Instagrammodel Irene Zhao heeft haar “simps” op slimme wijze te gelde gemaakt door ze om te zetten in NFT-houders en DAO-leden. Mike Novogratz is lid.
Begin januari begon een stickerpakket met foto’s van Irene Zhao, een veelbelovende Singaporese web3 ondernemer en Instagram model, te circuleren op Twitter. De stickers toonden Zhao in verschillende suggestieve houdingen en kledingniveaus, telkens overgoten met kattige, memey slogans zoals “Damp it” en “Excuse me!?”.
De stickers waren kattenkruid voor de cryptomassa’s.
Intern begon een sticker pack als een meme voor onze Telegram community, vandaag realiseerden we ons dat het pack al 900 installs heeft bereikt in 4 dagen. pic.twitter.com/wbfE0eHkoK
– SO-COL ☀️ (We’re hiring~) (@socol_io) Januari 12, 2022
De opvallende Zhao stond lang in het middelpunt van een soort online cultus waarin mannelijke superfans, bekend als “simps”, aandacht aan haar schonken in de ijdele hoop haar goedkeuring te krijgen. Hoewel “simp” begon als een ietwat vrouwenhatende term om mannen te demoniseren die gewoon vriendelijk waren tegen vrouwen, is het sindsdien populair geworden als een zelfspottende put-down door superfans van influencer-types op patron-vriendelijke platforms zoals OnlyFans, TikTok, en Twitch.
Zhao heeft onlangs de simp-dynamiek opgevoerd tot 11. Nadat haar stickers de aandacht trokken van een gewiekste pseudonieme ontwikkelaar, lanceerde ze een tokenized versie, waarbij ze er 1.107 gratis weggaf. Veel van die vroege kopers verkochten de NFT’s door, wat zo’n 300.000 dollar aan ETH opleverde, opgeslagen in een schatkist die vervolgens de basis vormde van een nieuwe gedecentraliseerde autonome organisatie, IreneDAO genaamd. De DAO functioneert als een Discord chat server die alleen toegankelijk is voor de NFT houders, die stemrecht krijgen over het gebruik van de fondsen.
Noem het, misschien, de simpulariteit: Simping, maar dan op web3 infrastructuur.
Hoe werkt het? IreneDAO is in wezen een experiment met een alternatief voor de huurders van web2-platforms. Zoals Zhao het verwoordde in een Twitter thread, was het beter dan het Web2 model waar ze eerder onder had gewerkt, dat haar verplichtte om producten te sharen voor inkomsten, wat resulteerde in de vervreemding van fans en het verlies van een gevoel van eigendom.
“De verkeersstroom en de aandacht op Web2 zijn uiteindelijk eigendom van en worden genoten door het gecentraliseerde platform, niet door de makers,” schreef Zhao. “Zij worden niet beloond voor wat [de maker] produceert, maar eerder voor de hoeveelheid verkeer die hij naar het platform trekt en de aandachtsspanne die hij ‘inneemt’ van het publiek.”
Met IreneDAO, zei ze, worden fans financieel betrokken bij de micro-economie die rond haar wordt opgebouwd.
“Stel je voor dat je het spel van [basketballer] Jeremy Lin altijd leuk hebt gevonden sinds hij op de middelbare school zat, en een stukje van zijn clip bezit waarop hij 15 jaar geleden op iemand dunkt,” zei Zhao. “Hoeveel zou het waard zijn op het hoogtepunt van Linsanity?”
Het is geniaal, echt. Zhao heeft een schijnbaar onbeperkte bron – de eindeloze adoratie van fans die ze nooit romantisch zal belonen – te gelde gemaakt.
Maar het wordt nog beter. Door simps tokens te verkopen, zijn ze aan elkaar en aan haar gebonden in een financieel gemeenschappelijk doel: de waarde van de DAO opdrijven en zoveel mogelijk waarde toevoegen aan haar cult-leider-godin. Hoewel web2-platforms zoals OnlyFans al simps in staat stellen zich te verenigen in een gedeeld financieel belang, laat IreneDAO hen zichzelf zien als gewiekste internetinvesteerders!
