Zijn Bitcoin-mijnpools te machtig? Maken ze Bitcoin te gecentraliseerd? Stratum v2, een herziening van Bitcoin mining, wil deze vragen betwisten.
In de laatste uitgave van de open source versie van het Stratum v2 (SV2) protocol, Stratum Reference Implementation (SRI), kondigden ontwikkelaars aan dat ze “job negotiation” hebben voltooid, een belangrijke functie voor de bredere Bitcoin industrie omdat het mijnpools minder macht geeft over de selectie van transacties.
Mijnbouw is een belangrijk onderdeel van de werking van Bitcoin. Mijnwerkers over de hele wereld ontvangen Bitcoin-beloningen in ruil voor de rekenkracht die ze gebruiken om het netwerk te beveiligen. Maar zelfs als iedereen met de juiste hardware vrij is om te mijnen, zullen mijnwerkers waarschijnlijk geld verliezen als ze het alleen doen. Mijnwerkers sluiten zich meestal aan bij zogenaamde “mijnbouwpools” om hun middelen te combineren en hun kansen op Bitcoin-beloningen te vergroten.
Sinds 2018 werken Bitcoin-ontwikkelaars aan SV2, dat mijnwerkers op een meer naadloze manier verbindt met mijnpools, waardoor mijnbouw efficiënter en veiliger wordt. Maar “job negotiation”, dat met de meest recente upgrade op zijn plaats klikte, is het belangrijkste onderdeel ervan.
Stratum v1-die SV2 vervangt heeft zijn problemen. “[Bij] pooled mining is [het] hele netwerk vatbaar voor censuur, omdat mining pools een single point of failure zijn – een vertrouwde derde partij,” legde de pseudonieme Bitcoin-programmamanager Pavlenex, die samenwerkt met het SRI-team, uit aan TCN. “Regelgevers zouden bepaalde mijnpools kunnen dwingen om bepaalde transacties niet op te nemen in een blok, bijvoorbeeld”.
Deze upgrade zou daar een einde aan kunnen maken, althans zodra het eindelijk door mijnpools wordt aangenomen.
Weerstand tegen censuur?
Bitcoin’s raison d’être is een geld te zijn dat geen enkel bedrijf of koning kan controleren. Maar centralisatie heeft een meedogenloze neiging om in beeld te sluipen.
Veel Bitcoiners maken zich zorgen over mijnpools als centraliserende kracht. Zoals deze grafiek laat zien, vormen slechts twee mijnpools ongeveer 60 procent van het netwerk:
Distributie van Bitcoin-mijnpool. Image: mempool.space.
Wanneer mijnpools het Stratum v1-protocol gebruiken, heeft degene die de mijnpool controleert de macht om bepaalde transacties tegen te houden. Regeringen zouden bijvoorbeeld mijnpools kunnen gebruiken als een chokepoint om transacties die hen niet aanstaan tegen te houden.
Dit is geen denkbeeldige angst. Het is bekend dat mijnbouwpools in de loop der jaren transacties censureren en er zelfs mee adverteren om toezichthouders tevreden te stellen.
Maar met de meest recente upgrade van SRI wordt de taak van het selecteren van transacties in plaats daarvan gegeven aan individuele miners, waardoor mijnpools minder een doelwit worden. Dat betekent dat een regering (of een andere censurerende instantie), in plaats van gewoon rechtstreeks naar Foundry USA te gaan en hen te vertellen dat ze bepaalde transacties moeten blokkeren, individueel naar alle honderden miners waaruit Foundry bestaat zou moeten gaan om een dergelijk verzoek in te dienen.
“Voor het hele netwerk betekent de mogelijkheid voor miners om transacties te selecteren dat de macht teruggaat van een handvol machtige entiteiten naar duizenden individuele miners,” zei Pavlenex.
“Een grote verantwoordelijkheid”
Maar, voor alle duidelijkheid, SV2 is nog niet overgenomen door mijnpools. SV2 is nog in ontwikkeling. Pavlenex merkte op dat ze op zoek zijn naar “early adopters” om de software in zijn huidige vorm te testen. “We willen graag mijnbouwers, pools en firmwaremakers uitnodigen om ons te helpen onze laatste update te testen, feedback te geven en de richting van onze ontwikkeling direct te beïnvloeden,” zei hij.
Pavlenex denkt dat mijnpools het nieuwe SV2-protocol graag zullen overnemen, niet alleen vanwege de efficiëntiewinst, maar ook omdat veel van hen de verantwoordelijkheid van het blokkeren van transacties niet willen.
“[Pools zullen] waarschijnlijk SV2 overnemen omdat ze ook niet echt een centraal punt van mislukking willen zijn. Het is een grote verantwoordelijkheid, en onze laatste update helpt hen van die druk en dat risico af,” zei hij.
