El Salvador zet de bochten in om zijn positie als nummer één Bitcoin-natie te behouden. President Nayib Bukele onthult twee geweldige plannen op een conferentie.
Niyab Bukele ziet er niet echt uit als een president als hij het podium betreedt van de Latijns-Amerikaanse Bitcoinconferentie, de eerste bitcoinconferentie die in El Salvador wordt gehouden. Helemaal in het wit gekleed, zijn pet omgekeerd op zijn hoofd, zou je eerder denken dat hij een rapper was dan een staatshoofd op straat.
Maar de jonge president van El Salvador heeft grote plannen, en hij weet dat hij hier, omringd door de Bitcoin-scene, een internationale ster is. En nogmaals, hij ondersteunt het met woorden en met daden.
Bukele, voor het geval u dat nog niet wist, heeft van El Salvador een Bitcoin-natie gemaakt door Bitcoin tot wettig betaalmiddel te verklaren met de “Ley Bitcoin”. De scène juichte hem – voor het grootste deel – euforisch toe, en de Latijns-Amerikaanse Bitcoin Conferentie bracht een van de topevenementen van de wereldwijde Bitcoin-gemeenschap naar het kleine Midden-Amerikaanse land.
Op de conferentie heeft Bukele nu twee ondernemingen aangekondigd die nauwelijks onderdoen voor Ley Bitcoin.
De Bitcoinstad aan de Golf van Fonseca
Eerst pochte hij – niet onterecht – over wat El Salvador al had bereikt: “Het heeft ons vier maanden gekost om iedereen van de boot te krijgen. Dat was echt snel”. Hij bedoelde daarmee dat het land in vier maanden tijd iedereen aan het elektronische betaalmiddel Bitcoin heeft gekregen – iets waar het bankwezen na tientallen jaren nog niet in was geslaagd. El Salvador heeft bewezen dat Bitcoin veel beter is dan traditionele betalingen, althans technologisch.
Toen kondigde de president van El Salvador Bitcoinstad pic.twitter.com/4bULYU6h02
– Bitcoin Magazine (@BitcoinMagazine) November 21, 2021
“We hebben laten zien dat we veel goede dingen kunnen bereiken,” zei de president, verwijzend naar de nieuwe dierenkliniek die met Bitcoin-winsten is gefinancierd. “Maar wat nu? We vroegen ons af wat we op de conferentie konden aankondigen. Moeten we Satoshi hierheen brengen?
Bukele begon toen met een misschien ietwat aanmatigende historische vergelijking. Hij herinnerde zich hoe Alexander de Grote overal in zijn veroverde rijk steden met de naam Alexandrië had gesticht. “De Alexandriës bezetten geen immens gebied, ze waren klein, het idee was eerder dat deze Alexandriës modellen zouden worden, steden zoals de anderen zouden worden.” Natuurlijk ging het rijk van Alexander de Grote ten onder, en vrij snel na zijn dood. Maar het idee, zegt Bukele, was goed.
Dus redeneerden hij en zijn adviseurs: “We wilden Alexandria vormen voor Bitcoin. We wilden het eerste nieuwe Alexandria hier creëren, in El Salvador. Dat dachten wij ook, en nu willen we een ‘Bitcoin City’ lanceren.”
De plannen hiervoor klinken maf en misschien te ambitieus, maar ze zijn al vrij ver gevorderd: De stad moet rond zijn, als een munt, en in het midden komt een groot plein met het Bitcoin-logo, “gebouwd van steen zodat het duizenden jaren meegaat”.
De stad zal worden gebouwd aan de Golf van Fonseca, een soort inham in het noorden van de Stille Oceaan, begrensd door El Salvador, Honduras en Nicaragua. De stad, belooft Bukele, “zal alles bevatten. Handelsgebieden, gemeentelijke diensten, musea, restaurants, winkelcentra, gerechtsgebouwen, spoorwegen, een haven, een luchthaven. Alles.”
Het komt op een vulkaan te liggen, die de energie voor de stad zal opwekken – voor de stad en de mijnbouw, die waarschijnlijk ook deel van de stad zal uitmaken. Het wordt een soort speciale economische zone waar geen belasting wordt geheven op inkomen, vermogen, vermogenswinst of salarissen.
Bukele is al aan het raaskallen over het bouwen van niet één Alexandrië, maar “10 Alexandriës, 20 Alexandriës”. Maar eerst zijn er enorme kosten voor de eerste Bitcoin Alexandria. De president schat ze op – let op: 300.000 Bitcoin. Dat is ongeveer 17 miljard dollar.
Waar haalt het land dit geld vandaan? En hoe wordt de infrastructuur gefinancierd als er geen belastingen zijn?
Deze vraag leidt ons rechtstreeks naar de tweede aankondiging van Nayib Bukele.
The Bitcoin Bond with Blockstream
El Salvador gaat geld inzamelen via “Bitcoin Obligaties”. Het land zal de (waarschijnlijk) eerste ter wereld zijn die staatsobligaties uitgeeft op een blockchain. Een miljard dollar moet worden ingezameld.
Hiervoor roept Bukele een vertegenwoordiger van de technische partner op het podium: Samson Mow van Blockstream. “Dit is een heel historisch moment”, zegt Mow enthousiast, “we geven bitcoinobligaties uit.”
De obligaties zullen draaien op de Liquid sidechain als tokens. Blockstream heeft samen met El Salvador gewerkt aan een ontwerp om de obligaties “aantrekkelijk te maken voor een breed scala aan investeerders, van cryptocurrency-investeerders en investeerders die op zoek zijn naar rente voor HOLDers tot gewone mensen”, aldus Blockstream op zijn website. “Wij geloven dat deze obligatie de potentie heeft om de hyperbitcoinisering te versnellen en een nieuw financieel systeem te vormen op basis van bitcoin.”
