En daar blijft het niet bij. Ze hebben hun raster uitgebreid van een 10×10 opstelling naar een indrukwekkende 35×35, wat nog meer potentieel biedt voor kwantumontwikkelingen.
Maar zoals met alles wat baanbrekend is, zijn er ook sterretjes en kanttekeningen.
Hoewel het systeem van Atom Computing een indrukwekkend aantal qubits heeft, is de foutmarge voor individuele qubitbewerkingen erg hoog. Stel je voor dat je een vloot superauto’s hebt, maar dat er maar een paar op topsnelheid kunnen rijden zonder kapot te gaan. Dat is de uitdaging waar Atom Computing voor staat. Hun kwantumcomputer heeft ondanks het enorme aantal qubits een significante foutcontrole nodig, waardoor het op dit moment onpraktisch is voor complexe berekeningen.
Atom Computing verwacht dit probleem in de nabije toekomst opgelost te hebben en zegt in een officieel persbericht “op weg te zijn naar fouttolerante kwantumcomputers in dit decennium”.
Eerste generatie kwantumcomputer, Phoenix, Berkeley, Californië augustus 2021. Afbeelding: Atom Computing
Atom zegt dat het een workaround heeft om dit probleem aan te pakken.
“We gaan eigenlijk gewoon al deze qubits gebruiken, omdat ze allemaal identiek zijn om de berekening te parallelliseren,” vertelde Ben Bloom, de oprichter en CTO van Atom, aan Ars Technica. “Dus als iemand ons een 50-qubit algoritme geeft, zullen we dat 50-qubit algoritme op al onze qubits uitvoeren en dan zullen we je de resultaten sneller geven.”
Bloom ging verder in op de uitdagingen waar neutrale, op atomen gebaseerde quantumcomputing voor staat.
“Wat neutrale atomen heeft tegengehouden… is al het klassieke materiaal dat we gebruiken om de neutrale atomen te besturen,” zei hij. “En wat dat in essentie heeft laten zien is dat als je kunt werken aan het klassieke materiaal – werken met ingenieursbureaus, werken met laserfabrikanten (iets waar wij mee bezig zijn) – je eigenlijk al die ruis naar beneden kunt drukken.
“Plotseling houd je een ongelooflijk zuiver kwantumsysteem over,” vertelde hij aan de site.
Op het gebied van quantum computing worden zowel neutrale atomen als ionen onderzocht als potentiële qubits. Neutrale atomen kunnen worden gevangen en gemanipuleerd met lasers, terwijl ionen – geladen atomen – worden gevangen met elektromagnetische velden. Hoewel op ionen gebaseerde kwantumcomputers aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt, worden ze geconfronteerd met uitdagingen bij het opschalen. Neutrale atomen, zoals Atom Computing onderzoekt, bieden een veelbelovend alternatief met de mogelijkheid om snel op te schalen.
Als de inspanningen van Atom Computing succesvol zijn, hebben we misschien een toekomst met schaalbare -en betrouwbare- quantumcomputers als onderzoekers hun aandacht verleggen naar het geven van een beetje liefde aan neutrale atomen.
Ondertussen heeft IBM, een belangrijke speler in de kwantumarena, zijn zinnen gezet op een 100.000-qubit kwantumcomputer. Hun krachtigste kwantumcomputer tot nu toe, de IBM Osprey, heeft 433 qubits, maar hun aankomende “Kookaburra”, een multichip processor met 1.386 qubits, zal in 2025 uitkomen. Atom Computing werkt ook aan een soortgelijke mijlpaal.
Afbeelding: IBM
Hoewel de aankondiging van Atom Computing ongetwijfeld een sprong voorwaarts betekent, is het essentieel om de verwachtingen te temperen. De kwantumwereld kent nog vele uitdagingen en hoewel het aantal qubits toeneemt, zijn het de efficiëntie en betrouwbaarheid die de echte leiders in deze race zullen bepalen.
