Bored Ape Yacht Club maker Yuga Labs heeft recht op een gerechtelijk bevel en schadevergoeding van Ryder Ripps en Jeremy Cahen over hun nagemaakte RR/BAYC NFT collectie, verklaarde een federale rechter eind vrijdag in een voorlopige uitspraak in een zaak over merkinbreuk die de startup afgelopen zomer had aangespannen.
Yuga Labs beschreef de uitspraak als een “belangrijke juridische overwinning voor Web3”.
“Dit is niet alleen een overwinning voor ons, het is een overwinning voor de hele Web3 industrie om oplichters en vervalsers verantwoordelijk te houden,” vertelde een woordvoerder van Yuga Labs aan TCN.
Breaking: @yugalabs toegewezen in kort geding tegen @ryder_ripps, et al voor valse benaming van oorsprong, cybersquatting + tegen een bevinding van fair use onder First Amendment/Rogers, onzuivere handen, en bewuste onjuiste voorstelling van zaken. Damn, talk about KOhttps://t.co/nXkzQNtX4h
– Ash Kernen, Esq (@AshKernen) April 22, 2023
Cahen en Ripps beschreven hun RR/BAYC project – dat identieke kopieën bevat van de originele Bored Ape Yacht Club profielfoto’s (PFP’s) – als een parodie, beschermd door het eerste amendement, en noemden de rechtszaak tegen Yuga Labs “lichtzinnig”.
Ripps en anderen hebben gewezen op wat zij beschouwen als racistische symbolen en verwijzingen in het Bored Ape Yacht Club artwork, wat Yuga Labs herhaaldelijk heeft ontkend. Medeoprichter Wylie “Gordon Goner” Aronow noemde Ripps afgelopen zomer in een blogpost een “demente trol”.
“Deze zaak is een ongegronde poging om onze zeer reële en geldige artistieke kritiek het zwijgen op te leggen,” schreef Cahen afgelopen zomer op Twitter onder zijn pseudoniem Pauly. “Het merkenrecht is geen muilkorf.”
Yuga Labs zei ondertussen dat het RR/BAYC-project kopers “oplichtte” met valselijk gelijkwaardige NFT’s in een “opzettelijke poging om Yuga Labs te schaden ten koste van de consument.”
Het vonnis bevatte bevindingen ten gunste en ten nadele van Yuga Labs. De rechter was het ermee eens dat Ripps en Cahen zich schuldig hadden gemaakt aan “valse oorsprongsbenamingen” en bevestigde het standpunt van Yuga Labs dat de verdediging van de gedaagden tegen het First Amendment en fair use weerlegde. De uitspraak gaf Yuga Labs ook gelijk met betrekking tot de beweringen van de gedaagden dat het bedrijf “onzuivere handen” had en bewust een verkeerde voorstelling van zaken gaf over de inbreukmakende activiteiten.
U.S. District Judge John F. Walter weigerde echter de motie van Yuga Labs voor “verhoogde schadevergoeding” in wat volgens het bedrijf een “uitzonderlijk geval” was – grotendeels een technische kwestie gebaseerd op de intentie van het bedrijf om de werkelijke bedragen in de rechtszaal te laten vaststellen.
13/ TLDR: Grote overwinning voor Yuga, schadevergoeding onbekend bij proces.
Beschikking van de rechtbank: https://t.co/Rhvt57KDp3
– NeerMcD.eth (@NeerMcD) April 22, 2023
“Yuga heeft recht op schadevergoeding en een voorlopige voorziening”, aldus de rechtbank. “Yuga heeft de kwestie van schadevergoeding gereserveerd voor een proces.”
Handelsmerk- en auteursrechtadvocaat Jessica Neer McDonald beschreef de uitspraak van de rechter vrijdag in een tweet als een “grote overwinning” voor Yuga, terwijl rechtenprofessor (en auteur van een recent NFT-boek) Edward Lee het een “grote overwinning” noemde.
De zaak wordt nauwlettend gevolgd in zowel crypto- als kunstkringen, waarbij sommige waarnemers voorspellen dat de rechtszaak van Yuga Labs tegen de bekende provocateur averechts kan werken. Het bedrijf kreeg een paar vroege tegenslagen te verwerken, waaronder opmerkingen van de rechter dat het een “gebrek aan ijver” vertoonde en claims maakte die “ontoereikend waren op de merites”.
Ripps leek ook optimistisch over zijn kansen om te winnen, en huurde de bekende advocaat Louis Tompros in, die ook Pepe the Frog-bedenker Matt Furie vertegenwoordigde in meerdere rechtszaken tegen extreem-rechtse organisaties die de cartoonkikker zouden hebben gebruikt als symbool van blanke suprematie.
In februari bereikte Yuga Labs echter een schikking in een afzonderlijke handelsmerkrechtszaak tegen RR/BAYC-ontwikkelaar Thomas Lehman, die Ripps hielp een slim contract voor het project te creëren. Er loopt nog een aparte rechtszaak tegen medeontwikkelaar Ryan Hickman.
