamais eu l’intention de nuire à OpenAI. J’aime tout ce que nous avons construit ensemble et je ferai tout ce que je peux pour réunifier l’entreprise. »
Leurs efforts ont toutefois été vains : le matin du lundi 20 novembre, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a tweeté que le géant de la technologie avait recruté Altman pour diriger une « équipe de recherche en IA avancée » en interne, aux côtés d’autres collègues non spécifiés.
Nous restons engagés dans notre partenariat avec OpenAI et avons confiance dans notre feuille de route produit, notre capacité à continuer d’innover avec tout ce que nous avons annoncé à Microsoft Ignite, et à continuer à soutenir nos clients et partenaires. Nous sommes impatients de faire la connaissance d’Emmett…
– Satya Nadella (@satyanadella) Le 20 novembre 2023
Brockman a rapidement révélé qu’il rejoindrait Altman dans la nouvelle entreprise, aux côtés de l’ancien directeur de la recherche d’OpenAI Jakub Pachocki, du responsable de l’évaluation des risques liés à l’IA Aleksander Madry et du chercheur Szymon Sidor, qui avaient tous quitté l’entreprise le 18 novembre.
Dans le même temps, l’ancien PDG de Twitch, Emmett Shear, a annoncé qu’il avait été choisi pour devenir le nouveau PDG par intérim d’OpenAI, qualifiant cette décision d' »occasion unique dans une vie ». Shear a annoncé un plan en trois points pour les 30 prochains jours, y compris l’embauche d’un enquêteur indépendant pour « creuser l’ensemble du processus qui a conduit à ce point », et la réforme de l’équipe de gestion et de direction de l’entreprise.
Alors que la poussière retombe, l’instigateur du chaos du week-end a exprimé ses regrets pour ce qui s’est passé.
Je regrette profondément ma participation aux actions du conseil d’administration. Je n’ai jamais eu l’intention de nuire à OpenAI. J’aime tout ce que nous avons construit ensemble et je ferai tout ce que je peux pour réunifier l’entreprise.
– Ilya Sutskever (@ilyasut) Le 20 novembre 2023
