Investigadores de Harvard y el MIT han identificado al menos seis compuestos químicos que pueden revertir los signos clave del envejecimiento en las células, según un artículo de investigación revisado por pares y publicado en la revista Aging. Los hallazgos podrían suponer avances en el campo de la longevidad, respaldado por multimillonarios de la tecnología y cuyo objetivo es prolongar la vida humana.
Se descubrió que los «cócteles químicos» restablecían las propiedades juveniles de las células tras sólo cuatro días de tratamiento. «Hasta hace poco, lo mejor que podíamos hacer era retrasar el envejecimiento», declaró en un comunicado de prensa el autor principal, el Dr. David Sinclair, de la Facultad de Medicina de Harvard. «Los nuevos descubrimientos sugieren que ahora podemos revertirlo».
Al menos en teoría, los métodos no sólo retrasarían el envejecimiento, sino que rejuvenecerían. Sinclair señaló que ya están en marcha los preparativos para los ensayos clínicos en humanos de la «terapia génica para revertir la edad».
Ya están en marcha los preparativos para los ensayos clínicos en humanos de nuestra primera terapia génica de reversión de la edad @lifebiosciences 9/17
– David Sinclair (@davidasinclair) 12 de julio de 2023
Para identificar las sustancias químicas, el equipo de Harvard examinó moléculas con efectos conocidos sobre las células, probando sus efectos sobre biomarcadores de envejecimiento. Finalmente, identificaron seis compuestos, utilizados en combinaciones, que revirtieron muestras celulares a estados más juveniles en cuestión de días.
A diferencia de las arriesgadas terapias génicas, estas sustancias químicas actúan a través de la epigenética, controlando la expresión génica sin alterar las secuencias de ADN. Los cócteles reprogramaron las células en células madre inmaduras capaces de transformarse en cualquier tejido.
Aunque el estudio se limitó a cultivos celulares, las pruebas en ratones y monos también han arrojado resultados alentadores hasta la fecha.
Los cócteles químicos pueden rejuvenecer e invertir la edad de las células senescentes de la piel humana restaurando la compartimentación de la proteína roja fluorescente en el núcleo. Imagen: Universidad de Harvard
Éste es sólo uno de los últimos avances en un campo que ha suscitado un interés creciente entre los multimillonarios de la tecnología. Sam Altman, consejero delegado de la empresa de IA OpenAI, invirtió recientemente 180 millones de dólares en la empresa emergente Retro Biosciences. La empresa quiere añadir una década a la esperanza de vida humana para 2030.
Otras empresas que se sumergen en este ámbito son Altos Labs, creada en 2021 con un respaldo de 3.000 millones de dólares, y NewLimit, financiada con 250 millones de dólares del consejero delegado de Coinbase, Brian Armstrong.
Algunos empresarios adinerados, como Bryan Johnson, ya están experimentando consigo mismos. Este millonario de la tecnología sigue un intenso régimen antienvejecimiento de código abierto, que incluye desde inyectarse brevemente la sangre de su hijo hasta tomar más de 100 pastillas al día. Johnson afirma que ha ralentizado su envejecimiento biológico en más de 30 años.
Sinclair señala que preparar tratamientos aptos para pruebas en humanos aún llevará tiempo. Sin embargo, expresa su confianza en el enfoque. «Es posible revertir el envejecimiento, no sólo por medios genéticos, sino también químicos», concluye Sinclair.
La posibilidad de prolongar la vida de forma significativa puede encontrar resistencia. Pero si los tratamientos pueden retrasar las enfermedades relacionadas con la edad y mejorar la salud en la vejez, también podrían reducir los costes médicos, a menudo agobiantes. Estos científicos visionarios ven un futuro en el que los 100 años podrían convertirse en los nuevos 60.
