Met de presidentsverkiezingen in Argentinië in aantocht is er een schandaal opgedoken dat gevolgen kan hebben voor de campagne van koploper Patricia Bullrich. Uitgelekte audio-opnames onthullen naar verluidt ongepaste opmerkingen en gedrag van Carlos Melconian, Bullrichs kandidaat voor de functie van minister van Economie.
De lekken komen slechts enkele weken voor de Argentijnse PASO voorverkiezingen op 13 augustus. De PASO, of “Primarias Abiertas Simultáneas y Obligatorias,” is het Argentijnse systeem van open, gelijktijdige en verplichte voorverkiezingen, een voorloper van de algemene verkiezingen. Het is een cruciaal onderdeel van het democratische proces van het land en zorgt ervoor dat politieke partijen een eerlijke en transparante methode hebben om kandidaten te selecteren.
Patricia Bullrich, een sleutelfiguur in dit zich ontvouwende drama, is een doorgewinterde politica die verbonden is aan de partij “Juntos por el Cambio”. Haar resolute standpunt tegen de echtheid van de belastende audio heeft de discussie verder gepolariseerd, waardoor de rol van AI in de moderne politiek nog scherper in beeld komt. “De Melconische audio’s zijn bewerkt, ze zijn nep,” zei ze in verklaringen die werden gerapporteerd door de Argentijnse krant Pagina 12. “(Mensen kunnen) stemmen maken met behulp van Kunstmatige Intelligentie, video’s knippen, audios invoegen waarvan niemand weet waar ze vandaan komen,” zei ze.
Op de audios, uitgezonden door de regeringsgezinde journalist Tomas Mendez, zou Melconian te horen zijn terwijl hij grof over vrouwen spreekt en het lijkt alsof hij overheidsfuncties aanbiedt in ruil voor seksuele gunsten.
Volgens het Argentijnse nieuwsagentschap Canal Extra TV dringt Melconian in één opname aan op een ontmoeting met een vrouw die in aanmerking komt voor een functie in het Ministerie van Buitenlandse Zaken, waarbij hij vraagt “Wanneer mag ik je zien?”. In een andere opname geeft hij commentaar op het uiterlijk van een vrouw door te zeggen: “Je ziet er prachtig uit. Laat me je de waarheid vertellen. Die kleur staat je geweldig.”
EXCLUSIVO: LOS POLÉMICOS AUDIOS DE MELCONIAN
Melconian hablando con su secretaría ➡️ Escuchá su conversación pic.twitter.com/4AKILXftnj
– CanalExtraTv (@canalextratv) October 10, 2023
Bullrich en haar partij kwamen snel ter verdediging van Melconian, zij het met verschillende verklaringen.
Bullrich zelf deed de opnames af als “bewerkt” en suggereerde dat ze gemaakt konden zijn met behulp van kunstmatige intelligentie. Maar, zoals andere media meldden, erkenden Bullrichts collega’s dat de opnames echt waren, maar ze beweerden dat het oude opnames waren uit Melconians tijd als leider van de Nationale Bank tussen 2015 en 2017 tijdens het presidentschap van Mauricio Macri.
De presidentskandidaat ging in de aanval tegen journalist Mendez en noemde hem “vuilnis” voor het uitzenden van de tapes. Ze beschuldigde hem van onethisch gedrag in het verleden en suggereerde dat het uitlekken deel uitmaakte van een lastercampagne waarbij gebruik werd gemaakt van vervalste audio.
Het schandaal komt op een gevaarlijk moment voor Bullrich in haar pogingen om de zittende Fernandez af te zetten. Melconian, een prominente econoom die voor vorige regeringen aan beide kanten van het politieke spectrum heeft gewerkt, is door Bullrich uitgekozen om de economie te sturen. Elke zweem van onfatsoenlijkheid zou haar kiezers kunnen schaden in haar voorstelling dat ze een duidelijke breuk vormt met de huidige regering.
Andere gevallen zijn een deepfake van Joe Biden die wordt afgebeeld als een pedofiel die zijn kleindochter ongepast aanraakt en beeldgeneraties van een rampzalige toekomst onder een tweede presidentschap van Joe Biden.
Met het verkiezingsseizoen in volle gang zullen de Argentijnse kiezers zich binnenkort uitspreken over de vraag of persoonlijke schandalen zwaarder wegen dan politieke beloften. Als Bullrich hoopt te voorkomen dat nog meer lekken haar campagne doen zinken, zal haar team ervoor moeten zorgen dat er niet nog meer Melconiaanse skeletten in hun kast verstopt zitten.
