We gingen naar de hoofdstad en het Bitcoin-strand van het land om uit te zoeken waar u in El Salvador uw sats daadwerkelijk kunt uitgeven.
El Salvador wil de Bitcoin-hoofdstad van de wereld worden. In het weekend kondigde de excentrieke president van het land, Nayib Bukele, plannen aan om een “Bitcoin-stad” te bouwen – een belastingvrij paradijs voor Bitcoin-broeders van over de hele wereld, aangedreven door een vulkaan en gefinancierd met door Bitcoin gedekte obligaties.
Maar hoe makkelijk is het om de grootste en beroemdste digitale activa uit te geven in dit kleine Midden-Amerikaanse land? Wij zochten het uit.
Eerst wat achtergrondinformatie: In El Salvador, dat ongeveer 6,5 miljoen inwoners telt, is Bitcoin, samen met de Amerikaanse dollar, een wettig betaalmiddel. Bukele, een ex-businessman en controversieel leider die graag twittert met veel emoji’s, kondigde het idee aan op de Bitcoin 2021-conferentie in Miami in juni.
In september werd de wet aangenomen en nu moeten bedrijven Bitcoin accepteren als betaling als ze de technologische middelen hebben. De wet werd bekritiseerd door onder meer de Wereldbank, het IMF – die zeiden dat de wet “een aantal macro-economische, financiële en juridische problemen” opwerpt – en zelfs JP Morgan.
Bitcoin Price – November 24, 2021 (Source: Crypto.com)
Ook burgers hebben talloze keren georganiseerd en geprotesteerd tegen de Bitcoin-wet van het land, waarbij de grootste demonstraties plaatsvonden op El Salvadors onafhankelijkheidsdag.
Maar of u het nu leuk vindt of niet, Bitcoin wordt geaccepteerd door handelaren in El Salvador. Alleen niet allemaal. En vergeleken met veel andere landen over de hele wereld was het uitgeven van Bitcoin in El Salvador relatief eenvoudig, afhankelijk van de winkel.
San Salvador: El Salvador’s bruisende en kille hoofdstad
U kunt Bitcoin uitgeven in de grimmige en gevaarlijke hoofdstad van El Salvador, maar alleen op de juiste plekken. Denk aan grote ketens-McDonald’s, Starbucks, Wendy’s-met veel kapitaal en regels om aan te voldoen en verkooppunten over de hele wereld.
Sommige accepteren de door de staat gesponsorde en buggy Chivo portemonnee, terwijl andere alle portemonnees accepteren. We waren in staat om een koffie te kopen in een Starbucks met Wallet of Satoshi, een bewaakte Lightning Netwerk portemonnee.
Kleinere winkeliers en verkopers accepteerden echter geen Bitcoin. In het bruisende historische centrum van de stad accepteerde bijna geen enkele winkelier het. De meeste keken ongeïnteresseerd toen ze ernaar vroegen, en een bewaker bij een benzinestation vertelde ons dat het nergens echt wordt geaccepteerd.
Het historische centrum van San Salvador.
De enige kleine, onafhankelijke handelaren die Bitcoin accepteerden, waren techwinkels die computers en telefoons repareerden of verkochten in de winkelcentra. Maar dezelfde winkels zijn ook elders in Latijns-Amerika te vinden waar ze Bitcoin accepteren.
Een paar taxichauffeurs, vooral jonge Uber-chauffeurs, zeiden dat ze de cryptocurrency accepteerden – maar alleen via Chivo. Oudere taxichauffeurs stonden afwijzend tegenover de technologie.
“Waarom zou ik iets accepteren dat zo vluchtig is,” vertelde een chauffeur ons.
In het backpackershostel waar we verbleven, keek het personeel schaapachtig toen ze vroegen of Bitcoin werd geaccepteerd – ze hadden zeker de technologische middelen. Een medewerker vertelde ons dat het hostel het “hopelijk” in de toekomst zou accepteren.
Bitcoin Beach
Playa El Zonte-ook bekend als Bitcoin Beach-is waar het interessant werd. El Zonte, een stoffig surfstadje ongeveer een uur buiten de hoofdstad, is de plek waar Bitcoiners naartoe gaan om te ontspannen en hun sats (de kleinste denominatie van Bitcoin) uit te geven. Het stadje aan de Pacifische kust was de plek waar het hele crypto-experiment begon nadat een anonieme donor wat Bitcoin in het stadje had gedumpt. Sindsdien zijn Bitcoin-evangelisten massaal naar deze onwaarschijnlijke plek getrokken om de adoptie te verspreiden.
Jack Mallers, een frisse Bitcoiner en de CEO van Bitcoin-betalingsbedrijf Zap, bracht Strike, de portemonnee-partner voor het project van El Salvador, naar het land – te beginnen in Bitcoin Beach. (Overal in El Zonte hingen posters van Strike, maar we hoorden dat het bedrijf nu minder betrokken is bij het Bitcoin-project.)
Bitcoin uitgeven was hier heel makkelijk. Van straatverkopers die pupusa’s, het nationale gerecht van het land, verkochten tot kleine winkeltjes die bier verkochten, alles wat je nodig had was een smartphone en een app. Een pupusa kostte slechts $1 en de transactie kon worden gedaan via een Lightning Network app.
Ook verkopers waren enthousiast over de technologie. Sommigen beweerden dat ze geld verdienden door Bitcoin te accepteren en in hun portemonnee achter te laten om de prijs te laten stijgen.
Het kopen van pupusas in El Salvador met Bitcoin is makkelijk.
Maria Lopez, een 34-jarige moeder van twee kinderen die bier verkocht vanuit een bescheiden karretje op het strand, beweerde dat ze meer dan $7.000 aan Bitcoin-winst had gemaakt. “President Bukele heeft ons hier zo goed geholpen”, zei ze.
Het is het soort commentaar dat, hoewel het ongetwijfeld waar is in Lopez’ geval, waarschijnlijk net zo polariserend is in El Salvador als Bukele’s Bitcoin-wet zelf.
