Het crypto-verbod in China heeft gevolgen. Het wordt ongemakkelijk voor Bitcoiners en de bredere crypto-scene. 90 procent van de industrie is al dood in China
In september vaardigde China zijn strengste verbod ooit uit op crypto. Volgens waarnemers is niet alleen de brede – bijna volledige – reikwijdte van het verbod opmerkelijk, maar vooral ook de solidariteit van talrijke autoriteiten en overheidsinstanties die het verbod gezamenlijk willen handhaven. De algemene indruk is dat China het deze keer meent. Crypto moet worden weggevaagd, huid en haar. En dat heeft gevolgen die de industrie pijnlijk voelt.
De GlobalTimes meldt dat aanklagers nu intensiever onderzoek doen naar cryptobeurzen, cryptohandelaren en mijnwerkers. Het feit dat hiervoor tot dusverre slechts een ontoereikende rechtsgrondslag bestaat, deert hen niet. Onderzoekers “onderzoeken specifieke manieren om degenen die betrokken zijn bij illegale activiteiten te veroordelen en te straffen”. Volgens een bron die in een ander tijdschrift wordt geciteerd, zullen de rechters van het hooggerechtshof verdere verklaringen afleggen wanneer de onderzoeken zijn afgerond. De grondslag waarop de straffen zullen worden opgelegd, zal dus pas openbaar worden gemaakt wanneer de vonnissen zijn uitgesproken.
“Hoewel crypto-mining van nature tegen de wet is, krijgen alle platforms die zich met crypto bezighouden, evenals hun werknemers, nu te maken met strafrechtelijke sancties,” legde een ingewijde die anoniem blijft uit. “Als ze doorgaan met het leveren van een dienst aan gebruikers in China, riskeren ze gevangenisstraf. Dit is de doodsteek voor de crypto-industrie.”
Volgens de ingewijde hebben talrijke managers en werknemers van de grote beurzen de afgelopen dagen het land verlaten. Ze vluchten, en er zullen er meer volgen. Zelfs beurzen die buiten het land zijn gevestigd maar door Chinezen zijn opgericht of vroeger op de Chinese markt aanwezig waren, zetten zich schrap voor moeilijke tijden. Uit een enquête van Global Times onder meer dan 20 grote cryptobedrijven, waaronder beurzen zoals Huobi en pools zoals Sparkpool, blijkt dat ze allemaal de dienstverlening aan Chinese burgers opschorten en plannen aankondigen om de markt te verlaten.
Sommige beurzen gaan nog verder: zij ontslaan alle Chinese werknemers om de gevolgen van een Chinese repressie voor hun eigen bedrijf tot een minimum te beperken. Anderen maken een duidelijker scheiding tussen bedrijfsgebieden die niets met cryptohandel te maken hebben en daarom ook in China legaal zouden moeten zijn, zoals blockchain gaming, om in ieder geval deze voet in de markt te houden.
Concrete reacties van de grote bedrijven
Colin Wu rapporteert meer in detail over hoe de verschillende beurzen reageren.
- Binance kondigt aan om valutaparen met RMB (Remnimbi Yuan) te sluiten en ook om te stoppen met het accepteren van deposito’s in deze valuta.
- De ooit Chinese beurs OKEx legt uit dat het zijn activiteiten al sinds 2017 op de internationale markt had gericht en geen handel in China bedient. De website is nu ontoegankelijk op het Chinese internet.
- Gate.io heeft de website geblokkeerd voor gebruikers met een Chinees IP-adres en alle op China gerichte markten verwijderd. Er is geen Chinees meer onder de betrokken managers en aandeelhouders. Volgens de site zelf was 25-30 procent van de gebruikers afkomstig uit China.
- KuCoin heeft aangekondigd dat het tegen het einde van december alle Chinese gebruikers op de beurs zal identificeren en beëindigen.
- CoinEx zei dat het tegen eind oktober de veiligheid zou verzekeren van tegoeden van gebruikers die zich registreerden met een telefoonnummer uit China. Tegen die tijd moeten ze hun bezittingen terugtrekken.
- Hardware wallet fabrikant OneKey zei dat het alle relevante onderdelen van de dienst voor gebruikers in China zou sluiten.
- Deze lijst kan nog wel even doorgaan. Het bevestigt wat een ingewijde aan de Global Times vertelde: dat een goede 90 procent van China’s crypto-industrie al is stilgelegd. En wat overblijft, wordt steeds harder nagestreefd.
Vervolgers tegen mijnwerkers en witwassers
Mijnbouw op zich is sinds half september volledig verboden in China. Alle mijnbouw wordt nu beschouwd als een industrie die geëlimineerd moet worden. Om de mijnwerkers daadwerkelijk uit te roeien, hebben de autoriteiten in verschillende provincies de laatste weken hard opgetreden tegen de mijnwerkers.
In Bayan Nur, een stad in Binnen-Mongolië, bijvoorbeeld, werden onlangs meer dan 10.000 mijnbouwapparaten in beslag genomen. Volgens de onderzoekers “verrekenen mijnwerkers buitenlandse virtuele valuta”, wat een vrij precieze, zij het verraderlijke, definitie is die mijnbouw tot een overtreding van de financiële wetten maakt.
In Jiangsu, een provincie in het oosten van China, onderzoeken de autoriteiten 4502 IP-adressen die verdacht worden van mijnbouw. De autoriteiten kondigen aan dat zij het toezicht op verboden mijnbouw, met inbegrip van internetgegevensverkeer en elektriciteitsverbruik, zullen opvoeren.
De achtergrond van deze harde aanpak van de mijnwerkers is het huidige elektriciteitstekort in China. Volgens regeringsrapporten heeft de mijnbouw de plaatselijke tekorten op sommige plaatsen verergerd.
Daarnaast treedt de politie ook steeds resoluter op tegen het criminele gebruik van Bitcoin. Een tijdschrift, vermoedelijk een spreekbuis van de regering, meldde dat de politie in Zunyi, een stad van 6 miljoen in de provincie Guizhou, een witwasbende heeft opgepakt die 800 miljoen yuan (iets meer dan 107 miljoen euro) aan het witwassen was met behulp van cryptocurrencies. Bijna 100 verdachten werden gearresteerd. De bende gebruikte beurzen als Huobi, Binance en Ouyi om het geld wit te wassen. Ze gebruikten ook ongeveer 500 bankkaarten en verkochten gestolen goederen.
Het interessante aan de zaak zou moeten zijn hoeveel mensen erbij betrokken zijn. Kan het zijn dat alleen al het in contact komen met gecriminaliseerde Bitcoins voldoende is om in China strenge straffen te riskeren? En kan het zijn dat de volledige illegalisering van cryptocurrencies het voor criminelen moeilijker maakt om zich aan het oog van de wet te onttrekken? Zal China erin slagen Bitcoin en cryptocurrencies echt uit te bannen?