CIA-klokkenluider en internationaal voortvluchtige Edward Snowden heeft een “laatste waarschuwing” gegeven over Bitcoin-privacy, te midden van een Amerikaans optreden tegen crypto-privacyprojecten.
In een tweet zei Snowden: “Ik waarschuw Bitcoin-ontwikkelaars al tien jaar dat privacy op protocolniveau moet worden geregeld,” en hij voegde eraan toe: “Dit is de laatste waarschuwing. De klok tikt.”
Hij reageerde op een bericht van het crypto-privacyproject Wasabi Wallet, waarin werd aangekondigd dat het zijn diensten voor Amerikaanse gebruikers heeft opgeschort. Wasabi Wallet is een van de projecten die de afgelopen dagen hun privacydiensten hebben beperkt; gisteren nog kondigde cryptohardware-walletfabrikant Trezor aan dat het zijn anonimiserende CoinJoin-functie zou stopzetten, die gebruikmaakte van dezelfde CoinJoin-coördinator als Wasabi Wallet.
Coinjoin in Trezor zal worden gesloten op 1 juni 2024.
We hechten veel waarde aan de privacy van onze gebruikers, en tot onze grote spijt moeten we aankondigen dat de Coinjoin-functie voor Trezor Suite uiterlijk op 1 juni wordt stopgezet, omdat onze partner deze service niet langer aanbiedt…. https://t.co/KgyWIdtV6v
– Trezor (@Trezor) 2 mei 2024
De stap van Lasabi Wallet kwam dagen nadat de Amerikaanse autoriteiten de oprichters van Bitcoin-mengmachine Samourai Wallet hadden gearresteerd en hen beschuldigden van samenzwering tot het witwassen van geld en samenzwering tot het exploiteren van een geldtransportbedrijf zonder vergunning.
Zowel in die zaak als in een antwoordbrief op de motie van de verdediging om de zaak tegen Roman Storm, ontwikkelaar van cryptomixer Tornado Cash, te verwerpen, hebben aanklagers van het Ministerie van Justitie een bredere interpretatie van de wetten op het verzenden van geld aangenomen, die ook betrekking heeft op ontwikkelaars van portemonnees die geen directe controle hebben over activa van gebruikers.
De zet heeft een reactie uitgelokt in de cryptogemeenschap, waarbij sommige voorstanders van crypto’s het karakteriseren als een hardhandig optreden tegen cryptoprivacyprojecten door de Amerikaanse autoriteiten.
“Het is op dit moment moeilijk om te weten of dit een opzettelijke poging is om al lang bestaand beleid abrupt te veranderen door middel van strafrechtelijke handhaving, of dat dit een significante breuk is tussen het Ministerie van Justitie en FinCEN,” schreef Peter Van Valkenburgh, onderzoeksdirecteur bij de crypto advocacy groep Coin Center, in een blog post. “Hoe dan ook, dit is een ramp voor de rechtsstaat, het recht op een eerlijk proces voor de beschuldigden en onze fundamentele vrijheden van meningsuiting en privacy.”
Coin Center karakteriseerde het standpunt van de DOJ als “een enorme overschrijding”, met als argument dat het in tegenspraak is met bestaande FinCEN richtlijnen en uitspraken. Senator Cynthia Lummis (R-WY) van de Verenigde Staten heeft zich bij het koor aangesloten door te verklaren dat ze “diep verontrust” is door het “hyperagressieve argument” van de DOJ dat software die niet door de overheid wordt beheerd een geldtransmissiedienst kan zijn.
Kort na de arrestatie van de oprichters van Samourai Wallet, gaf de FBI een waarschuwing uit aan Amerikanen om geen ongeregistreerde cryptogeldtransmissiediensten te gebruiken.
Volgens de federale wet zijn geregistreerde Money Services Businesses (MSB’s) verplicht om KYC-controles (know-your-customer) uit te voeren; omdat openbare blockchains zoals Bitcoin een openbaar transactiegrootboek zijn, wordt de hele transactiegeschiedenis van de gebruiker van de portemonnee blootgelegd zodra een pseudo-anonieme cryptowallet transacties heeft uitgevoerd met een platform dat KYC-controles vereist.
“Chilling effects”
Voorvechters van privacy hebben hun pijlen gericht op de “afschrikwekkende effecten” van recente acties door Amerikaanse autoriteiten.
Anna Chekhovich, financieel directeur van The Anti-Corruption Foundation, wees erop dat de non-profitorganisatie Wasabi Wallet had gebruikt om haar donateurs te beschermen tegen de “surveillance en het risico op gevangenisstraf” van de Russische overheid, en voegde eraan toe dat “de Amerikaanse autoriteiten daar geen rekening mee hielden toen ze privacytools begonnen aan te vallen.”
De VS is niet het enige land dat de afgelopen dagen de cryptoprivacy onder vuur heeft genomen. Vorige week bestempelde de Britse regering privacymunten als “niet bevorderlijk voor het algemeen belang” in een aankondiging die de Britse politie ingrijpende nieuwe bevoegdheden gaf om cryptomunten in beslag te nemen.
De politie in het Verenigd Koninkrijk is nu gemachtigd om cryptomunten in beslag te nemen, evenals voorwerpen zoals geschreven wachtwoorden of geheugensticks, voordat er een arrestatie wordt verricht. Agenten mogen ook illegale crypto overbrengen naar portefeuilles die worden gecontroleerd door de wetshandhaving en in beslag genomen crypto-activa vernietigen “indien nodig.”
