In een belangrijke bevestiging van de groeiende interesse in kunstmatige intelligentie (AI) en platforms die de groei ervan bevorderen, heeft AI startup Hugging Face maar liefst 235 miljoen dollar opgehaald in zijn Serie D-financieringsronde. Het nieuws, dat voor het eerst bekend werd gemaakt door The Information en vervolgens werd bevestigd door Marc Benioff, CEO van Salesforce, op Twitter, heeft de tech-industrie in rep en roer gebracht.
Met deelname van techreuzen als Google, Amazon, Nvidia, Intel en vele anderen, brengt Hugging Face’s laatste financieringsronde het totaal opgehaalde kapitaal op $395,2 miljoen. De nieuwe waardering stelt het bedrijf op een verbazingwekkende $ 4,5 miljard, een verdubbeling sinds mei 2022. Deze waardering is meer dan honderd keer hoger dan de jaarlijkse inkomsten van Hugging Face.
Salesforce Ventures is verheugd om de financiering van @huggingface te leiden. Gefeliciteerd @ClementDelangue &. Huggingface versnelt het Ai-ecosysteem door zijn geweldige community. SV heeft $5B ingezet met 30+ IPOS, & 100+ ACQUISITIES. ❤️ https://t.co/gwGjGoFmCx
– Marc Benioff (@Benioff) Augustus 22, 2023
Onder de AI-startups plaatst de financiering van Hugging Face het bedrijf tussen grootheden als OpenAI, dat $11,3 miljard aan financiering heeft. Cohere, Anthropic, Inflection AI en Adept volgen op de voet.
“AI is de nieuwe manier om alle software te bouwen. Het is de belangrijkste paradigmaverschuiving van het decennium en, vergeleken met de softwareverschuiving, zal het groter zijn vanwege nieuwe mogelijkheden en sneller omdat software de weg vrijmaakte,” vertelde medeoprichter en CEO Clément Delangue aan TechCrunch. “Hugging Face wil het open platform zijn dat deze paradigmaverschuiving mogelijk maakt.”
Hugging Face werd in 2016 opgericht door de Franse ondernemer Delangue, samen met Julien Chaumond en Thomas Wolf, en was oorspronkelijk bedoeld als chatbot voor tieners. De visie van het trio evolueerde echter naar een platform op maat voor AI-toepassingen nadat ze het algoritme van de app open-sourcden. Vandaag de dag biedt het bedrijf verschillende data science tools, vergelijkbaar met een GitHub voor AI, waar ontwikkelaars code repositories, datasets en AI-modellen kunnen vinden.
Met meer dan 10.000 klanten en 50.000 organisaties heeft Hugging Face zijn plaats in het AI-domein veiliggesteld. Hun modelhub alleen al heeft meer dan een miljoen repositories. Een HubSpot-enquête onderstreept de groeiende interesse van bedrijven in AI: 43% van de bedrijfsleiders is van plan om hun AI-investeringen in 2023 te verhogen.
De bijdragen van Hugging Face reiken verder dan alleen MLOps, een set tools die essentieel zijn om AI-modellen van ontwikkeling naar productie te brengen. In 2021 onthulden ze BigScience, met als doel OpenAI’s GPT-3 te beconcurreren met een open-source alternatief. Dit taalmodel, Bloom genaamd, is een grote hit op het platform van Hugging Face.
De samenwerking van de startup strekt zich uit over grote spelers in de technologie-industrie. Van samenwerking met Nvidia om bredere toegang tot cloudcomputers te garanderen tot samenwerking met Amazon en Microsoft voor productuitbreidingen, Hugging Face laat geen middel onbeproefd.
Delangue heeft ambitieuze plannen voor de toekomst. Met een huidige sterkte van 170 werknemers is Hugging Face klaar om zijn intrede in verschillende domeinen te intensiveren, zijn inspanningen uit te breiden en zijn personeelsbestand in de komende maanden uit te breiden.
