人工知能は心配かもしれないが、この技術はすでに人類に驚異をもたらしつつある。科学者たちはAIを使って、世界保健機関（WHO）が「重大な」脅威とみなす薬剤耐性スーパーバグに対抗できる新しい抗生物質を発見したのだ。
先週発表された研究によると、マクマスター大学とマサチューセッツ工科大学の科学者は、機械学習を用いて、病院内でしばしば見かけ、深刻な感染症を引き起こす可能性のある細菌、Acinetobacter baumanniiを殺すための新しい抗生物質を見つけることができたという。
アシネトバクター・バウマンニは、空気中の水滴で近距離に広がることがありますが、医療従事者の手を介して、人から人へ感染することが最も一般的です
。
この研究の筆頭著者であるジョナサン・ストークス。画像はイメージです： マクマスター大学
ほとんどの抗生物質に耐性を持つようになり、世界保健機関は2017年当時、それと戦うために新しい抗生物質が「緊急に必要」であると述べていました。
しかし、この研究では、AIがその目標を達成するための道を順調に進んでいる可能性があると述べています。
“機械学習アプローチは、化学空間の迅速な探索を可能にし、抗菌活性を持つ新しい化学物質を発見する確率を高めます。”この研究は、学術誌「Nature Chemical Biology」に掲載されました。
機械学習は、コンピュータが過去のデータから自動的に学習するAIの一分野である。病気と闘う場合、この技術を使えば、適切な抗菌特性を持つ数億から数十億の分子をスクリーニングすることができる。
今回、科学者たちは7,500の分子をスクリーニングし、アバウシンという新しい抗菌化合物を発見しました。この化合物を使用するにはさらなる試験が必要だが、実験室での試験で、マウスの感染した傷口を治療できることがわかった。
また、「有望なリード」であり、「抗生物質の発見における機械学習の有用性を強調するものである」とも述べています。
