2019年に死去した金融業者ジェフリー・エプスタインが、ビットコイン関連のニュースの中心として再び浮上している。今週末に公開された新たな電子メールには、2011年から2017年にかけての、MITやBlockstream、そしてビットコインコミュニティの有力者たちを巻き込んだやり取りが明らかになっている。これらの文書は、この犯罪者がプロトコルの黎明期に実際にどのような影響力を持っていたのかという疑問を投げかけている。
アダム・バックからマイケル・セイラーまで、暗号資産業界の中心にいたエプスタイン
ジェフリー・エプスタインは、未成年者を巻き込んだ大規模な性的人身売買ネットワークを率いていたとして告発された米国の金融業者であり、ビル・クリントン、ドナルド・トランプ、ウディ・アレンといった多くの公人や政治家とのつながりが疑われていた。
2019年に逮捕された後、刑務所で死亡しているのが発見され、公式見解では自殺と結論づけられた。その後、「エプスタイン・ファイル」が新聞の一面を飾り、彼の所有地から押収された数千件に及ぶ司法文書、写真、動画、電子メール、メッセージがまとめられた。その大半は日常的なやり取りに過ぎないが、中には彼が生涯を通じて特に興味を持っていた事柄を明らかにするものもあり、その一つがビットコインだった。
今週末、この事件に関する新たな資料が公開され、一連の出来事の経緯が明らかになった。エプスタインは2011年時点で既にビットコインに関心を寄せていた。当時、彼はこの技術を「素晴らしいアイデア」と評しつつも、匿名の相手に対して、そこには重大な欠陥があることを指摘していた。
そのつながりは、暗号資産エコシステムの有力者たちにまで及んでいる。2017年、Blockstreamの共同創業者であるオースティン・ヒルは、エプスタインと、サウジアラビア向けに考案されたイスラム金融に準拠した暗号資産「シャリア・コイン」の創設について話し合ったとされる。
この新しい仮想通貨について言及した2016年の別のメッセージの中で、エプスタインはビットコインの創設者たちと話をしたと主張しているが、具体的に誰のことかは明言していない。
ビットコインの創設者たちの一部と話し合ったが、彼らは非常に熱心だった。
サトシは2011年に姿を消しているため、彼がビットコインの創設者たちを、開発者や、2015年までビットコインの開発に資金を提供していた組織「ビットコイン財団」のメンバーと混同していた可能性が高い。
その3年前の2014年、Blockstreamは資金調達活動の一環として、エプスタイン氏やMITメディアラボの代表者らと面会したとされる。BlockstreamのCEOであり、ビットコインのホワイトペーパーにもその名が挙げられている歴史的な人物であるアダム・バック氏は、利益相反の可能性があるとしてエプスタイン氏からの投資を断ったと反論した。
バック氏のこの弁明はコミュニティ全体を納得させるものではなかった。2014年当時、エプスタインは2008年に未成年者への売春勧誘で有罪を認めた後、すでに13ヶ月の刑期を服役していたことを思い出してほしい。
アダム・バック氏の回答
このやり取りには、PayPalの共同創業者でありイーサリアムの投資家でもあるピーター・ティールも登場している。2014年、彼はエプスタインに対し、「ビットコイン（BTC）への圧力」をかけるべきかどうかを尋ねていた。エプスタインは、ビットコインはまず自らの矛盾を解決すべきだと答え、特に匿名性と透明性との間の曖昧さを例に挙げた。
最後に、マイケル・セイラーも、メディアでビットコイン支持を公言するずっと前から、このやり取りに登場している。あるメッセージの中で、広報担当のペギー・シーガルは彼を「怪しげな男」であり、「個性が全くなく、まるで薬物の影響下にあるゾンビのようだ」と表現している。
エプスタインとMITは2015年にビットコイン・コアの支配権を掌握したのか？
2015年、ビットコイン財団の破綻により、ビットコイン・コアの開発者たちは確実な資金源を失った。当時MITメディアラボの所長だった伊藤穰一とエプスタインとの間のメールのやり取りからは、一部の組織が、ビットコイン・コアの主要な貢献者であるギャビン・アンドレセン、ウラジミール・ファン・デル・ラーン、コーリー・フィールズを勧誘することで、ビットコイン・コアの開発を「掌握」しようとした試みに関する議論が明らかになっている。
伊藤氏は当時、これら3人の開発者が、エプスタイン氏から一部資金提供を受けていたMITメディアラボに加わったことを喜んでいた。
しかし、この主張には若干の修正が必要だ。ギャビン・アンドレセンは確かにMITメディアラボのデジタル通貨イニシアチブ（DCI）を率いていたが、ウラジミール・ファン・デル・ラーンとコーリー・フィールズは、直接的な関わりを持たない単なる外部コントリビューターに過ぎなかった。
まさにこの伊藤穰一氏の発言における曖昧さが、今日、憶測を呼んでいる。一部のネットユーザーは、ビットコイン・コアがエプスタイン、あるいは間接的にはCIAやモサドといった諜報機関によって「乗っ取られた」可能性があると主張している。
これらの説は事実に基づいているものの、しばしば再解釈されており、エプスタインとMITとの間の金銭的つながりは、すでに数ヶ月前から知られている。さらに、ギャビン・アンドレセンも2011年にCIAと面会し、ビットコインを紹介したことで知られており、この面会こそがサトシ・ナカモトを完全に姿を消すきっかけになったとさえ言う者もいる。
現時点では、これらの組織がビットコインの開発に直接的な影響を与えたことを示す証拠は一切ない。たとえそのような影響があったとしても、ビットコインのコードはオープンソースであり監査可能であるため、コミュニティがそれを発見していた可能性が極めて高いことを忘れてはならない。悪意のある改変や疑わしい方向性は、すべて発見され、議論され、却下されていたはずである。
