El veterano creador de videojuegos Paul Bettner, que fue uno de los creadores de Words With Friends y ayudó a desarrollar la clásica franquicia Age of Empires, lleva más de cinco años trabajando en su juego Wildcard para Web3. Por fin está listo para compartirlo con el mundo.
La primera prueba pública de Wildcard se lanzará el 23 de febrero en un evento llamado «Melee on the Meteor». El juego, que según Bettner se diseñó pensando en los espectadores, es una arena de batalla multijugador en línea (MOBA) competitiva, parecida a éxitos como League of Legends y Dota 2.
Wildcard ofrece juego jugador contra jugador (PvP), cartas virtuales NFT, elementos de estrategia en tiempo real (RTS) e integración Web3 a través de la red de escalado Ethereum Polygon. «Melee on the Meteor» tendrá lugar en un escenario virtual llamado Frostburn Arena, y los espectadores podrán ver desde dentro del escenario 3D del juego cómo dos personajes se enfrentan a gran escala, e incluso conseguir recompensas NFT en el proceso.
«Queremos una experiencia en la que el competidor pueda literalmente compartir recompensas con sus fans en directo durante la retransmisión, y Web3 es la tecnología que nos permite hacerlo», dijo Bettner a TCN.
La primera exhibición pública de Wildcard enfrentará a dos probadores de la comunidad, extraídos de su servidor Discord, que cuenta con más de 30.000 miembros verificados. El segundo enfrentamiento será una batalla entre dos creadores de contenidos de Web3, Brycent y Cryptostache, mientras que la tercera ronda será una final en la que participarán los ganadores de las dos rondas anteriores.
Durante las partidas, los espectadores podrán seguirlas a través del servidor Discord del juego y ganar objetos coleccionables de NFT al estilo POAP, llamados «Wildcard Swag», o acceder a la lista de permitidos para acuñar la primera colección completa de cartas de NFT del juego, que aún no tiene fecha de lanzamiento pública.
Bajo su enseña Playful Studios, Bettner recaudó 46 millones de dólares en 2022 en una ronda liderada por Paradigm, en la que también participaron Griffin Gaming Partners y la gestora de fondos de capital riesgo Sabrina Hahn. Ahora, después de una amplia participación de la comunidad y el desarrollo, Wildcard está listo para sus primeros momentos en el centro de atención.
Se acerca la melé en el meteoro.
Es la primera exhibición de Wildcard, ¿y si no estás allí? Pues hermana, te lo vas a perder.
Esta es mi recomendación personal… ¡NO!
2.23.23Wildcard MOBA Web3 pic.twitter.com/jl9lpJAYQ2
– WILDCARD™ (@PlayWildcard) 10 de febrero de 2023
El libro blanco del juego, apodado «Wildpaper Lite», detalla la ambiciosa visión de Bettner y su equipo para el próximo juego. Bettner cree que los deportes electrónicos son muy importantes para los juegos, y que los jugadores ven a otros jugar a videojuegos casi tanto como juegan ellos mismos.
Inspirados por estas comunidades de esports y retransmisiones en directo, a veces masivas, Bettner y su mujer Katy Bettner se propusieron crear un juego en el que los aficionados pudieran participar de una forma más significativa (e interactiva).
The NFT Balancing Act
El propio Bettner ha pasado de ser un escéptico de las criptomonedas a un defensor de la Web3, pero eso no significa que todo en Wildcard vaya a ser un NFT.
«Como desarrollador, somos alérgicos a la idea de pagar para ganar», dijo Bettner a TCN en una entrevista, refiriéndose a su postura de no permitir que los jugadores compren NFT que les faciliten el camino a la cima de las tablas de clasificación de un juego.
Dicho esto, Wildcard ofrecerá cartas virtuales como NFT, que es una parte esencial del juego. Pero Bettner insiste en que ninguna carta por sí sola puede otorgar a un jugador la victoria en el campo de batalla.
«Nuestro juego consiste en coleccionar, y utilizas tu colección para jugar», afirma Bettner. «Eso es lo que nos permite tener un juego con cartas valiosas y coleccionables, pero sin tener que pagar para ganar».
«No hay ninguna carta en Magic: The Gathering que se pueda ganar pagando. Esas cartas cambian, el meta evoluciona, y siempre tienen que caminar por la delgada línea de crear rareza y cartas que sean deseables, pero sin crear una economía de pagar para ganar», añadió, citando Pokémon y Hearthstone de Blizzard como otros ejemplos de juegos de cartas competitivos que, en su opinión, no dan a los jugadores más ricos victorias fáciles.
Los límites del streaming en directo
Bettner explicó que Wildcard se desarrolló para crear una conexión más directa entre jugadores y espectadores, con retransmisiones directas de NFT para ver a los jugadores y participar en sus contenidos. Es consciente de la importancia que tienen las plataformas de retransmisión en directo como Twitch tanto para los jugadores como para los desarrolladores de juegos, pero quiere resolver algunos de los problemas que Twitch no puede (o no quiere) solucionar.
Bettner explicó a TCN que sus conversaciones con Twitch, su empresa matriz Amazon y YouTube, propiedad de Google, no resultaron como esperaba en un principio.
«Fue un poco difícil, porque esas plataformas tienen una forma específica de concebir su audiencia», explica Bettner. «Piensan en monetizar su audiencia».
Bettner dijo que el equipo de Wildcard se sintió «frustrado» con el alcance y la capacidad «limitados» de Twitch y YouTube para ofrecer a los espectadores del juego una experiencia más inmersiva y gratificante.
«Una plataforma como Twitch, su capacidad para ofrecer eso es algo limitada», dijo Bettner. «La verdadera magia puede ocurrir en un videojuego, donde ese momento puede cobrar vida y el aficionado puede verse a sí mismo».
¿Por qué Web3?
Bettner dijo que a veces ve Web3 como una «solución en busca de un problema», lo que significa que algunos entusiastas de las criptomonedas podrían estar buscando añadir criptomonedas siempre que sea posible por razones puramente filosóficas o financieras sin un motivo sustancial.
Pero en el caso de Wildcard, cree que Web3 era necesariamente la solución al mayor problema del juego.
En el futuro, Wildcard permitirá a los espectadores verse a sí mismos en el público del estadio como un avatar con un asiento específico. Desde su asiento, los espectadores podrán captar los lanzamientos aéreos de NFT que se lancen al público.
«Cuando ese streamer está conectado con su cartera y sus fans están entrando con sus carteras», explicó Bettner, «es literalmente un lanzamiento aéreo para hacer ese momento mágico de lanzar la pelota a las gradas, disparar un cañón de camisetas y que tus fans puedan llevar en su PFP como tu marca o lo que sea».
«Ése es el tipo de momentos que somos capaces de construir», concluyó.
