Veteraan videogameschepper Paul Bettner, die mede de mobiele spelkraker Words With Friends bedacht en de klassieke Age of Empires-franchise hielp ontwikkelen, werkt al meer dan vijf jaar aan zijn Web3-game Wildcard. Nu is hij eindelijk klaar om het met de wereld te delen.
De eerste openbare playtest van Wildcard zal op 23 februari van start gaan in een evenement dat “Melee on the Meteor” heet. Het spel, dat volgens Bettner is ontworpen met toeschouwers in het achterhoofd, is een competitieve multiplayer online battle arena (MOBA) game verwant aan smashes als League of Legends en Dota 2.
Wildcard serveert player-versus-player (PvP) gameplay, virtuele NFT kaarten, real-time strategy (RTS) elementen, en Web3 integratie via Ethereum scaling network Polygon. “Melee on the Meteor” vindt plaats in een virtuele locatie genaamd Frostburn Arena, en kijkers kunnen vanuit de in-game 3D-arena zien hoe twee personages het op grote schaal uitvechten en daarbij zelfs NFT-beloningen verzamelen.
We willen echt een ervaring waarbij de deelnemer letterlijk beloningen kan delen met zijn fans tijdens de stream, en Web3 is de technologie waarmee we dat kunnen doen,” vertelde Bettner aan TCN.
De eerste openbare Wildcard-tentoonstelling zal twee communitytesters tegen elkaar laten strijden, afkomstig van zijn Discord-server van meer dan 30.000 geverifieerde leden. De tweede wedstrijd zal een strijd zijn tussen twee Web3 content creators, Brycent en Cryptostache, terwijl de derde ronde een finale zal zijn met de winnaars van de vorige twee rondes.
Tijdens de wedstrijden kunnen kijkers via de Discord-server van het spel meekijken en mogelijk POAP-achtige NFT-verzamel airdrops winnen, genaamd “Wildcard Swag,” of toegang krijgen tot de eerste volwaardige NFT-kaartenverzameling van het spel, die nog geen publieke releasedatum heeft.
Onder zijn Playful Studios-vlag haalde Bettner in 2022 46 miljoen dollar op in een ronde geleid door Paradigm, waaraan ook Griffin Gaming Partners en VC-fondsmanager Sabrina Hahn deelnamen. Nu, na uitgebreide betrokkenheid van de gemeenschap en ontwikkeling, is Wildcard klaar voor zijn eerste momenten in de schijnwerpers.
The Melee on the meteor is coming.
Het is Wildcard’s eerste tentoonstelling, en als je er niet bij bent? Nou, zuster, je gaat het missen.
Hier is mijn persoonlijke aanbeveling… NIET doen!
2.23.23Wildcard MOBA Web3 pic.twitter.com/jl9lpJAYQ2
– WILDCARD™ (@PlayWildcard) 10 februari 2023
De whitepaper van het spel, die de naam “Wildpaper Lite” draagt, beschrijft de ambitieuze visie van Bettner en zijn team voor het komende spel. Bettner gelooft dat esports enorm belangrijk is voor gaming, en dat gamers bijna net zo vaak naar anderen kijken die videogames spelen als dat ze zelf games spelen.
Geïnspireerd door deze soms massale livestreaming- en esports-gemeenschappen wilden Bettner en zijn vrouw Katy Bettner een spel maken waaraan fans op een meer betekenisvolle (en interactieve) manier kunnen deelnemen.
De NFT Balancing Act
Bettner zelf is van een cryptoscepticus een voorstander van Web3 geworden, maar dat betekent niet dat alles in Wildcard een NFT zal zijn.
“We zijn allergisch voor pay-to-win, als ontwikkelaar,” vertelde Bettner TCN in een interview, verwijzend naar zijn standpunt over het toestaan van spelers om simpelweg NFT’s te kopen die hen een gemakkelijke weg naar de top van de leaderboards van een spel geven.
Dat gezegd hebbende, Wildcard zal virtuele kaarten als NFT’s aanbieden, wat een essentieel onderdeel van het spel is. Maar Bettner benadrukt dat geen enkele kaart een speler een overwinning op het slagveld kan bezorgen.
“Ons spel gaat over verzamelen, en je gebruikt je verzameling om te spelen,” zei Bettner. “Dat is wat ons de mogelijkheid biedt om een spel te hebben dat zowel waardevolle, verzamelbare kaarten heeft, maar het is niet pay-to-win.”
Er is eigenlijk geen enkele kaart in Magic: The Gathering die pay-to-win is. Die kaarten veranderen, de meta evolueert, en ze moeten altijd deze dunne lijn bewandelen van het creëren van zeldzaamheid en kaarten die wenselijk zijn, maar niet het creëren van een pay-to-win economie,” voegde hij eraan toe, waarbij hij Pokémon en Blizzard’s Hearthstone aanhaalde als andere voorbeelden van competitieve kaartspellen die volgens hem de rijkste spelers geen gemakkelijke winsten geven.
Livestreaming’s grenzen
Bettner legde uit dat Wildcard is ontwikkeld om een directere band te creëren tussen spelers en kijkers, met directe NFT airdrops voor het bekijken van spelers en het engageren met hun content. Hij beseft terdege hoe belangrijk livestreamingplatforms als Twitch zijn voor zowel gamers als gameontwikkelaars, maar wil enkele problemen oplossen die Twitch niet kan (of wil) aanpakken.
Bettner vertelde TCN dat zijn gesprekken met Twitch, het moederbedrijf Amazon en het door Google beheerde YouTube niet uitpakten zoals hij aanvankelijk had gehoopt.
“Het was een beetje moeilijk, want die platforms hebben een specifieke manier waarop ze denken over hun publiek,” zei Bettner. “Ze denken aan het te gelde maken van hun publiek.”
Bettner zei dat het Wildcard-team “gefrustreerd” raakte door het “beperkte” bereik en vermogen van Twitch en YouTube om gametoeschouwers een meer meeslepende en lonende ervaring te bieden.
“Een platform als Twitch, hun capaciteit om dat te leveren is nogal beperkt,” zei Bettner. “De echte magie kan gebeuren in een videogame waar dat moment tot leven kan komen waar die fan zichzelf kan zien.”
Waarom Web3?
Bettner zei dat hij Web3 soms ziet als een “oplossing op zoek naar een probleem”, wat betekent dat sommige cryptoliefhebbers misschien om puur filosofische of financiële redenen op zoek zijn naar het toevoegen van crypto waar mogelijk zonder een substantieel motief.
Maar in het geval van Wildcard gelooft hij dat Web3 noodzakelijkerwijs de oplossing was voor het grootste probleem van het spel.
In de toekomst zal Wildcard kijkers zichzelf in het publiek van de arena laten zien als een avatar met een specifieke zitplaats. Vanuit hun stoel zullen kijkers NFT airdrops kunnen pakken die in de menigte worden gelanceerd.
“Wanneer die streamer verbonden is met hun portemonnee en hun fans binnenkomen met hun portemonnee,” legde Bettner uit, “is het letterlijk een airdrop om dat magische moment te doen van het gooien van de bal op de tribunes, het afvuren van een T-shirt kanon, en je fans in staat te stellen op hun PFP te dragen zoals je merk of wat dan ook.”
“Dat zijn het soort momenten die we kunnen bouwen,” besloot hij.
