Jeffrey Epstein, de in 2019 overleden financier, duikt opnieuw op in het nieuws over Bitcoin. Nieuwe e-mails, die dit weekend zijn gepubliceerd, onthullen correspondentie uit de periode 2011-2017 tussen het MIT, Blockstream en invloedrijke figuren uit de Bitcoin-gemeenschap. Deze documenten roepen de vraag op wat de werkelijke invloed van de crimineel op het begin van het protocol was.
Van Adam Back tot Michael Saylor, Epstein in het hart van de crypto-industrie
Jeffrey Epstein was een Amerikaanse financier die werd beschuldigd van het leiden van een uitgebreid netwerk van sekshandel met minderjarigen, met vermeende banden met verschillende publieke en politieke figuren, zoals Bill Clinton, Donald Trump en Woody Allen.
Hij werd in 2019 gearresteerd en werd dood aangetroffen in de gevangenis. De officiële versie concludeert dat het om zelfmoord ging. Vervolgens haalden de “Epstein-dossiers” de krantenkoppen, met duizenden gerechtelijke documenten, foto’s, video’s, e-mails en berichten die uit zijn eigendommen waren gehaald. De meeste daarvan beperken zich tot alledaagse communicatie, maar sommige onthullen onderwerpen die hem tijdens zijn leven bijzonder interesseerden, waaronder Bitcoin.
Dit weekend zijn nieuwe stukken uit het dossier gepubliceerd, die de chronologie van de feiten onthullen: Epstein was al sinds 2011 geïnteresseerd in Bitcoin. Hij noemde de technologie toen een “briljant idee”, maar benadrukte tegenover een anonieme correspondent dat er ernstige tekortkomingen aan kleefden.
De connecties strekken zich uit tot invloedrijke spelers in het ecosysteem. In 2017 zou Austin Hill, medeoprichter van Blockstream, met Epstein hebben gesproken over de creatie van een “Sharia Coin”, een cryptovaluta die in overeenstemming is met de islamitische financiële wetgeving en bedoeld is voor Saoedi-Arabië.
In een ander bericht uit 2016 over deze nieuwe cryptovaluta beweert Epstein dat hij met de oprichters van Bitcoin heeft gesproken, zonder precies aan te geven wie dat waren.
Ik heb gesproken met enkele van de oprichters van Bitcoin, die erg enthousiast zijn.
Aangezien Satoshi in 2011 verdween, is het waarschijnlijker dat hij de oprichters van Bitcoin heeft verward met ontwikkelaars of leden van de Bitcoin Foundation, een organisatie die tot 2015 de ontwikkeling van Bitcoin financierde.
Drie jaar eerder, in 2014, zou Blockstream Epstein en vertegenwoordigers van MIT Media Labs hebben ontmoet tijdens hun fondsenwerving. Adam Back, CEO van Blockstream en een historisch figuur die in de whitepaper van Bitcoin wordt genoemd, reageerde door te zeggen dat de investering van Epstein was afgewezen vanwege een mogelijk belangenconflict.
De verdediging van Back overtuigt niet de hele gemeenschap. Laten we niet vergeten dat Epstein in 2014 al 13 maanden in de gevangenis had gezeten, nadat hij zich in 2008 schuldig had verklaard aan het uitlokken van prostitutie door minderjarigen.
Onder de correspondentie bevindt zich ook Peter Thiel, medeoprichter van PayPal en investeerder in Ethereum. In 2014 vroeg hij Epstein of er “anti-BTC-druk” moest worden uitgeoefend. Epstein antwoordde dat Bitcoin eerst zijn eigen tegenstrijdigheden moest oplossen, waarbij hij met name de ambiguïteit tussen zijn anonimiteit en transparantie aanhaalde.
Ten slotte komt ook Michael Saylor voor in deze correspondentie, lang voor zijn mediaconversie naar Bitcoin. In een bericht beschrijft persvoorlichter Peggy Siegal hem als “een louche type” dat “geen persoonlijkheid heeft, een beetje als een zombie onder invloed van drugs”.
Hebben Epstein en het MIT in 2015 de controle over Bitcoin Core overgenomen?
In 2015 zorgde het faillissement van de Bitcoin Foundation ervoor dat de ontwikkelaars van Bitcoin Core zonder betrouwbare financieringsbron kwamen te zitten. Uit e-mailcorrespondentie tussen Joichi Ito, toenmalig directeur van het MIT Media Lab, en Epstein blijkt dat er gesprekken zijn gevoerd over pogingen van bepaalde organisaties om de ontwikkeling van Bitcoin Core “over te nemen” door de belangrijkste bijdragers ervan aan te werven: Gavin Andresen, Wladimir van der Laan en Cory Fields.
Ito was toen verheugd dat de drie ontwikkelaars zich hadden aangesloten bij het MIT Media Lab, een entiteit die gedeeltelijk door Epstein werd gefinancierd.
Deze bewering moet echter worden genuanceerd. Gavin Andresen leidde weliswaar het Digital Currency Initiative (DCI) van het MIT Media Labs, maar Wladimir van der Laan en Cory Fields waren slechts externe medewerkers, zonder directe banden.
Juist deze dubbelzinnigheid in de uitspraken van Joichi Ito voedt vandaag de dag de speculaties. Sommige internetgebruikers beweren dat Bitcoin Core mogelijk is ‘overgenomen’ door Epstein, of zelfs indirect door inlichtingendiensten zoals de CIA en de Mossad. Deze theorieën zijn gebaseerd op feiten die vaak opnieuw worden geïnterpreteerd. De financiële banden tussen Epstein en het MIT zijn inmiddels al enkele maanden bekend. Bovendien staat Gavin Andresen er ook om bekend dat hij in 2011 een ontmoeting had met de CIA om Bitcoin te presenteren. Sommigen beweren zelfs dat deze ontmoeting Satoshi Nakamoto er definitief toe heeft aangezet om te verdwijnen.
Tot op heden is er geen bewijs dat deze organisaties een directe invloed hebben gehad op de ontwikkeling van Bitcoin. Het is belangrijk om te onthouden dat, zelfs als een dergelijke invloed zou zijn uitgeoefend, de Bitcoin-code open source en controleerbaar is, waardoor de gemeenschap dit zeer waarschijnlijk zou hebben opgemerkt. Elke kwaadwillige wijziging of dubieuze koerswijziging zou zijn opgemerkt, besproken en verworpen.
