In wat zowel een teken kan zijn van de algemene acceptatie van kunstmatige intelligentie als van het mogelijke ontstaan van Skynet, willen defensieaannemers AI inzetten op de slagvelden van de toekomst. Eén zo’n bedrijf is Kratos Defense and Security Solutions, maker van de onbemande XQ-58A straaljager, ook bekend als de Valkyrie.
De Valkyrie is een experimenteel stealth-gevechtsvliegtuig dat in 2019 voor het eerst vloog zonder mensen aan boord. Het XQ-58A gevechtsvliegtuig maakte vorige maand zijn meest recente succesvolle vlucht, aldus Kratos Defense, waarbij het in formatie vloog met andere vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht.
Afbeelding: XQ-58A en F-16 samen tijdens vlucht/Kratos Defense
Als een trouwe wingman kan de XQ-58 worden ingezet als een off-board wapen in een geweigerde omgeving, waardoor de [menselijke] gevechtspiloot in een minder kwetsbare positie en verder van de dreiging kan blijven,” vertelde Steve Fendley, president van de Unmanned Systems Division bij Kratos, in een e-mail aan TCN.
Het in San Diego gevestigde bedrijf werd in 1994 opgericht als Wireless Facilities Incorporated om telecommunicatiediensten te leveren, maar veranderde in 2007 zijn naam in Kratos Defense & Security Solutions. Het verlegde de focus naar het leveren van diensten aan de Amerikaanse overheid, met name het Amerikaanse ministerie van Defensie.
In juni nam Kratos Defense de ontwikkelaar van kunstmatige intelligentie Shield AI onder de arm om een AI-vlieger in de Valkryie te integreren om de capaciteiten van het gevechtsvliegtuig te vergroten en intelligente en – hopelijk voor de Amerikaanse belastingbetaler – betaalbare AI-opties voor het Amerikaanse leger te ontwikkelen.
Fendley zei niet welk type beveiligingsprotocollen het Ministerie van Defensie vereist, maar vertelde TCN dat Kratos DoD-standaarden volgt voor zijn onbemande vliegtuigen en middelen en dat er meerdere niveaus van beveiligingsmaatregelen van de Amerikaanse overheid van kracht zijn voor zowel fysieke als digitale interfaces.
“De Valkyrie verandert het paradigma voor tactische UAS-technologie en betaalbaarheid,” zei Fendley. “We verwachten dat de XQ-58 een leidende rol zal spelen in operationele, tactische [Uncrewed Aircraft System] voor de militaire takken van de VS, en onze huidige programma’s en interne inspanningen effenen de weg.”
Een Unmanned Aerial Vehicle of UAV verwijst naar een luchtvoertuig of drone die geen piloot aan boord nodig heeft. Aan de andere kant verwijst een onbemand vliegtuigsysteem (Uncrewed Aircraft System of UAS) naar een volledig systeem dat de UAV zelfstandig ondersteunt en bestuurt, inclusief grondstations, software en communicatiesystemen.
Afbeelding: Kratos Defense
“De technologieën op elk van deze gebieden evolueren snel,” zei Fendley. “De echte focus ligt echter op de juiste mix van specifieke operationele missies, gebruikmakend van de huidige staat van de verschillende technologieën om de substantiële toename in offensieve en defensieve capaciteit te valideren en te demonstreren.
Fendley zegt dat het DoD verschillende programma’s heeft die gericht zijn op het implementeren van AI en onbemande systemen en ze klaarmaken voor operationeel gebruik, en voegt eraan toe dat het werk zal blijven toenemen.
Op woensdag kondigde het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) de lancering aan van een twee jaar durende AI Cyber Challenge die tot doel heeft de knapste koppen op het gebied van AI in te zetten om kwetsbaarheden in AI te identificeren en te verhelpen. Ondertussen zei het Amerikaanse Ministerie van Defensie dat het leger ook tests uitvoert om generatieve AI te gebruiken. Generatieve AI is een type kunstmatige intelligentie dat nieuwe inhoud kan creëren, zoals tekst, afbeeldingen of muziek, door gebruik te maken van aanwijzingen.
Fendley zegt dat de volgende stappen voor Kratos bestaan uit het verfijnen van de balans tussen bemande en onbemande missies en het benadrukken van de kostenvoordelen van systemen zoals die worden gebouwd door Kratos Defense, waaronder de Valkyrie, Mako en Tactical Firejet projecten.
“Onze focus heeft altijd gelegen op betaalbaarheid en het als eerste op de markt brengen van baanbrekende technologieën zoals de XQ-58 – tegen lage kosten – met echte producten, systemen en technologieën in plaats van diavoorstellingen of renderings”, aldus Fendley. “We geloven dat dit ons succesvol heeft gemaakt voor de huidige budgettaire omgeving en wereldgebeurtenissen, die vereisen dat we snel handelen en het budget in de gaten houden.”
