Uhrzeit.org accepteert al ruim zeven jaar Bitcoins – zij het met een onderbreking. Een inkijkje in hoe het is om met Bitcoins te werken als webwinkel in Duitsland.
Voor velen zijn Bitcoins vooral een speculatieobject. De reële toepassing – als betaalmiddel – is goedgekeurd, maar bestaat meer als theorie. In de praktijk werken PayPal, creditcards of EC-kaarten goed genoeg, en wie wil zijn Bitcoins uitgeven als ze in de toekomst meer waard kunnen zijn?
Daarom is de ervaring vaak nogal mager als het gaat om hoe Bitcoins werken in de online handel. Daarom vroegen we Uhrzeit.org, waar je sinds 2014 horloges kunt betalen met Bitcoin, wat de online winkel tot een pionier op dit gebied maakt. Managing director Göran Holst beantwoordde onze vragen.
“We hebben Bitcoin in 2014 geïntroduceerd omdat we dit ingenieuze betaalconcept wilden ondersteunen”, vertelt Göran. Vooral “in het licht van het beginsel van minimalisering van de gegevensverwerking” achtte hij het zinvol “als iemand bij onlineaankopen geen betalingsgerelateerde informatie hoeft te verstrekken”. Dit beginsel is sinds 2018 ook vastgelegd in de GDPR – persoonsgegevens moeten worden beperkt tot wat noodzakelijk is. Geen enkele andere elektronische betaalmethode komt zo dicht bij deze dwingende noodzaak als Bitcoin.
Uhrzeit.org heeft de Bitcoins echter niet direct ontvangen. In plaats daarvan gaf de online winkel opdracht aan de betalingsdienstaanbieder Bitpay, die op dat moment razend populair was. Deze wist in 2014 tal van nieuwe winkels over de streep te trekken door aan te bieden de ingenomen Bitcoins rechtstreeks in te wisselen. “De aankoopprijs werd onmiddellijk omgezet in euro’s bij Bitpay en in euro’s aan ons gecrediteerd. Pas daarna hebben we het horloge verscheept.”
Bitpay staakte echter haar activiteiten in Duitsland in augustus 2019 – een gebeurtenis die een zware klap betekende voor de acceptatie van Bitcoin in dit land. De reden blijft tot op de dag van vandaag enigszins mysterieus, maar is vermoedelijk regelgeving.
Göran meldt: “Ter rechtvaardiging kregen we deze tekst: ‘BitPay is toegewijd aan het leveren van de beste service aan al haar klanten. Wij controleren regelmatig de wet- en regelgeving om ervoor te zorgen dat deze wordt nageleefd”. Duitsland heeft publiekelijk verklaard dat cryptobedrijven vanaf 2020 een vergunning moeten aanvragen. Wij hebben onze activiteiten in Duitsland gestaakt terwijl wij de noodzaak van Duitse vergunningen bepalen.”
Uiteraard is Bitpay het slachtoffer geworden van de Duitse wetgeving over cryptocurrencies, die verder ook internationaal werd geprezen. Deze wetgeving schept duidelijkheid in de regelgeving en maakt het voor banken en andere gevestigde financiële instellingen relatief eenvoudig om Bitcoin als financieel product te gebruiken onder duidelijke richtlijnen. Dit blijkt bijvoorbeeld uit het succes van Bitbond bij het aantrekken van financiële instellingen en fintech-startups om crypto-tokens te gebruiken, en uit de opkomst van crypto custodians zoals Tangany. Bedrijven die Bitcoin in de ware zin van het woord gebruikten, vielen echter uit de boot.
Voor Uhrzeit.org was dit aanvankelijk demotiverend. Aangezien de verkoop met Bitcoins niet per se zakelijk was, liet de onlinewinkel de kwestie aanvankelijk rusten. Pas in januari 2021 werd Bitcoin opnieuw geïntroduceerd als betaalmogelijkheid, “vanwege veelvuldige verzoeken van klanten”. Deze keer werkte het bedrijf niet langer met een betalingsprovider, maar deed het alles zelf.
“Onze software kent een betaaladres toe aan een klant, zodat we de betaling aan de bestelling kunnen koppelen”, legt Göran het concept uit. “Omdat onze hele winkel zelf geprogrammeerd is, was de integratie voor ons vrij eenvoudig.”
Hoewel Goran zelf een voorstander is van Bitcoin en het idee erachter, en het ook enigszins betreurt dat hij de munten die hij sinds 2014 heeft genomen niet heeft gehouden, wisselt het bedrijf ze nu weer om. “Als de Bitcoins in het bedrijf blijven dat de verkoop heeft gedaan, kan dat fiscale complicaties opleveren. We wilden deze vanaf het begin vermijden. Daarom veranderen we de bitcoin in euro’s.”
Het was nog steeds de moeite waard. “Over het algemeen zal bitcoin in 2021 veel beter worden geaccepteerd dan in 2018 en 2019, omdat het ook in Duitsland steeds meer ingang vindt. Het aandeel in de verkoop is in absolute termen nog laag, maar de verkoop in 2021 in Bitcoin is in oktober al drie keer zo hoog als in 2019.”
Interessant is ook, vooral in het luxesegment, dat Bitcoin-gebruikers de neiging hebben duurdere producten te kopen. “Het gemiddelde winkelwagentje op Uhrzeit.org over alle betaalmethoden is ongeveer 320 euro, terwijl het op Bitcoin 900 euro is. Er worden dus aanzienlijk duurdere horloges gekocht dan met euro’s. Vooral populair bij Bitcoin-kopers zijn horloges van Oris, Sinn, Mido en Maurice Lacroix.”
Tegelijkertijd, zo meldt Goran, letten Bitcoiners goed op wanneer ze met de munten betalen. “Wat spannend is, is dat we horloges in Bitcoin alleen in noemenswaardige mate verkopen als de Bitcoin-prijzen relatief hoog zijn. Zo werden bij koersen van minder dan 35.000 dollar per BTC nauwelijks horloges in BTC betaald. Bij 50.000 dollar of meer lijken bitcoin-houders zichzelf dan heel graag te belonen met een horloge.”
Natuurlijk kan men nu tegenwerpen dat horloges ook een speculatief goed zijn. Vooral wanneer de bitcoinprijs hoog is, ruilen veel bitcoinbezitters een stuk bitcoin in voor een andere investering, zoals een horloge. Desondanks blijft het een geaccepteerd middel in de online handel – en de toenemende vraag laat zien dat steeds meer mensen ook met Bitcoins willen betalen. Misschien heeft de wildgroei in de Duitse online retail dit jaar toch weer de wind in de rug, en misschien moet het gewoon beginnen in het luxesegment …