Toch moet het business model nog worden geperfectioneerd. Volgens Josh Baek, Zhao’s zakenpartner (Zhao zelf heeft niet gereageerd voor commentaar), heeft Zhao er tot nu toe voor gekozen om de winst van de tokenverkoop terug te investeren in de DAO, in de hoop haar ontluikende project SO-COL (Social Collectibles) te ondersteunen, dat een platform wil zijn voor andere social media beïnvloeders om gelijkaardige DAO’s te creëren voor hun eigen simp-legers.
Haters krijgen is een teken dat je succesvol wordt.
– CZ Binance (@cz_binance) Januari 19, 2022
Zhao is geen dictator; het gebruik van het geld van de schatkist is in principe naar goeddunken van haar fans, een soort werkbijenkorf dynamiek. Als je een kijkje neemt op de IreneDAO Discord, zul je zien dat haar fans al een voorstel hebben ingediend voor een grondwet die Zhao zou belonen met een deel van de inkomsten van de DAO. (Het indienen van een voorstel vereist tien token-houdende simps, een soort simp minyan).
Baek benadrukte dit aspect van “bouwen” en vertelde me dat het aanbod van IreneDAO verder gaat dan het soort dingen dat voor trouwe fans op platforms als OnlyFans wordt aangeboden (hoewel Zhao “feet pics” naar verluidt aan IreneDAO-leden worden toegekend). Hij zei dat het echte voordeel het sociale aspect is: dat het gebruik van stickers (bijvoorbeeld) in de DAO de token-houders in staat stelt zich te verenigen rond een soort van gedeelde ingroup-signalering en zich te binden over de collectieve beslissing om hun toewijding aan een Singaporees internetmodel te gelde te maken.
“Deugdsignalering is belangrijk in de web3-cultuur,” zei Baek. “Als je dat niet doet, zit je in de outgroup.”
Het is waar: Kijk in de chat en je ziet een heleboel anons die stickers delen en het IreneDAO / SO-COL backronym herhalen: “Simplicity, Integrity, Meaning, Purpose.”
Ik realiseer me net dat deze sticker niet in het IreneDAO NFT zit. NGMI. pic.twitter.com/g72Yhznd8y
– Irene Zhao (@Irenezhao_) Januari 17, 2022
“Je bent gebonden aan die web3 ontaarding, die web3 broederschap cultuur,” zei Baek. “Als je het weet, weet je het.”
Deze opvatting was in eerste instantie enigszins afstotelijk voor mij, in de trant van veel crypto-investeringsgemeenschappen: een soort token-geïncentiveerde schijnwereld van “gemeenschap” waarin mensen geen echte belangen delen, maar financieel gemotiveerd zijn om te doen alsof ze dat wel doen.
Maar toen ik de Discord eens goed bekeek, zag ik dat er achter de stickers en slagzinnen een vaag oprechte gemeenschap schuilgaat die iets vaags interessants opbouwt, zij het een buitengewoon niche. Het “simping” is niet eens zo zichtbaar, en tot de Discord-leden behoren crypto-activabeheerder Eric Wall, die me vertelde dat hij Zhao adviseert over het te gelde maken, en miljardair hedgefondsmanager Mike Novogratz, die nu niet bepaald rondgaat om foto’s van voeten te vragen! (Tenzij hij dat doet.)
Vanuit het perspectief van de Discord functioneert IreneDAO minder als een gestoorde sekscultus dan als een soort netwerkclub waarbij het centrale boegbeeld bijna alleen maar als voorwendsel dient.
Inderdaad, voor het grootste deel lijkt IreneDAO bevolkt te worden door slimme, geldbeluste ondernemers die de potentiële explosieve waarde van een simp-gerelateerd web3 business model hebben gezien. Er is een trieste, cirkelvormige dynamiek in het spel, waarbij de leden van de C-suite van IreneDAO in dezelfde metafysische strijd verwikkeld zijn als hun doelgroep: eeuwig buiten het bereik van het object van hun verlangen, tevergeefs wachtend op de komst van de simp’s.
