La exploración espacial dio varios saltos en 2023, cuando países y organizaciones de todo el mundo volvieron a dirigir su atención a las estrellas. En este artículo, echamos la vista atrás a algunas de las historias más fascinantes y nos adelantamos al futuro de los vuelos espaciales.
Aunque la inteligencia artificial ha dominado los titulares este año, la NASA, el Laboratorio de Propulsión a Chorro y otras agencias espaciales de todo el mundo también han causado sensación con viajes a la Luna, nuevas exploraciones de Marte y avances en la comunicación en el espacio profundo.
Un regreso a la Luna
El verano pasado, la India se convirtió en el cuarto país en alunizar. El 23 de agosto, la Organización India de Investigación Espacial aterrizó una nave espacial llamada Vikram en el polo sur de la Luna.
«Es un día histórico para el sector espacial indio. Enhorabuena a [la ISRO] por el notable éxito de [la] misión lunar Chandrayaan-3», dijo en Twitter el primer ministro indio, Narendra Modi.
«Chandrayaan-3 escribe un nuevo capítulo en la odisea espacial de la India. Se eleva alto, elevando los sueños y ambiciones de cada indio», dijo Modi. «Este logro trascendental es un testimonio de la incesante dedicación de nuestros científicos. Saludo su espíritu e ingenio».
El módulo de aterrizaje Vikram también incluía un vehículo lunar para recoger muestras que los científicos utilizarán para analizar la superficie lunar.
Misión Chandrayaan-3:
Actualizaciones:Se ha establecido el enlace de comunicación entre el Ch-3 Lander y MOX-ISTRAC, Bengaluru.
Aquí están las imágenes de la Cámara de Velocidad Horizontal del Lander tomadas durante el descenso. Chandrayaan_3Ch3 pic.twitter.com/ctjpxZmbom
– ISRO (@isro) 23 de agosto de 2023
Comunicaciones en el espacio profundo
En octubre, la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) lanzaron un experimento para probar la transmisión por láser. El proyecto pretendía comprobar si era posible disponer de retransmisiones de datos superiores desde el espacio profundo. El experimento Deep Space Optical Communication (DSOC) formaba parte de la misión Psyche, de seis años de duración, a un asteroide rico en minerales en órbita alrededor del Sol, con la que la NASA pretendía mejorar sus capacidades de comunicación.
«El DSOC es el primer experimento de la NASA que lleva las comunicaciones ópticas más allá de las distancias lunares hasta el espacio profundo», explicó a TCN Malcolm Wright, jefe del proyecto DSOC del JPL. «La ventaja de las comunicaciones ópticas es que, hasta ahora, todas las comunicaciones han sido por radio o enlaces de microondas».
La tecnología DSOC promete mayores velocidades de transmisión de datos en comparación con los métodos tradicionales, pero las complicaciones debidas a la meteorología, según Wright, siguen siendo motivo de preocupación.
Aunque la mayor parte de la exploración espacial se ocupa de dejar atrás la Tierra, los científicos también estudiaron este año el efecto de los fenómenos celestes en la tecnología, incluida Internet.
Seguimiento de la actividad solar
En noviembre, científicos de la Universidad George Mason predijeron que el pico de esta actividad solar, en forma de manchas y erupciones solares, previsto para principios de 2024, podría perturbar las tecnologías terrestres, incluido Internet, a pesar de ser relativamente débil desde el punto de vista astronómico.
La preocupación surge del aumento de la actividad solar y de nuestra dependencia de Internet.
«Internet ha alcanzado la mayoría de edad durante una época en la que el Sol ha estado relativamente tranquilo, y ahora está entrando en una época más activa», dijo a Fox Weather el profesor Peter Becker, de la Universidad George Mason. «Es la primera vez en la historia de la humanidad que se produce una intersección del aumento de la actividad solar con nuestra dependencia de Internet y la dependencia económica mundial de Internet».
Además de las erupciones solares, los investigadores están estudiando el efecto de la radiación espacial en la tecnología blockchain, con experimentos en el espacio para evaluar los errores inducidos por la radiación en la transmisión de datos blockchain.
