Con l’avvicinarsi dell’uomo a diventare una specie interplanetaria, mantenere le comunicazioni con la Terra è fondamentale. Venerdì la NASA e il suo partner, il Jet Propulsion Laboratory (JPL), si sono uniti a SpaceX per un’ambiziosa missione verso un asteroide ricco di metalli. Sperano di dimostrare un nuovo sistema di trasmissione laser che promette una maggiore velocità di trasmissione dei dati dallo spazio lontano.
Il trasmettitore laser sperimentale del progetto Deep Space Optical Communications (DSOC) è stato lanciato ieri a bordo del razzo Falcon Heavy di SpaceX dal Kennedy Space Centre in Florida. Il razzo trasportava la missione Psyche, che prevede un viaggio di sei anni verso l’asteroide e testerà il trasmettitore DSOC in condizioni reali (o nello spazio reale).
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DSOC è il primo esperimento della NASA per portare le comunicazioni ottiche dalle distanze lunari allo spazio lontano”, ha dichiarato Malcolm Wright, responsabile del progetto DSOC al JPL, in un’intervista a TCN. Il vantaggio della comunicazione ottica è che finora tutte le comunicazioni sono state effettuate via radio o microonde”.
Come ha spiegato Wright, l’invio di segnali via radio e microonde richiedeva in precedenza grandi antenne paraboliche a terra e antenne sui veicoli spaziali, con limitazioni di frequenza che riducevano la velocità di trasmissione dei dati verso la Terra.
“Se si passa alle comunicazioni ottiche e si utilizzano laser e rilevatori dietro i telescopi, si possono inviare più informazioni rispetto alla radio, a frequenze più elevate, e quindi si possono trasmettere più informazioni”, ha detto Wright, paragonando il cambiamento di velocità da Internet via cavo a Internet in fibra ottica.
Sei pronto per il divertimento? Stiamo comunicando con MissionToPsyche, e l’astronave è in salute!
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– NASA (@NASA) 13 ottobre 2023
Come ha spiegato Wright, la sfida più grande per la comunicazione ottica è la necessità di allineare con precisione il sistema. A differenza delle tradizionali antenne a radiofrequenza (RF) dei veicoli spaziali, che hanno un fascio molto ampio, i carichi utili per le comunicazioni ottiche devono essere puntati con precisione verso la Terra, mentre il veicolo spaziale e la stazione a terra utilizzano rilevatori altamente sensibili per contare le singole particelle di luce, o fotoni. Le telecamere per le comunicazioni ottiche nello spazio lontano catturano i singoli fotoni in immagini pixelate.
Secondo Wright, le condizioni meteorologiche hanno rappresentato un’ulteriore sfida. I segnali possono penetrare nell’atmosfera a meno che non siano bloccati da nuvole dense, che possono anche portare a un’attenuazione del segnale a causa dell’interferenza atmosferica, quindi i segnali di dati devono essere codificati per contrastare l’attenuazione del segnale.
Nonostante queste difficoltà, Wright ha dichiarato che la comunicazione ottica presenta diversi vantaggi, tra cui quello di essere ideale per la trasmissione di comunicazioni segrete e sensibili grazie alla linea di vista diretta e alla coerenza con lunghezze d’onda e direzioni specifiche, a differenza delle più diffuse onde radio.
L’anno scorso, la società Web3 Infinity Labs ha lanciato Dreambound Orbital con l’intenzione di portare le blockchain nello spazio. A dicembre, Dreambound Orbital ha stretto una partnership con la NASA per lanciare nello spazio una raccolta di NFT di vari collaboratori. Ispirandosi al “Golden Record” della missione Voyager del 1977, DreamboundM1 ha inviato alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) oggetti digitali da collezione di Solana Foundation, Metaplex, Magic Eden, World of Women, OpenSea e altri.
Lo pseudonimo del fondatore di Infinity Labs, Infinity Eve, aveva precedentemente dichiarato a TCN: “Il nostro slogan su Orbital è: “Nonostante tutto, l’umanità ha trovato il tempo di sognare”. “Web3 ha significato molto per me, mi ha dato l’opportunità di reinventare e guarire. Ho voluto dare vita a questo messaggio per la comunità di Web3.
DSOC è uno dei tanti progetti del JPL di Pasadena, il cui lavoro si concentra sulle varie missioni della NASA legate alla robotica e all’esplorazione. Fondato nel 1943, il JPL affonda le sue radici nel lavoro di un gruppo di studenti, insegnanti e appassionati del California Institute of Technology (Caltech), soprannominati “Suicide Squad” dai loro coetanei, negli anni Trenta. La Squadra Suicida comprendeva l’ingegnere aerospaziale ungherese Theodore von Kármán e lo scienziato missilistico, chimico e occultista John Whiteside “Jack” Parsons.
Il JPL fu integrato nella neonata NASA nel dicembre 1958.
Sebbene il lancio di venerdì sia stato solo una dimostrazione della tecnologia DSOC, Wright ha detto che attrezzature simili saranno utilizzate nell’ambito del prossimo programma Artemis, che prevede il ritorno della NASA in orbita lunare con un piano futuro per atterrare nuovamente sulla superficie lunare.
“Si tratta di una dimostrazione nello spazio lontano”, ha spiegato Wright. “Una volta dimostrata la capacità, questa tecnologia potrà essere utilizzata da altre missioni, e abbiamo molte missioni in programma”.
