Las pinturas físicas de Lee Mullican residen en las colecciones permanentes del Museo de Arte Moderno (MoMA), el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA) y otras prestigiosas instituciones, pero el fallecido artista también fue uno de los primeros experimentadores digitales, y algunas de sus composiciones de hace décadas han sido tokenizadas y publicadas como NFT.
El jueves, la plataforma de arte NFT Feral File publicó «LeeMullican.PCX», una colección de 12 piezas digitales creadas por Mullican en 1987. Cada obra fue realizada con la aplicación PC Paintbrush en un IBM 5170 en el formato de archivo titular y guardada en disquetes de 5 ¼ pulgadas. Mullican, que falleció en 1998, tenía entonces 67 años.
Cada NFT se ha acuñado ahora en la blockchain de Tezos, y contiene el archivo PCX original más un escaneado de la diapositiva fotográfica de 35 mm que Mullican tomó de la pantalla de su ordenador mostrando cada obra respectiva.
Una foto de Lee Mullican creando arte digital temprano. Imagen: Feral File/Estado de Lee Mullican
Feral File y el patrimonio del difunto artista acuñaron 20 ediciones de cada pieza para su venta pública y las ofrecieron inicialmente en un paquete (2.400 dólares) el jueves, mientras que las piezas restantes se vendieron individualmente por 200 dólares cada una al día siguiente. La oferta principal se agotó por completo el viernes, aunque algunas piezas se encuentran ahora en el mercado secundario Objkt.
Mullican es conocido sobre todo por su obra física abstracta, en la que multitud de pequeñas marcas rítmicas -aplicadas con una espátula- forman colectivamente una composición mayor. Es uno de los artistas que impulsaron el breve movimiento Dynaton en las décadas de 1940 y 1950, y Los Angeles Times lo describió como «el más hábil en la creación de formas de temporalidad ambigua».
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«Examiné por qué pensaba que el ordenador era para mí. Incluso en mis cuadros, siempre trabajaba con patrones, líneas y colores. He tenido un ordenador incorporado desde que hago arte». pic.twitter.com/sfvYIhWWK0– The Estate of Lee Mullican (@LeeMullicanArt) 21 de marzo de 2023
Se introdujo en el arte digital en 1986 a través del Programa de Tecnología en las Artes del Centro de Investigación de Diseño Avanzado de la UCLA, y cambió su espátula por un ratón y un lápiz óptico. Las obras resultantes, algunas de las cuales se incluyen en «LeeMullican.PCX», trasladan eficazmente su estilo al ámbito digital con el tipo de colorido atrevido que cabría esperar de las aplicaciones gráficas de finales de los 80.
«Examiné por qué pensaba que el ordenador era para mí», dice Mullican en Feral File. «Incluso en mis pinturas, siempre he trabajado con patrones, líneas y colores. He tenido un ordenador incorporado desde que hago arte».
Mullican ha sido descrito como un pionero del arte digital por explorar las posibilidades con un software de arte relativamente sencillo, contribuyendo a abrir el camino a futuras generaciones de artistas digitales y al auge del arte simbólico. La comisaria de «LeeMullican.PCX», Anika Meier, explicó a TCN que el pintor se enfrentó a resistencia en su momento por siquiera plantearse el concepto.
«Lee Mullican experimentaba sin descanso», explica Meier. «Por aquel entonces no había mercado para el arte digital. Siguió adelante. Siguió creando, dijeran lo que dijeran. Le decían que perdía el tiempo trabajando con ordenadores. No le importaba».
Añadió que el creciente reconocimiento de la obra de Mullican y otros pioneros del arte digital como Herbert W. Franke sirve de señal a los artistas modernos para que sigan creando y probando cosas nuevas, independientemente de la actividad del mercado. Es «un recordatorio para seguir experimentando y seguir adelante, aunque no haya ventas ni reconocimiento inmediatos», afirma.
«LeeMullican.PCX» es la segunda colección de NFT basada en los primeros trabajos digitales de Mullican. Un conjunto anterior, «Computer Joy», se publicó como NFT de Ethereum a través de Verisart a finales de 2021. Esas piezas se lanzaron en combinación con una exposición de su obra física, mientras que la última entrega es una oferta puramente digital.
La propia obra digital de Mullican se ha tokenizado y lanzado a través de las NFT, pero también hay una línea que va desde sus primeras experimentaciones hasta el mundo del arte moderno de las NFT. Hoy en día, las herramientas son mucho más potentes y versátiles, y existe un mercado floreciente. Pero, en última instancia, se trata de que los artistas encuentren formas nuevas y distintivas de expresarse.
«El denominador común es el entusiasmo por adentrarse en nuevos territorios y traspasar los límites», explica Meier a TCN. «Lo que ha cambiado es que ya no son sólo unos pocos pioneros, sino muchos los que crean arte con nuevas tecnologías y, al hacerlo, cambian la historia del arte, llevando el arte digital a la vanguardia: crean pinturas digitales abstractas utilizando el código como medio».
