Los senadores estadounidenses vuelven a examinar de cerca la minería de Bitcoin.
El senador Ed Markey (demócrata de Massachusetts) presidió ayer una sesión del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas centrada en el consumo energético de la minería.
La industria minera, dijo Markey, «merece estar en el punto de mira».
Markey es el promotor de un proyecto de ley que aboga por una mayor transparencia de los mineros en relación con su impacto medioambiental.
«Ha crecido explosivamente en Estados Unidos en los dos últimos años. Consume mucha energía. Y hemos visto cómo perjudica al público en general al tiempo que permite la creación de una riqueza fuertemente concentrada en nuestro país», afirmó.
Dijo que se desconocía el alcance total del impacto de las mineras, y por eso su proyecto de ley exigiría a las empresas que revelaran más información sobre sus operaciones al regulador medioambiental.
«Necesitamos un enfoque federal para disponer de información sobre las repercusiones climáticas», dijo en su discurso de clausura.
Cuando un año de minería de Bitcoin en Estados Unidos genera tantas emisiones de carbono como 7,5 millones de coches de gasolina, tenemos un problema. La audiencia de hoy lo ha dejado aún más claro. La industria de las criptomonedas crece, pero también lo hace la lucha por la justicia climática. Haremos que estas empresas rindan cuentas. pic.twitter.com/EA2vPrjcTy
– Ed Markey (@SenMarkey) 7 de marzo de 2023
El senador Pete Ricketts (republicano de Nebraska) argumentó que la minería no es la única industria que depende de grandes bancos de servidores de datos, y que no se debe permitir que Washington D.C. elija «ganadores y perdedores».
El estado natal de Ricketts, Nebraska, ha visto un impulso económico de la industria de la minería de criptomonedas, gracias a los bajos costos de energía del estado.
En su comparecencia en el panel de expertos para la audiencia, Courtney Dentlinger, vicepresidente de servicio al cliente y Asuntos externos de Nebraska Public Power District, dijo que había habido un impacto positivo en la industria eléctrica local.
Los clientes que tienen una demanda constante de electricidad, como los mineros 24-7, han hecho históricamente el uso más eficiente de la infraestructura eléctrica, dijo en un testimonio presentado antes de la audiencia.
«Además, aunque la minería de criptomonedas requiere mucha electricidad, la carga puede ser muy flexible. A menudo buscan tarifas interrumpibles y pueden reducir rápidamente las cargas, lo que ha demostrado ser útil durante eventos locales relacionados con daños por tormentas, e incluso eventos de mayor escala en la red», dijo.
Los mineros deben «trabajar más, no más»
Los otros dos miembros del panel de expertos eran Rob Altenburg, director de Energía y Clima del grupo de defensa de las energías limpias PennFuture, y la asambleísta del estado de Nueva York Anna Kelles.
Kelles, demócrata, expresó su apoyo al proyecto de Markey. Ella elaboró un proyecto de ley en el estado de Nueva York que establecía una moratoria de dos años para la apertura de nuevas minas de Bitcoin. La ley entró en vigor el pasado noviembre.
En su discurso de apertura, Kelles dijo que la demanda de más energía ha llevado a las empresas mineras a volver a poner en marcha viejas centrales energéticas.
«Como una de las soluciones para conseguir energía barata, las empresas mineras de criptomoneda han trabajado para reabrir plantas de combustibles fósiles retiradas, como la instalación a gran escala llamada Greenidge en Nueva York, en el lago Séneca», dijo. «Un entorno con temperaturas moderadas, aire limpio y abundante agua dulce y gratuita para la refrigeración han hecho de Nueva York un lugar ideal para las empresas mineras de criptocurrency. «
Kelles dijo que estas tienen un impacto negativo en la calidad de vida de las zonas circundantes, debido a las emisiones, los residuos eléctricos y la contaminación acústica, así como repercusiones para la vida acuática local.
Los senadores y los testigos también debatieron sobre el proceso de prueba de trabajo, y varios de ellos mencionaron la reducción del consumo de energía lograda por el cambio de Ethereum a la prueba de participación.
El senador Markey instó al mundo de las criptomonedas a «trabajar de forma más inteligente, no más dura» y a considerar métodos de producción de activos que consuman menos energía
