Jeffrey Epstein, de in 2019 overleden financier, duikt opnieuw op in het nieuws rond Bitcoin. Uit nieuwe e-mails, die dit weekend zijn gepubliceerd, blijkt dat er tussen 2011 en 2017 contacten zijn geweest tussen het MIT, Blockstream en invloedrijke figuren uit de Bitcoin-gemeenschap. Deze documenten roepen de vraag op welke invloed de crimineel daadwerkelijk heeft gehad op de beginjaren van het protocol.
Van Adam Back tot Michael Saylor: Epstein in het hart van de crypto-industrie
Jeffrey Epstein was een Amerikaanse financier die ervan werd beschuldigd leiding te hebben gegeven aan een uitgebreid netwerk van seksuele uitbuiting van minderjarigen, met vermeende banden met verschillende publieke en politieke figuren, zoals Bill Clinton, Donald Trump en Woody Allen.
Hij werd in 2019 gearresteerd en werd dood aangetroffen in de gevangenis; volgens de officiële versie was er sprake van zelfmoord. Vervolgens haalden de „Epstein-dossiers“ de voorpagina’s van de kranten; deze omvatten duizenden gerechtelijke documenten, foto’s, video’s, e-mails en berichten die uit zijn eigendommen waren gehaald. De meeste beperken zich tot alledaagse correspondentie, maar sommige onthullen de onderwerpen die hem tijdens zijn leven bijzonder interesseerden, waaronder: Bitcoin.
Dit weekend zijn nieuwe stukken uit het dossier gepubliceerd, die de chronologie van de gebeurtenissen onthullen: Epstein was al sinds 2011 geïnteresseerd in Bitcoin. Hij noemde de technologie toen een „briljant idee”, maar benadrukte tegenover een anonieme correspondent dat deze ernstige tekortkomingen vertoonde.
De connecties reiken tot aan invloedrijke spelers in het ecosysteem. In 2017 zou Austin Hill, medeoprichter van Blockstream, met Epstein hebben gesproken over de oprichting van een „Sharia Coin”, een cryptovaluta die voldoet aan de regels van de islamitische financiële wereld, bedoeld voor Saoedi-Arabië.
In een ander bericht uit 2016 over deze nieuwe cryptomunt beweert Epstein dat hij met de oprichters van Bitcoin heeft gesproken, zonder precies te vermelden om wie het ging.
Ik heb met enkele oprichters van Bitcoin gesproken, die erg enthousiast zijn.
Aangezien Satoshi in 2011 verdween, is het waarschijnlijker dat hij de oprichters van Bitcoin heeft verward met ontwikkelaars of leden van de Bitcoin Foundation, een organisatie die tot 2015 de ontwikkeling van Bitcoin financierde.
Drie jaar eerder, in 2014, zou Blockstream Epstein en vertegenwoordigers van de MIT Media Labs hebben ontmoet tijdens hun fondsenwerving. Adam Back, CEO van Blockstream en een historische figuur die in de whitepaper van Bitcoin wordt genoemd, reageerde door te beweren dat de investering van Epstein was afgewezen vanwege een mogelijk belangenconflict.
De verdediging van Back overtuigt niet de hele gemeenschap; laten we niet vergeten dat Epstein in 2014 al 13 maanden gevangenisstraf had uitgezeten, nadat hij zich in 2008 schuldig had verklaard aan het aanzetten tot prostitutie van een minderjarige.
Reactie van Adam Back
Onder de deelnemers aan de correspondentie bevindt zich ook Peter Thiel, medeoprichter van PayPal en investeerder in Ethereum. In 2014 vroeg hij aan Epstein of er „anti-BTC-druk“ moest worden uitgeoefend. Epstein antwoordde hem dat Bitcoin eerst zijn eigen tegenstrijdigheden moest oplossen, waarbij hij met name de ambiguïteit tussen anonimiteit en transparantie aanhaalde.
Ten slotte komt ook Michael Saylor in deze correspondentie voor, ruim voordat hij zich in de media tot Bitcoin bekeerde. In een bericht beschrijft persvoorlichter Peggy Siegal hem als „een louche figuur“ die „geen enkele persoonlijkheid heeft, een beetje als een zombie onder invloed van drugs.“
Hebben Epstein en het MIT in 2015 de controle over Bitcoin Core overgenomen?
In 2015 zorgde het faillissement van de Bitcoin Foundation ervoor dat de ontwikkelaars van Bitcoin Core geen betrouwbare financieringsbron meer hadden. Uit e-mailwisselingen tussen Joichi Ito, destijds directeur van het MIT Media Lab, en Epstein blijken gesprekken over pogingen van bepaalde organisaties om „de controle over” de ontwikkeling van Bitcoin Core „over te nemen” door de belangrijkste bijdragers ervan aan te werven: Gavin Andresen, Wladimir van der Laan en Cory Fields.
Ito was destijds verheugd dat de drie ontwikkelaars zich bij het MIT Media Lab hadden aangesloten, een instelling die gedeeltelijk door Epstein werd gefinancierd.
Deze bewering moet echter worden genuanceerd. Hoewel Gavin Andresen inderdaad leiding gaf aan het Digital Currency Initiative (DCI) van het MIT Media Lab, waren Wladimir van der Laan en Cory Fields slechts externe bijdragers, zonder directe band met het lab.
Juist deze dubbelzinnigheid in de uitspraken van Joichi Ito voedt vandaag de dag de speculaties. Sommige internetgebruikers beweren dat Bitcoin Core mogelijk door Epstein zou zijn „gekaapt“, of zelfs indirect door inlichtingendiensten zoals de CIA en de Mossad.
Deze theorieën zijn gebaseerd op feitelijke, maar vaak anders geïnterpreteerde gegevens; de financiële banden tussen Epstein en het MIT zijn inmiddels al enkele maanden bekend. Bovendien staat Gavin Andresen er ook om bekend dat hij al in 2011 een ontmoeting had met de CIA om Bitcoin te presenteren; sommigen beweren zelfs dat juist deze ontmoeting Satoshi Nakamoto er definitief toe heeft aangezet om te verdwijnen.
Tot op heden is er geen bewijs dat deze organisaties directe invloed hebben gehad op de ontwikkeling van Bitcoin. Het is essentieel om te onthouden dat, zelfs als een dergelijke invloed er zou zijn geweest, de Bitcoin-gemeenschap dit hoogstwaarschijnlijk zou hebben ontdekt, aangezien de code van Bitcoin open source en controleerbaar is. Elke kwaadwillige wijziging of twijfelachtige koerswijziging zou zijn opgemerkt, besproken en verworpen.
