As empresas mineiras de Bitcoin baseadas no Texas poderão em breve ficar sem os incentivos financeiros que permitiram à indústria ganhar uma forte vantagem competitiva no Estado de Lone Star.
Introduzido no início deste mês, o projecto de lei 1751 do Senado procura proteger a rede eléctrica do Estado durante os picos de carga, sendo uma medida proposta a escala de utilização.
Uma disposição chave da lei é que restringiria as empresas mineiras Bitcoin de participar num programa de resposta à procura gerido pelo Estado. Este programa recompensa os mineiros por devolverem energia à rede quando a procura ameaça sobrecarregar o sistema, a menos que a procura prevista de electricidade “seja inferior a 10% da carga total requerida por todas as cargas do programa”, lê-se na factura.
O projecto de lei também impediria “a mineração de moeda virtual das reduções fiscais, dado que a grande escala de crescimento na mineração de moeda virtual já está projectada para ocorrer no Estado”, disse a Senadora Lois Kolkhorst, patrocinadora do projecto de lei, durante o testemunho de terça-feira, acrescentando que não há necessidade de subsidiar esse crescimento.
O senador do Texas insistiu que o projecto de lei não é “punitivo”, mas sim “dá direitos à indústria” que não precisa desse tipo de assistência.
Partilhando partes do seu discurso feito durante o mesmo testemunho com a TCN, o chefe comercial da U.S. Blockchain Corp. Matt Prusak disse que a sua firma compreende “que o objectivo da SB1751 é assegurar o crescimento responsável da indústria mineira de bitcoin no Texas. Embora partilhemos este objectivo, acreditamos que a actual proposta pode ter consequências involuntárias que podem ter um impacto negativo tanto no sector mineiro como no mercado energético em geral”.
A Riot Blockchain, uma das maiores empresas mineiras de bitcoin com sede no Texas, que recentemente mudou a sua marca para Riot Platforms, tem sido um grande beneficiário dos actuais incentivos no Texas. No Verão passado, ganhou até 9,5 milhões de dólares em créditos de energia após a suspensão das operações durante a onda de calor.
A instalação mineira Rockdale Bitcoin da Riot, que se acredita ser uma das maiores da América do Norte, tem uma capacidade total de energia de 750 MW. A empresa também deu início ao desenvolvimento de um desenvolvimento em grande escala de 1 gigawatt (GW) para expandir as suas capacidades de mineração e alojamento de Bitcoin no Condado de Navarro, estando o início da capacidade inicial de 400 MW previsto para Julho de 2023.
Crescimento do uso de electricidade dos mineiros de carvão
De acordo com um recente relatório da Reuters que cita o presidente do Texas Blockchain Council, Lee Bratcher, os mineiros de Bitcoin baseados no Texas consomem actualmente cerca de 2.100 megawatts das fontes de alimentação do estado, um aumento de 75% ao longo do último ano.
Além disso, a última métrica de utilização de energia foi quase o triplo da do ano anterior, disse Bratcher.
Data da ERCOT também mostra que a procura de energia da indústria mineira do Texas Bitcoin representa quase 3,7% do pico de carga previsto mais baixo do estado este ano.
Entre os que se opuseram ao projecto de lei e participaram no testemunho contam-se o presidente do Texas Blockchain Council, Lee Bratcher, e a directora de Desenvolvimento Comercial da organização, Kristine Cranley, assim como o vice-presidente da Riot, Pierre Rochard.
Em Austin testemunhando hoje na Comissão de Negócios e Comércio do Senado para garantir que o Texas continua a ser um lugar de inovação, expansão de negócios e prosperidade! Graças a @BitcoinPierre, @KristineCranley e @MattPrusak por prestarem testemunho também! pic.twitter.com/v5f1DvaJKC
– Lee ₿ratcher (@lee_bratcher) March 28, 2023
“A mineração de bitcoin é excepcionalmente capaz de responder às necessidades da rede, ao contrário de qualquer outra indústria, porque é capaz de se desligar num instante e depois voltar relativamente depressa”, disse Cranley.
Lee Bratcher salientou que a indústria mineira Bitcoin no Texas emprega directamente cerca de 2.000 pessoas em todo o estado e outras 20.000 pessoas para empregos indirectos, ao mesmo tempo que trabalha em estreita colaboração com a ERCOT “para assegurar que os mineiros estão a interligar-se de forma responsável”.
Pierre Rochard também abordou a questão da redução de impostos para a indústria, observando que “estas reduções criaram centenas de empregos rurais”.
A Prusak da U.S. Bitcoin Corp. disse à TCN que a sua empresa “está empenhada no crescimento responsável e na cooperação com os reguladores para assegurar um futuro sustentável tanto para a indústria mineira de bitcoin como para a infra-estrutura energética do Texas”.
Segundo Rochard, a Riot é actualmente o empregador número um e o contribuinte número um em Rockdale”.
A TCN pediu comentários às plataformas Riot e ao Texas Blockchain Council e actualizará o artigo caso ouçamos de volta.