Met de obligatie zal El Salvador 1 miljard dollar ophalen. Het bedrag zal dan worden verdeeld: Met 500 miljoen dollar zal het land Bitcoin kopen, met de andere 500 miljoen zal het vulkanische energie ontwikkelen en Bitcoin-mijnbouwfarms oprichten.
U kunt vermoedelijk beleggen vanaf een bedrag van 100 dollar, de dividenden worden flexibel uitgekeerd via Liquid. De rentevoet bedraagt 6,5 procent per jaar. Na vijf jaar zal El Salvador de met de obligaties gefinancierde bitcoins verkopen en de eigenaars een extra dividend uitbetalen uit de veronderstelde prijsstijging.
De rol van Bitfinex en Tether
Naast Blockstream zal ook beurs Bitfinex helpen bij het creëren en op de markt brengen van de obligaties. iFinex – het moederbedrijf van zowel Bitfinex als Tether – “is belast met het inbrengen van zijn jarenlange ervaring in het exploiteren van een beurs voor digitale activa,” aldus de beurs op zijn website. iFinex zal El Salvador onder meer helpen bij het “creëren en implementeren van passende en evenwichtige wetten, regels en voorschriften over cryptocurrencies.” Men kan ervan uitgaan dat deze regels tamelijk licht zullen zijn.
Verwacht wordt dat iFinex een vergunning zal krijgen van de regering van El Salvador, waardoor het de verkoop van obligaties van El Salvador naar het platform zal brengen. “De regering heeft beloofd intensief met het platform samen te werken bij de voorbereidingen om haar obligatie op de markt te brengen.
Het idee hierachter is ook, zo stelt Blockstream, “om de weg vrij te maken voor andere liquide security tokens, zoals de Blockstream Mining Note (BMI) of Exordium (EXO), om genoteerd te worden op een gereguleerde beurs in El Salvador.” Deze beurs zal vermoedelijk worden gerund door Bitfinex, wat de beurs ook zal bevrijden van zijn problemen met regelgeving. Als El Salvador ook de thuisbasis wordt van Tether, zou de ironie perfect zijn: een land waar de dollar de officiële munteenheid is, en dus sterk afhankelijk van de US Federal Reserve, erft een bedrijf dat dollars drukt. De tweede centrale bank van de VS zou zich dus, zo zou men kunnen zeggen, in El Salvador bevinden.
Of, zoals Samson Mow de president van El Salvador parafraseert: “Dit zal van El Salvador het financiële centrum van de hele wereld maken. Het is een grote stap. Stel je voor dat het niet bij één obligatie blijft, maar dat er 10 bitcoin obligaties zijn, 20 bitcoin obligaties. “
Ze gaan een stad bouwen in El Salvador met een lening van 500 miljoen dollar van Bitfinex/Tether, een bedrijf waarvan publiekelijk bekend is dat er een strafrechtelijk onderzoek loopt naar bankfraude.
Ze hebben alleen nog 17,2 miljard dollar nodig om het af te maken. Misschien bouwen ze wel tentsteden zoals op het Fyre Festival. pic.twitter.com/MgtBtb5JZR
– Bitfinex’ed Κασσάνδρα (@Bitfinexed) November 21, 2021
Duizend Vragen
Het publiek begroet Bukele’s plannen met luid applaus. Ook de bredere bitcoinscene ontvangt ze overwegend positief. Sommigen klagen dat Bitcoin zich te veel op de politiek richt en beschuldigen Bukele ervan een tiran te zijn wiens vergelijking met Alexander de Grote vooral van grootheidswaanzin getuigt.
Maar er is weinig kritiek geweest op iets anders: Verkoopt Bukele zijn land voor Bitcoin? Maakt hij er opzettelijk een toevluchtsoord van voor bedrijven als Bitfinex, die elders nauwelijks een behoorlijke vergunning kunnen krijgen, maar binnenkort wel een beurs in El Salvador kunnen exploiteren? Riskeert hij de financiën van de staat voor een marketingstunt van Blockstream om de anders nogal verweesde Liquid Sidechain, die grotendeels mislukt is in de markt, toch tot een succes te maken? Leest hij met Bitcoin City niet te veel wensen van de lippen van Bitcoiners wereldwijd, terwijl de stad een geldgraf wordt dat geen belasting opbrengt maar de rest van het land alleen maar geld kost? Zet hij de toekomst van El Salvador niet te veel in op Bitcoin met zijn Bitcoin-investeringen? Kan een lange bearmarkt voor Bitcoin het land op een dag ruïneren?
Dergelijke vragen zijn talrijk en legitiem. Aan de andere kant kan men zich ook afvragen: is er een moedig iemand voor nodig om de eerste stap te zetten om iets groots tot stand te brengen? Zal El Salvador het Zwitserland van Latijns-Amerika worden als Bukele’s plannen lukken? Zal Bukele via Bitcoiners genoeg kapitaal naar het land lokken, zodat ze niet eens belasting hoeven te betalen om toch winst te maken? Is El Salvador het enige land ter wereld dat ontsnapt aan de destructieve logica van de dollarinflatie? Zijn het wel de andere landen die, in hun blinde trouw aan de centrale banken, hun land aan de inflatie verkopen?
Men kan de meest controversiële antwoorden op deze vragen geven. Alleen de toekomst zal uitsluitsel geven. Het enige wat we nu weten is dat El Salvador geschiedenis aan het schrijven is. Nogmaals.
