Des chercheurs de Harvard et du MIT ont identifié au moins six composés chimiques capables d’inverser les principaux signes de vieillissement dans les cellules, selon un article de recherche évalué par les pairs et publié dans la revue Aging. Ces découvertes pourraient conduire à des avancées dans le domaine de la longévité, soutenu par les milliardaires de la technologie, qui vise à prolonger la durée de vie humaine.
Les « cocktails chimiques » ont permis de restaurer les propriétés de jeunesse des cellules après seulement quatre jours de traitement. « Jusqu’à récemment, le mieux que nous pouvions faire était de ralentir le vieillissement », a déclaré l’auteur principal, le Dr David Sinclair, de la Harvard Medical School, dans un communiqué de presse, « Les nouvelles découvertes suggèrent que nous pouvons maintenant l’inverser ».
En théorie du moins, ces méthodes permettraient non seulement de ralentir le vieillissement, mais aussi de rajeunir. Sinclair a indiqué que des préparatifs sont déjà en cours pour des essais cliniques sur l’homme de la « thérapie génique inversant l’âge ».
Les préparatifs des essais cliniques sur l’homme de notre première thérapie génique inversant l’âge sont en cours @lifebiosciences 9/17
– David Sinclair (@davidasinclair) 12 juillet 2023
Pour identifier les produits chimiques, l’équipe de Harvard a passé au crible des molécules dont l’impact sur les cellules est connu, en testant leurs effets sur les biomarqueurs du vieillissement. Ils ont finalement identifié six composés, utilisés en combinaison, qui ont ramené des échantillons de cellules à des états plus jeunes en quelques jours.
Contrairement aux thérapies géniques risquées, ces produits chimiques agissent par le biais de l’épigénétique, c’est-à-dire qu’ils contrôlent l’expression des gènes sans modifier les séquences d’ADN. Les cocktails ont reprogrammé les cellules en cellules souches immatures capables de se transformer en n’importe quel tissu.
Bien que l’étude se soit limitée à des cultures cellulaires, des tests sur des souris et des singes ont également donné des résultats encourageants jusqu’à présent.
Les cocktails chimiques peuvent rajeunir et inverser l’âge des cellules cutanées humaines sénescentes en rétablissant la compartimentation de la protéine fluorescente rouge dans le noyau. Image : Université de Harvard
Ce n’est que l’un des derniers développements dans un domaine qui suscite un intérêt croissant de la part des milliardaires de la technologie. Sam Altman, PDG de la société d’IA OpenAI, a récemment investi 180 millions de dollars dans la startup furtive Retro Biosciences. L’entreprise souhaite ajouter une décennie à la durée de vie humaine d’ici à 2030.
Parmi les autres entreprises qui se lancent dans ce domaine, citons Altos Labs, lancée en 2021 avec un soutien estimé à 3 milliards de dollars, et NewLimit, financée à hauteur de 250 millions de dollars par le PDG de Coinbase, Brian Armstrong.
Certains entrepreneurs fortunés, comme Bryan Johnson, expérimentent déjà sur eux-mêmes. Ce millionnaire de la technologie suit un régime anti-âge intense en libre accès, qui consiste notamment à injecter brièvement le sang de son fils et à prendre plus de 100 pilules par jour. Il affirme avoir ralenti son vieillissement biologique de plus de 30 ans.
Sinclair note qu’il faudra encore du temps pour préparer des traitements adaptés aux essais sur l’homme. Il se dit toutefois confiant dans cette approche. « Il est possible d’inverser le processus de vieillissement, non seulement par des moyens génétiques, mais aussi par des moyens chimiques », a conclu M. Sinclair.
La possibilité d’allonger considérablement la durée de vie peut se heurter à des résistances. Mais si les traitements peuvent retarder les maladies liées à l’âge et améliorer la santé des personnes âgées, ils pourraient également réduire les coûts médicaux souvent écrasants. Ces scientifiques visionnaires entrevoient un avenir où 100 ans pourrait devenir le nouveau 60 ans.
