Facebook kondigde Libra aan in juni 2019. Meer dan twee jaar later is het er nog niet, en wil het de overvolle stablecoin-markt betreden. Wat is het nut?
Terwijl iedereen deze week druk in de weer was met de goedkeuring van Bitcoin futures ETF en ander nieuws van echte cryptobedrijven, verloor het cryptoproject van Facebook stilletjes nog twee mensen.
Riyaz Faizullabhoy en Nassim Eddequiouaq, die beiden twee jaar geleden cryptobewaarbedrijf Anchorage verlieten om aan Facebooks crypto-portemonnee te werken, zijn er vandoor gegaan om zich aan te sluiten bij de cryptodivisie van durfkapitaalbedrijf Andreessen Horowitz (a16z). Er is hier sprake van ironie: a16z is een stichtend lid van de Diem (voorheen Libra) Association die Facebook mede heeft opgericht. Misschien zou je dit kunnen zien als a16z die deze jongens in huis wil halen om ervoor te zorgen dat Novi, zoals het nu heet, een succes wordt.
Maar het is moeilijk om dit nieuws niet te zien als een verdere aderlating van talent van Facebook’s mislukte, halfbakken poging tot crypto.
Facebook kondigde Libra voor het eerst aan in juni 2019, een eeuwigheid geleden in cryptoland. Het werd oorspronkelijk gepitcht als een “grenzeloze wereldwijde valuta” die zou worden ondersteund door de Libra Reserve, een “verzameling van activa met een lage volatiliteit, zoals bankdeposito’s en overheidseffecten, in valuta’s van stabiele en gerenommeerde centrale banken.”
Vaarwel aan dat alles.
In de eerste vier maanden verloor de Libra Association acht van zijn stichtende leden, waaronder de zwaargewichten PayPal, eBay, Stripe en MasterCard. Libra veranderde zijn naam in Diem, en Calibra (Facebook’s portemonnee app voor het houden van Libra) veranderde zijn naam in Novi. Diem heeft “ambities naar beneden bijgesteld”, zoals Decrypt’s Jeff Benson schrijft, naar een eenvoudige U.S. dollar-pegged stablecoin. En daar heeft de cryptomarkt er al een heleboel van, van serieuze bedrijven als Circle, Paxos en Binance.
Nu, in Q4 2021, is het de vraag waard of iemand echt een cryptocurrency van Facebook wil. Facebook haat het trouwens als de media het “Facebook’s cryptocurrency” noemen (of “Zuck Bucks,” of “Facebookcoin”), want Diem is niet alleen iets van Facebook, het wordt gesteund door een consortium van aangesloten bedrijven, en het consortium is gevestigd in Zwitserland, en de munt zal geleidelijk decentraliseren, en ga zo maar door. Maar het was Facebook die het project aankondigde, en een Facebook-leidinggevende is het gezicht ervan, en het zal slagen of sterven dankzij Facebook’s naam die erop staat.
Ironisch genoeg verdient Facebook misschien wat krediet voor het aansteken van een vuurtje met de VS over het kijken naar een Fedcoin (centrale bank digitale valuta), aangezien Mark Zuckerberg probeerde om China’s digitale yuan als een wortel te gebruiken toen hij in oktober 2019 voor het Congres getuigde ter verdediging van Libra. Als de VS zich bemoeit met Libra, dreigde hij, riskeren we te verliezen van China op het gebied van digitale betalingsinnovatie. Maar tegenwoordig lijkt Zuckerberg toch al over te zijn op een nieuwe passie: de metaverse!
Er is hier een parallel met de reactie onder crypto-O.G.s op de goedkeuring van de Bitcoin futures ETF. Hoewel velen het nieuws toejuichten omdat het de prijs kan opdrijven, vragen anderen zich nog steeds af wat het nut is van een ETF die gekoppeld is aan Bitcoin-future contracten. Als je blootstelling aan Bitcoin wilt, waarom koop je dan niet gewoon Bitcoin?
Hetzelfde geldt voor een Facebook-munt: als mensen een in dollar luidende stabiele munt willen om te bewaren of als vehikel naar en uit andere cryptocurrencies willen, hebben ze een groot aantal betrouwbare opties. Wat zou de aantrekkingskracht zijn van een munt met de naam van Facebook erop? Facebook lijkt dit te weten. Frank Chaparro van The Block meldde in augustus dat Novi nu in gesprek is met zowel Circle als Paxos over een samenwerking met hen in plaats van Diem.
Vrienden laten vrienden geen futures-gebaseerde ETF’s kopen en houden
– Barry Silbert (@BarrySilbert) October 17, 2021
Aan de andere kant heeft Facebook wel een enorm ingebouwd voordeel dat niemand kan ontkennen: 2,9 miljard gebruikers. Welke stablecoin Facebook ook omarmt, een aanzienlijk aantal mensen gaat het proberen. Vanaf vorig jaar waren er 30 miljoen Bitcoin-adressen met geld erin. Als zelfs 2% van de Facebook-gebruikers Diem koopt in hun Novi-portemonnee, zouden dat 58 miljoen Diem-gebruikers zijn.
Maar het bedrijf betreedt nu een zeer overvolle markt met een weinig opwindend product.
Facebook-directeur David Marcus zei in augustus dat de Novi-portemonnee “klaar is om op de markt te komen.” Oké, waar is het?
