Het gebruik van cryptovaluta is het afgelopen jaar explosief gestegen in Iran, tegen de achtergrond van een bloedig onderdrukte volksopstand. Volgens een rapport van Chainalysis hebben zowel de Iraanse staat als de bevolking massaal hun toevlucht genomen tot cryptovaluta.
Iraniërs storten zich op cryptovaluta
Iran is sinds vorige week van de wereld afgesneden, omdat het autoritaire regime de toegang tot internet voor zijn bevolking heeft geblokkeerd. Uit observatie van de financiële stromen op de blockchain in het afgelopen jaar blijkt echter dat cryptovaluta een van de pijlers waren van de veranderingen die zich in het land voltrokken.
Een recent rapport van Chainalysis geeft inderdaad aan dat Iraniërs zich tot cryptovaluta hebben gewend vanwege de rampzalige economische situatie: de rial is sinds 2018 met 90% gedaald en het land kampt met een inflatie van 40 tot 50%. Opvallend is dat niet alleen de burgerbevolking er gebruik van maakt: de helft van het waarneembare volume is afkomstig van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), de paramilitaire organisatie van het regime:
De IRGC heeft op grote schaal gebruik gemaakt van digitale activa om zijn kwaadaardige activiteiten te financieren, zowel in eigen land als via zijn netwerk van gemandateerde strijdkrachten in het Midden-Oosten.
Het crypto-ecosysteem explodeerde in 2025 in Iran en bereikte een volume van 7,7 miljard dollar. Het rapport merkt ook op dat de pieken in activiteit samenvallen met pieken in geopolitieke spanningen:
De Revolutionaire Garde maakt van cryptovaluta een belangrijk instrument
Volgens Chainalysis weerspiegelt de toename van het volume dat verband houdt met de Revolutionaire Garde hun groeiende controle over de Iraanse economie en haar politieke instellingen:
In 2024 bedroeg het volume aan fondsen dat on-chain werd ontvangen door adressen die aan de IRGC zijn gekoppeld meer dan 2 miljard dollar, waarna het in 2025 steeg tot meer dan 3 miljard dollar. Opvallend is dat zelfs deze uitzonderlijke cijfers een minimale schatting zijn, omdat ze slechts rekening houden met een beperkt aantal adressen, geïdentificeerd op basis van sancties die door het Amerikaanse OFAC zijn opgelegd aan portefeuilles van de IRGC.
Het rapport benadrukt dat er niet-geregistreerde volumes bestaan en dat het financiële netwerk als geheel veel groter lijkt te zijn, met schijnbedrijven en discrete financiers:
We verwachten dat dit cijfer zal stijgen naarmate […] grotere segmenten van hun witwasnetwerk aan het licht komen.
Iraniërs halen hun cryptovaluta’s weg in tijden van crisis
Het rapport merkt ook op dat het aantal opnames explosief is gestegen in de dagen voorafgaand aan de internetonderbrekingen. De burgerbevolking heeft massaal bitcoins opgenomen naar individuele adressen. Zowel het aantal overboekingen als de bedragen die daarmee gemoeid zijn, zijn gestegen, tegen de achtergrond van toenemende spanningen.
Deze stijging suggereert dat Iraniërs tijdens protestperiodes aanzienlijk meer bitcoins verwerven dan voorheen. Dit gedrag is een rationele reactie op de ineenstorting van de Iraanse rial, die bijna al zijn waarde heeft verloren.
Het rapport benadrukt ook dat Bitcoin niet alleen wordt gebruikt om het kapitaal van Iraniërs te behouden. Zijn weerstand tegen censuur en zijn liquiditeit zorgen voor meer flexibiliteit op het vlak van betalingen. Dit is overigens een trend die ook waarneembaar is in andere landen die te maken hebben met economische spanningen of ineenstortingen.
De situatie in Iran blijft kritiek, aangezien humanitaire organisaties melding maken van honderden of zelfs duizenden doden die door het regime zijn geëxecuteerd. Maar het land blijft onderworpen aan een black-out, waardoor de verspreiding van informatie moeilijk is. Volgens Le Nouvel Obs verloopt alle digitale communicatie nu via één enkel uitgangspunt, dat wordt gecontroleerd door de Revolutionaire Garde.
