Een nieuw Chainalysis rapport heeft ontdekt dat sancties de aanwezigheid van darkweb marktplaatsen die illegale drugs en diensten verhandelen op het internet niet hebben getemperd.
Het rapport vond een ongewone daling in inkomsten ten opzichte van het voorgaande jaar.
Darknet market and fraud shops revenue, 2020-2022 (Source: Chainalysis)
Volgens Chainalysis, een blockchain intelligence bedrijf, heeft de sluiting van Hydra – een van ’s werelds grootste dark web sites – gezorgd voor een aanzienlijke daling van de totale marktinkomsten in 2022. Toch zijn er sindsdien nieuwe sites ontstaan.
Volgens het rapport migreerden verkopers in het kielzog van Hydra al snel naar verschillende andere platforms.
Met behulp van analyse van de keten stelden de onderzoekers vast dat wallets die voorheen met Hydra werden geassocieerd, al snel ook op de OMG!OMG! marktplaats opdoken.
Beide platforms delen een vergelijkbaar bedrijfsmodel dat gebaseerd is op de verkoop van drugs via geografische coördinaten, waarbij pakketten verborgen worden achtergelaten in parken en andere openbare plaatsen, waarvan de locaties later worden doorgestuurd naar klanten die betalen met crypto, vaak georganiseerd via versleutelde berichtentoepassingen zoals Telegram.
The Post-Hydra Darkweb
Het dark web na Hydra wordt ook bevolkt met andere spelers. Hydra was ooit de meest succesvolle marktplaats voor illegale goederen en diensten, waaronder drugs, vervalste documenten en het witwassen van geld, met de meeste gebruikers in Rusland en omringende landen.
Het platform bood cryptocurrency cash-out diensten aan en kondigde zelfs plannen aan om in 2019 zijn initial coin offering (ICO) te lanceren, plannen die nooit werkelijkheid zijn geworden.
Top 25 darknetmarkten en fraudewinkels naar inkomsten (Bron: Chainalysis)
In april 2022 voegde de Amerikaanse overheid de cryptocurrency wallets van Hydra toe aan haar sanctielijst, en de Duitse autoriteiten haalden het platform neer, waarbij 543 bitcoins met een waarde van ongeveer 25 miljoen dollar uit de wallets in beslag werden genomen.
In de nasleep van de sluiting van Hydra doken echter verschillende concurrenten op, niet alleen OMG!OMG!, maar ook Blacksprut en Mega Darknet Market.
Chainalysis meldde dat alle drie gebruik maakten van een standaard set stortingsadressen bij een risicovolle beurs met een aanzienlijke aanwezigheid in Rusland. TRM Labs, een ander informatiebureau voor blockchain, zei dat de concurrenten van Hydra een toevloed van 820 miljoen dollar aan cryptocurrency-stortingen zagen in de nasleep van Hydra’s sanctie.
Door het verlies van marktaandeel werden andere concurrenten creatief. Eén bedrijf parkeerde een bus met zijn logo in het centrum van Moskou en Vice meldde dat ze hun advertentie ook op een groot gebouw in Moskou hadden geprojecteerd.
Volgens het rapport had OMG!OMG! tegen mei 2022 50% van het marktaandeel van de dark web activiteit in Rusland veroverd, maar verloor dit door een distributed denial of service (DDoS) aanval in mei. Vice meldde ook dat het niet ongewoon is dat concurrenten in deze business hackende huurlingen inhuren om elkaars sites neer te halen.
Other Darkweb Revenues
De sluiting van Hydra heeft uiteindelijk geleid tot een daling van de inkomsten in de hele industrie, stelt het Chainalysis-rapport. In 2021 genereerden darkwebwinkels cumulatief een totale omzet van 2,6 miljard dollar, aldus het rapport. In 2022 daalde dit cijfer echter tot 1,3 miljard dollar. Chainalysis meldt dat de gemiddelde dagelijkse inkomsten van de markt sterk daalden van 4,2 miljoen dollar vóór de sluiting van Hydra tot slechts 447.000 dollar onmiddellijk na de sluiting.
Bovendien ontdekte het rapport dat de sluiting van een andere drugsmarktplaats, Bypass Shop, een andere Russische entiteit die naar verluidt door de politie werd gesloten, ook bijdroeg tot de algemene daling van de inkomsten.
Chainalysis stelde echter vast dat terwijl de inkomsten van drugswinkels sinds de tweede helft van 2022 geleidelijk herstellen, websites die andere illegale goederen dan drugs verkopen, zoals gestolen persoonlijke of bankgegevens, een daling van de inkomsten blijven ervaren. Brian Dumps bijvoorbeeld, de grootste marktplaats voor gestolen bankgegevens in 2022, zag zijn inkomsten in oktober om onbekende redenen tot bijna nul dalen, zo bleek uit het Chainalysis-rapport.
