De Social Lead voor Yuga Labs, de $4 miljard kostende startup achter de Bored Ape Yacht Club en andere prominente NFT-collecties, heeft zondag ontslag genomen nadat talrijke racistische en antisemitische tweets die hij jaren geleden plaatste opnieuw in de schijnwerpers kwamen te staan.
Shpend Salihu, die de gebruikersnaam NGBxShpend gebruikt en door het bedrijf in een bericht op LinkedIn in juni werd geïdentificeerd als de Social Lead, tweette zondag dat hij ontslag had genomen bij de startup nadat veel van zijn persoonlijke tweets uit het verleden waarin hij denigrerend sprak over leden van verschillende rassen en etnoreligieuze groepen viraal waren gegaan op Twitter.
“Sommige tweets uit mijn verleden zijn weer opgedoken en het is een afleiding geworden van de Club en waar het ons allemaal om gaat. Deze tweets weerspiegelen niet wie ik ben of waar ik in geloof,” twitterde Salihu. “Het is een geweldige ervaring geweest om jullie allemaal te leren kennen de afgelopen jaren en ik ben trots op alles wat ik heb gedaan met BAYC en Yuga. Ik wil mijn excuses aanbieden aan iedereen die ik teleurgesteld heb met tweets van slechte smaak.”
Yuga Labs bevestigde aan TCN dat de persoon in kwestie een werknemer was en dat hij ontslag heeft genomen bij het bedrijf, maar weigerde commentaar te geven op de zaak. TCN heeft ook contact opgenomen met Salihu, maar kreeg niet direct een reactie.
Hey iedereen, zware dag vandaag. Ik trek me terug uit mijn functie bij Yuga Labs. Er zijn tweets uit mijn verleden opgedoken die me afleiden van de Club en waar het bij ons allemaal om draait. Deze tweets weerspiegelen niet wie ik ben of waar ik in geloof. Het is een geweldige…
– ngbshpend.eth (@NGBxShpend) November 5, 2023
De Bored Ape Yacht Club is een van de meest prominente NFT projecten, met 10.000 unieke Ethereum profielafbeeldingen (PFP’s) die dienen als toegangspas tot een privéclub met verschillende voordelen, waaronder toegang tot evenementen en exclusieve voordelen plus eerdere extra NFT drops en ApeCoin tokens.
Sinds de lancering begin 2021 heeft het project bijna $ 3 miljard aan handelsvolume gegenereerd, volgens gegevens van CryptoSlam, terwijl vervolgprojecten zoals de Mutant Ape Yacht Club en Otherside miljarden aan dat totaal hebben toegevoegd. Yuga Labs, dat in 2022 $450 miljoen ophaalde tegen een waardering van $4 miljard, nam ook de IP van CryptoPunks en Meebits over van Larva Labs.
Het vertrek van Salihu komt te midden van ApeFest, het jaarlijkse echte feest voor leden van de Bored Ape Yacht Club. Het evenement vond dit jaar plaats in Hong Kong en werd opgeluisterd door het nieuws dat Yuga Labs samenwerkt aan een Ethereum NFT marktplaats met Magic Eden. Sommige deelnemers meldden echter ook dat ze pijn in hun ogen hadden tijdens het evenement, mogelijk door overmatige blootstelling aan UV-licht.
Sommige Bored Ape NFT eigenaren en andere prominente verzamelaars klaagden over Salihu’s tweets in de aanloop naar en na zijn vertrek.
goodbye @NGBxShpend hope you enjoyed your time at Yuga Labs pic.twitter.com/c7P7HBlrLt
– Prof. Leo (@ProfLeoETH) November 4, 2023
“Ik ben geen fan van cancelcultuur of deugdenverheerlijking, maar dit kan de pot op. Dit was jarenlang openlijk racisme in het openbaar,” schreef de pseudonieme NFT-verzamelaar VonDoom. “Ik snap eerlijk gezegd niet waarom er geen antecedentenonderzoek wordt gedaan om iemands sociale contacten te controleren voordat hij of zij wordt aangenomen, laat staan dat ze een officiële, publiekelijk weergegeven bedrijfsbadge krijgen.”
Yuga Labs en zijn medeoprichters zijn eerder beschuldigd van het omarmen van antisemitische en racistische beelden bij het creëren van de Bored Ape Yacht Club. Het bedrijf heeft dergelijke beweringen krachtig ontkend, waarbij het verwees naar het diverse erfgoed van de respectieve medeoprichters, terwijl het specifieke beschuldigingen van racistische beelden en toespelingen probeerde te ontkrachten.
Kunstenaar Ryder Ripps was een van de meest prominente personen die dergelijke beweringen tegen Yuga Labs heeft geuit. Het bedrijf heeft Ripps en zijn medewerker Jeremy Cahen uiteindelijk voor de rechter gedaagd vanwege een namaakcollectie van Bored Ape die vorig jaar is uitgebracht ter ondersteuning van hun beweringen.
Yuga won uiteindelijk de zaak en eind oktober veroordeelde een Amerikaanse arrondissementsrechtbank het duo om Yuga Labs $1,575 miljoen schadevergoeding te betalen, samen met juridische kosten, en om het slimme contract dat de kopie van de collectie mogelijk maakt, over te dragen aan Yuga Labs.
