Forscher aus Harvard und vom MIT haben mindestens sechs chemische Verbindungen identifiziert, die die wichtigsten Anzeichen des Alterns in Zellen rückgängig machen können. Dies geht aus einer von Experten begutachteten Forschungsarbeit hervor, die in der Zeitschrift Aging veröffentlicht wurde. Die Ergebnisse könnten zu Fortschritten auf dem von Tech-Milliardären unterstützten Gebiet der Langlebigkeit führen, das darauf abzielt, die menschliche Lebensspanne zu verlängern.
Es wurde festgestellt, dass die „chemischen Cocktails“ den Zellen nach nur vier Tagen Behandlung ihre jugendlichen Eigenschaften zurückgeben. „Bis vor kurzem konnten wir das Altern bestenfalls verlangsamen“, sagte der Hauptautor der Studie, Dr. David Sinclair von der Harvard Medical School, in einer Pressemitteilung, „die neuen Entdeckungen legen nahe, dass wir es jetzt umkehren können.
Zumindest theoretisch würden die Methoden das Altern nicht nur verlangsamen, sondern jünger machen. Sinclair wies darauf hin, dass bereits Vorbereitungen für klinische Versuche mit der „Altersumkehr-Gentherapie“ am Menschen getroffen werden.
Vorbereitungen für klinische Studien am Menschen für unsere erste Gentherapie zur Umkehrung des Alters laufen @lifebiosciences 9/17
– David Sinclair (@davidasinclair) Juli 12, 2023
Um die Chemikalien zu identifizieren, untersuchte das Harvard-Team Moleküle mit bekannter Wirkung auf Zellen und testete ihre Auswirkungen auf Biomarker der Alterung. Schließlich identifizierten sie sechs Verbindungen, die in Kombination verwendet wurden und die Zellproben innerhalb weniger Tage in einen jugendlicheren Zustand zurückversetzten.
Im Gegensatz zu riskanten Gentherapien wirken diese Chemikalien über die Epigenetik – sie steuern die Genexpression, ohne die DNA-Sequenzen zu verändern. Die Cocktails programmierten die Zellen in unreife Stammzellen um, die sich in jedes beliebige Gewebe verwandeln können.
Die Studie beschränkte sich zwar auf Zellkulturen, doch haben Tests an Mäusen und Affen bisher ebenfalls ermutigende Ergebnisse gezeigt.
Chemische Cocktails können seneszente menschliche Hautzellen verjüngen und ihr Alter umkehren, indem sie die Kompartimentierung des rot fluoreszierenden Proteins im Zellkern wiederherstellen. Bild: Harvard University
Dies ist nur eine der jüngsten Entwicklungen in einem Bereich, der bei Tech-Milliardären auf wachsendes Interesse stößt. Sam Altman, CEO der KI-Firma OpenAI, investierte kürzlich 180 Millionen Dollar in das geheime Startup-Unternehmen Retro Biosciences. Das Unternehmen will die menschliche Lebensspanne bis 2030 um ein Jahrzehnt verlängern.
Zu den anderen Unternehmen, die sich in diesem Bereich engagieren, gehören Altos Labs, das 2021 mit einer angeblichen Unterstützung von 3 Mrd. USD gegründet wurde, und NewLimit, das mit 250 Mio. USD von Coinbase-CEO Brian Armstrong finanziert wurde.
Einige wohlhabende Unternehmer wie Bryan Johnson experimentieren bereits an sich selbst. Der Tech-Millionär führt eine intensive Anti-Aging-Kur durch, bei der er kurzzeitig das Blut seines Sohnes injiziert und über 100 Pillen pro Tag einnimmt. Johnson behauptet, er habe sein biologisches Altern um über 30 Jahre verlangsamt.
Sinclair merkt an, dass die Vorbereitung von Behandlungen, die für Tests am Menschen geeignet sind, noch Zeit brauchen wird. Er äußerte sich jedoch zuversichtlich zu diesem Ansatz. „Die Umkehrung des Alterungsprozesses kann nicht nur auf genetischem, sondern auch auf chemischem Wege erreicht werden“, schloss Sinclair.
Das Potenzial, die Lebensspanne erheblich zu verlängern, könnte auf Widerstand stoßen. Aber wenn es gelingt, altersbedingte Krankheiten hinauszuzögern und die Gesundheit im Alter zu verbessern, könnten auch die oft lähmenden medizinischen Kosten gesenkt werden. Diese visionären Wissenschaftler sehen eine Zukunft, in der 100 das neue 60 werden könnte.