«Así que hay dos fuentes de radiación que nos preocupan en el espacio, y una es la del sol», dijo a TCN el profesor adjunto de la Universidad de Villanova Hasshi Sudler. «Si tenemos un sol muy activo pasando por lo que se llama eyecciones de masa coronal (CME), puede expulsar enormes partículas de radiación en un momento dado. «
Parece que no estamos solos
En julio, el mundo conoció el concepto de «biología no humana» cuando veteranos militares declararon haber sido testigos de objetos voladores no identificados, más conocidos como ovnis. En lo que se denominó la primera de muchas audiencias sobre ovnis, los miembros del Subcomité de Supervisión de la Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes escucharon testimonios sobre la veracidad de los objetos voladores no identificados (ovnis) que visitan la Tierra.
«Algunos de los comportamientos que vimos en nuestra área de trabajo, veríamos estos objetos estar a 0,0 Mach, es decir, velocidad aérea cero», dijo Graves. «Estos objetos permanecían completamente estacionarios en vientos huracanados de categoría cuatro», dijo, añadiendo que los objetos luego acelerarían a velocidades supersónicas, señalando la trayectoria de vuelo errática.
Por supuesto, los criptodegenerados crearon meme-coins para intentar aprovecharse del nuevo bombo extraterrestre.
Exploración espacial e Inteligencia Artificial
La inteligencia artificial también ha desempeñado un papel importante en la astronomía. En octubre, un grupo de científicos y astrónomos de la Universidad Northwestern informó de que había utilizado con éxito la inteligencia artificial para identificar y clasificar supernovas en tiempo real.
«Hemos estado haciendo esto desde aproximadamente 2018, cuando este programa comenzó por primera vez», dijo a TCN el co-líder del proyecto y estudiante graduado de astronomía Nabeel Rehemtulla. «Así que ahora tenemos decenas de miles de supernovas, con las que podemos entrenar y construir el modelo y automatizar este proceso».
El robot Bright Transient Survey (BTS), entrenado con más de 1,4 millones de imágenes históricas de 16.000 fuentes, puede confirmar de forma autónoma estrellas en explosión, lo que los astrónomos esperan que mejore la eficiencia de la investigación, eliminando al «intermediario humano» de la ecuación.
«La gente que adopta la IA para la astronomía debe pensar en qué tipo de sesgos estamos introduciendo en la investigación», afirma Rehemtulla.
Vitalik interviene
En un post sobre la importancia de cómo se desarrolla la inteligencia artificial, el cofundador de Ethereum Vitalik Buterin advirtió de que ni siquiera el planeta rojo sería un lugar seguro si alguna vez se produjera un levantamiento de la IA.
«Pero una IA superinteligente, si decide volverse contra nosotros, bien podría no dejar supervivientes y acabar con la humanidad para siempre», dijo Buterin. «Puede que ni siquiera Marte esté a salvo».
Otro informe de octubre de la Universidad Northwestern, hablando del planeta rojo, concluyó que el núcleo marciano está rodeado por una capa de aproximadamente 150 kilómetros o 93 millas de espesor de «roca blanda, esencialmente fundida.»
«La intención original era aprender más sobre la formación y evolución de Marte como planeta», dijo a TCN Suzan Van Der Lee, profesora y directora de computación de la Universidad Northwestern. «Hacer eso de una manera que hemos hecho para la Tierra con mucho éxito es escuchando el planeta. «
Mirando al futuro
No contenta con sus logros en 2023, la NASA también mira hacia el futuro. En 2024, la NASA planea lanzar la misión Artemis, que será la primera vez desde 1972 que astronautas estadounidenses aterricen en la superficie de la Luna.
Según la NASA, el viaje de diez días a la Luna convertirá a Artemis en la primera vez que una mujer, la especialista de misión Christina Hammock Koch, y una persona de color, el piloto Victor Glover, aterricen en la superficie lunar.
Prevista para mayo de 2027, la Misión Romana utilizará inteligencia artificial para el análisis de datos, aprovechando la tecnología y otras herramientas digitales para facilitar el acceso de los humanos a los datos. La Misión Roman lleva el nombre de la Dra. Nancy Grace Roman, primera mujer ejecutiva de la NASA.
«A finales de los años 60, empezamos a volar telescopios al espacio, y ella fue la persona que hizo que esto sucediera», dijo a TCN el Dr. Dominic Benford, científico del programa para la misión Nancy Grace Roman. «Así que se la llama coloquialmente la ‘Madre del Hubble’, porque el último gran proyecto que inició fue el Telescopio Espacial Hubble».
