Nu de mens steeds dichter bij een interplanetaire soort komt, is het van vitaal belang om de communicatie met de aarde in stand te houden. NASA en partneragentschap Jet Propulsion Laboratory (JPL) werkten vrijdag samen met SpaceX aan een ambitieuze missie naar een asteroïde die rijk is aan metalen, in de hoop een nieuw, op laser gebaseerd transmissiesysteem te demonstreren dat hogere datasnelheden vanuit de diepe ruimte belooft.
Een experimentele laserzender voor het DSOC (Deep Space Optical Communications) project steeg gisteren op aan boord van SpaceX’s Falcon Heavy raket vanaf het Kennedy Space Center in Florida. De raket vervoerde de Psyche-missie, die een zes jaar durende reis naar een asteroïde omvat en een echte test (of ruimtevaarttest) van de DSOC-zender zal opleveren.
https://www.youtube.com/watch?v=AwCiHscmEQE
“DSOC is NASA’s eerste experiment om optische communicatie over maanafstanden naar de diepe ruimte te zenden,” vertelde Malcolm Wright, DSOC projectmanager bij JPL, aan TCN. “Het voordeel van optische communicatie is dat voorheen alle communicatie via radio- of microgolfverbindingen verliep.”
Tot nu toe, legde Wright uit, waren er voor het verzenden van signalen met behulp van radio- en microgolven grotere antennes op de grond en antennes op ruimtevaartuigen nodig, waarbij frequentielimieten de snelheid van de gegevens die naar de aarde konden worden teruggestuurd beperkten.
“Door over te stappen op optische communicatie met behulp van lasers en detectoren achter telescopen, ben je in wezen in staat om meer informatie te verzenden dan je met radio zou kunnen, en onder hogere frequenties, en dus ben je in staat om meer informatie in de gegevens te stoppen,” zei Wright, die de verandering in snelheid van het bekabelde internet vergeleek met glasvezel.
Bent u klaar voor rock and roll? We zijn in volledige communicatie met MissionToPsyche en de sonde is in goede vorm!
Blijf luisteren naar @NASAJPL voor meer nieuws over de reis van het ruimteschip naar de metaalrijke asteroïde, die 2,2 miljard kilometer groot is. https://t.co/EY8FefULfQ pic.twitter.com/83fnYUzsgU
– NASA (@NASA) 13 oktober 2023
Zoals Wright uitlegde, is de belangrijkste uitdaging van optische communicatie de behoefte aan nauwkeurige systeemroutering. In tegenstelling tot conventionele radiofrequentie (RF) antennes op ruimtevaartuigen met grote bundelbreedtes, vereist de optische communicatie lading een nauwkeurige oriëntatie van de aarde door het ruimtevaartuig en het grondstation met behulp van zeer gevoelige detectoren om individuele lichtdeeltjes, fotonen genaamd, te tellen. Koppel traditionele beeldcamera’s los; optische communicatiecamera’s voor de ruimtevaart detecteren individuele fotonen per pixel van een beeld.
Een andere uitdaging, zegt Wright, was het weer. Signalen kunnen door de atmosfeer gaan als ze niet geblokkeerd worden door dichte wolken, die ook signaalverzwakking kunnen veroorzaken door atmosferische storingen waardoor datasignalen gecodeerd moeten worden tegen signaalverzwakking.
Ondanks deze problemen biedt optische communicatie volgens Wright verschillende voordelen, waaronder dat het ideaal is voor het verzenden van geheime en gevoelige berichten vanwege de directe zichtbaarheid en het feit dat het overeenkomt met specifieke golflengtes en richtingen, in tegenstelling tot radiogolven, die meer verspreid zijn.
Vorig jaar lanceerde Web3 Infinity Labs Dreambound Orbital, een bedrijf dat blockchains de ruimte in wil sturen. In december ging Dreambound Orbital een partnerschap aan met NASA om een verzameling NFT’s in de ruimte te lanceren van verschillende bijdragers. Geïnspireerd door de “gouden plaat” van de Voyager-missie uit 1977, stuurde DreamboundM1 digitale verzamelingen van de Solana Foundation, Metaplex, Magic Eden, World of Women, OpenSea en anderen naar het internationale ruimtestation.
“Het motto dat we hebben op Orbital is ‘Ondanks alles heeft de mensheid tijd gevonden om te dromen’,” vertelde de pseudonieme oprichter van Infinity Labs, Infinity Eve, eerder aan TCN. “Omdat Web3 veel voor me betekende, stelde het me in staat mezelf opnieuw uit te vinden en te genezen. Ik wilde [het] samenstellen voor de Web3-gemeenschap.”
DSOC is een van de vele projecten die voortkomen uit JPL’s Pasadena lab, waarvan het werk zich richt op verschillende NASA missies gerelateerd aan robotica en exploratie. JPL werd opgericht in 1943 en de geschiedenis gaat terug tot de jaren 1930, toen een groep studenten, leraren en enthousiastelingen van het California Institute of Technology (Caltech) erbij betrokken was, die door hun collega’s de bijnaam “Suicide Squad” kregen. Onder de Suicide Squad bevonden zich de Hongaarse luchtvaartingenieur Theodore von Kármán en raketgeleerde, scheikundige en occultist John Whiteside “Jack” Parsons.
JPL werd in december 1958 opgenomen in de nieuw gevormde NASA.
Hoewel de lancering van vrijdag slechts een demonstratie is van de DSOC-technologie, zei Wright dat een soortgelijk apparaat zal worden gebruikt in het komende Artemis-programma, dat NASA in een baan om de maan zal brengen met een toekomstig plan om weer op het maanoppervlak te landen.
“Dit is een demonstratie in de diepe ruimte,” zei Wright. “Zodra de mogelijkheid is aangetoond, wordt het een technologie die andere missies kunnen gebruiken, en we hebben veel missies in de pijplijn.”
